I. Véron, Lea associations ouvrières. Paris, i

IlO LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

qui apportèrent de la sorte leurs capitaux, on plus simplement leur activité, resta restreint. 11 ne dépassa pas, selon les calculs autorisés, plusieurs milliers*.

Les menuisiers en fauteuils débutèrent en 1848 dans la capitale, avec 4oo membres et un fonds de 5o4 francs. Des déchirements s'accusèrent sur-le-champ. Il y eut, en 1 849, une reconstitution, et aux 29 francs d'apport primitif, FEtat adjoignit une avance 2,5 000 francs.

i4 facteurs de pianos dressèrent un groupement libre, qui posséda 229 francs. Une efiFroyable misère les étreignit au début ; puis ils touchèrent 5 francs par semaine, et se crurent sauvés, lorsqu'un boulanger leur commanda un piano, payable en* pain. Les ferblantiers vécurent, eux aussi, sans subsides officiels, mais les autres sociétés ouvrières leur vinrent en aide. Les maçons érigèrent une association fraternelle, qui fut une véritable coopérative. Les peintres en bâtiment et les coijflTeurs se dispersèrent en petites entreprises ; les charpentiers de Paris, les mécaniciens, les boulangers furent loin de marquer de Tindifférence pour la formule à la

I. Nous laissons de côtelés sociétés qui n'eurent qu'une existence absolument factice, parce qu'elles étaient créations officielles et travaillaient exclusivement pour TÉtat : tailleurs, selliers, etc.

mode. Les ferblantiers rédigèrent une charte fort complète, fixant le fonds social à loo ooo francs en actions de 5o francs, et répartissant les bénéfices ainsi : lo pour loo à la réserve, 3o pour 100 à la caisse d^assistance fraternelle, 5o pour 100 aux actionnaires, lo pour loo à la caisse générale des associations réunies en banque de travail. Les premières années furent plutôt difficiles : 4o participants se présentèrent seulement, qui oiffraient 3oo francs d'argent, et des outils pour une valeur de 4oo francs. Les chapeliers se divisèrent en trois groupes, la Fraternelle qui compta i 5oo adhérents, la société commerciale qui en eut ^So, et l'association égalitaire. Les bronziers se répartirent entre la société des ouvriers fabricants d'appareils à gaz et celle des ouvriers en bronze.

En province, ce fut à Limoges que se marquèrent les initiatives les plus attachantes. Les porcelainiers de cette ville, très remuants, inquiétaient, de longue date, l'administration, qui n'oubliait plus l'agitation du tarif de i833. Le préfet salua, dans la coopération, un moyen de refréner les ardeurs belliqueuses : aussi se montra-t-il disposé à encourager toute entreprise de production. De i848 à i85i, plusieurs sociétés se constituèrent, sans grand succès d'ailleurs.

Dans Tensemble du territoire^ les résultats concluants furent exceptionnels : les faillites et les désastres apparurent comme la règle, et ce n^est point le lieu ici de rechercher si ces déconfitures étaient logiques et inévitables : il nous suffira de constater les faits, parce qu^il existe un lien entre les échecs successifs du coopératisme, et révolution intellectuelle, qui a emporté peu à peu le prolétariat vers d^autres conceptions.

Sur 90 sociétés subventionnées qui fonctionnaient à Paris, en i85o, en dehors de celles des coiflTeurs, 4B avaient prospéré ou obtenu des profits appréciables; mais en i85i, trente au total avaient sombré, engloutissant avec elles un tiers du capital avancé par le Trésor ; en i855, quatorze seulement subsistaient encore. D'après Véron*, pour vingt associations créées entre ï848 et i85i, une seule se survivait encore en i865. Le cas des ferblantiers, qui réalisèrent jusqu'à 125 000 francs d'afiaires annuellement : celui des maçons et des tailleurs de pierre, qui atteignirent à i 23i 5oo francs de recettes en i858, sont cités avec enthousiasme par les partisans du système. Mais ces exemples