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presse radicale, le Corsaire en tête, ouvrit alors une souscription ; ■comme il s'agissait de protester contre une décision de l'Assemblée, de soutenir des ouvriers républicains, ce fut une véritable manifestation politique, et l'on réunit une somme importante; le gouvernement issu du 24 mai eut beau suspendre le Corsaire^ les délégués purent aller à Vienne. Nous avons les rapports qu'ils publièrent*. Rappelons-nous que ces délégués, pas plus que leurs devanciers, ne jouissaient d'une liberté complète; en 1862 et 1867 le patronage officiel, en 1873 l'état de siège les empêchaient de dire toute leur pensée ; les colères soulevées par la répression de 1871 ne purent se faire jour. Mais certaines idées dominantes reparaissent dans tous les rapports, surtout la confiance dans l'association et l'antipathie contre la grève. Celle-ci leur paraît nuisible pour les salariés comme pour les patrons; l'association, au contraire, d'abord sous la forme simple de la chambre syndicale, puis sous la forme perfectionnée de la coopérative, sera la source de tous les progrès. Plusieurs déclarent qu'il ne faut point compter sur l'État. Les plaintes sur le sort des ouvriers sont moins amères qu'auparavant : cela tient avant tout à la modération voulue de ces rapports, mais aussi aux comparaisons que leurs auteurs ont pu faire à Vienne; tandis que les délégués français de 1862 avaient trouvé leurs camarades anglais plus heureux et plus libres qu'eux, ceux de 1873 virent en Autriche des prolétaires moins avancés, habitués à une vie passive par une surveillance étroite. Le rapport d'ensemble, paru plus tard, quand on pouvait parler haut, contient les mêmes idées que les rapports particuliers; s'il fait davantage appel au concours de l'État, c'est cependant sur l'association coopérative qu'il compte le plus : « le capital-travail d'une main, le bulletin de vote de l'autre, ils (les ouvriers) peuvent, quand ils le voudront^ rétablir l'équilibre nécessaire au fonctionnement de l'organisme social-. »

1. Rapports de la délégation ouvrière française à l'Exposition universelle de Vienne. Ils ont paru par fascicules séparés en 1874 et 1875, avant le Rapport d'ensemble qui est de 1876.

Weill. — Mouvement social. 13

Jusqu'en 1876 la politique, pour les ouvriers, consista uniquement à soutenir le parti républicain^; bourgeoisie républicaine et prolétariat marchaient d'accord, unis par des passions communes contre la monarchie, contre le cléricalisme, contre la réaction. « Le temps n'est plus, écrivait un philosophe républicain, où quelques socialistes, bourgeois eux-mêmes, en général, ou disciples de bourgeois, étaient assez mal inspirés pour diviser dans leurs écrits la France en deux camps ennemis, celui des travailleurs et celui des détenteurs de l'instrument de travail. Cette division simpliste, qui fut et sera toujours fausse, dans une société libre, devrait en tout cas disparaître, aujourd'hui que la question politique, autrefois résolue, à ce qu'il semblait, dans ses points essentiels, nous revient plus vive et plus ardente que jamais, et prime nécessairement toutes les autres; aujourd'hui que nous voici tous contraints, capitalistes et travailleurs, à combattre pour nos droits, pour nos libertés les plus élémentaires et pour nos consciences mêmes : pro aris et focis^ ». Un des plus brillants publicistes républicains, Charles Bigot, signalait la décadence des classes dirigeantes, l'hostilité croissante des classes ouvrières contre elles, et concluait en disant : « une seule espérance reste, la réconciliation de la bourgeoisie et du peuple^. )> Gambetta, aux funérailles d'Edgar Quinet, déclara que la démocratie nouvelle avait comme devise : Alliance de la bourgeoisie et du prolétariat. Plusieurs associations républicaines tenaient le même langage*.

1. Les travailleurs, écrivait M. Barberet, supportent leur misère avec calme, parce que le gouvernement s'appelle la République : « le mot est magique sur l'esprit des travailleurs. Ce mirage les fait espérer. » {Rappel, 4 janvier 1874.) — Un révolutionnaire parisien se plaignait de ces tendances : f DepuiS 1872, écrivait-il, par absence d'entente plus que par manque de convictions socialistes, les ouvriers parisiens ont été les dupes du radicalisme... Ce n'est pas bien difficile à comprendre quand on songe que Paris, qui lit chaque jour 50.000 exemplaires du Rappel parce qu'il passe pour être le plus démocratique de ses journaux, ne possède pas un seul journal socialiste. » (Guillaume, III, p. 262.)

2. Renouvier, dans Critique philosophique, 1873 (t. II), p. 355.