CHAPITRE VII

I. La reconstitution des groupements ouvriers après le 3 décembre ; leur vitalité croissante et l'attitude du pouvoir. Les chambres syndicales du patronat ; les enseignements de l'étranger et Flnternationale. Le mouvement des chambres syndicales ouvrières triomphe de la résistance de l'Empire. — II. Mutualité, crédit mutuel et coopération. — III. Déve loppement des résistances et des organismes syndicaux pro-. prement dits ; les g^rèves de la fin ; l'essai de Fédération.

I. L'effort ouvrier qui semblait brisé, disloqué, anéanti par le 2 décembre, ne tarda pas à se manifester de nouveau. L'organisation des salariés était trop bien commandée par l'évolution des choses, pour qu'elle pût vraiment périr. A peine dissoute, elle se reformait sous la pression même de l'expansion capitaliste. Nul gouvernement n'est assez vigoureux pour refouler les phénomènes, qui dérivent de la structure sociale. Si l'on avait dispersé les associations de travailleurs, celles du moins qui paraissaient

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les plus dangereuses, leurs éléments subsistaient et devaient, à la première occasion, tâcher de se rejoindre. Le mouvement prolétarien allait, durant le second Empire, renaître modestement, se dissimuler sous des titres timides ou équivoques, puis tout à coup éclater au grand jour, et engendrer une agitation sans précédent. Ce fut la seconde étape, — et nous verrons, plus loin, la troisième, après Técrasement de la Commune.

Ce qui caractérise cette période, c'est qu'on y constate une progression d'une admirable logique, et que la confusion des méthodes n'y est qu'apparente. La mutualité et la résistance, le crédit mutuel et la coopération coexistent, mais aucune conception parasitaire ne détourne réellement la classe ouvrière de sa voie, et la mutualité et la coopération ne surgissent plus que comme des appareils protecteurs, ou comme des pratiques secondaires. Le groupement typique de l'époque est la Chambre syndicale, qui se développera, avec une agilité surprenante, dans les cinq dernières années, et qui tuera, devant elle, les dernières tentatives de répression.

L'Empire use d'abord de violence systématique ; puis il tolère les mutualités ; les résistances se lèvent à nouveau ; il leur oppose indirecte-

ment le coopéra tisme ouïes banques populaires, en même temps qu'il encourage l'envoi de délégués ouvriers aux expositions. Son expérience avortant, il se décide à user de clémence vis-àvis des chambres syndicales, qu'il se sent impuissant à refréner. Après le droit théorique de grève, il concède une demi-liberté d'association ; mais reprenant, dans le détail et dans la pratique, ce qu'il avait accordé malgré lui et dans l'ordre doctrinal, il se heurte à d'innombrables difficultés. A la veille de sa chute, il s'attachait à comprimer de multiples grèves, qui manifestaient l'action syndicale et qui la renforçaient. Ni la loi de 1864, ni le rapport de Forcade la Roquette n'avaient désarmé l'assaut prolétarien ; au contraire, l'un et l'autre l'avaient surexcité, parce que la plèbe de l'atelier n'avait salué, dans les capitulations de Napoléon III et de ses ministres, qu'un hommage à son énergie. Enfin la croissance de l'Internationale, le cheminement toujours plus évident des thèses coUectivistes et communistes dans cette gigantesq[ue agglomération d'hommes, déterminent, chez les affiliés français et chez ceux auxq[uels ils donnent l'impulsion, une audace et une conscience révolutionnaires, qu'on veiTa surtout éclater dans l'insurrection communaliste.

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Deux séries de phénomènes ont coopéré à la restauration des groupements ouvriers après le 2 décembre. Tout d'abord il était naturel que les salariés imitassent leurs employeurs ; or ceux-ci continuaient à se concerter dajis leurs associations, ou même en augmentaient refiectif . Outre les chambres syndicales du bâtiment, qui formaient une sorte de fédération, dite de la Sainte Chapelle, se fonda en i85g TUnion nationale du commerce et de l'industrie, qui comprit 43 sociétés et plus de 5 ooo membres*. L'exemple venait de haut; on l'invoqua, et l'argument reparut dans une multitude de pétitions jusqu'en i868. De plus, et si nous passons sur les enseignements tirés de la lutte quotidienne en France, les travailleurs qui venaient de l'étranger, de l'Angleterre principalement, vantaient les avantages de la discipline permanente.

Napoléon III,. qui se piquait d'un certain sens démocratique, avait favorisé l'envoi à l'exposition de Londres, en 1862, d'une délégation ouvrière . Le préfet de police avait dit alors : « J'aimerais mieux voir abolir la loi contre les associations ». On ne l'écouta point. Les délégués

I. Levasseur, Histoire des classes ouvrières ; Habert- Valleroux, Les corporations d*arts et métiers et les syndicats professionnels Paris, i$85.

rapportèrent 53 mémoires qui tous, en termes plus ou moins modérés d^ailleurs, oonoluaient à la consécration de la liberté syndicale. Les bienfaits du trade-unionisme étaient célébrés à chaque ligne. Désormais les souvenirs des fédérations d'outre-Manche ne cessèrent de hanter les militants français, et à coup sûr les observations recueillies chez nos voisins influèrent largement sur les créations qui suivirent le voyage. U n'est pas inutile de rappeler que durant l'exposition avaient été jetés, dans la capitale anglaise, les premiers fondements de Flnternationale. Mais on commettrait une erreur singulière en faisant remonter, à ce contact de travailleurs de diverses nations, l'origine du mouvement syndical du second Empire. Ce mouvement devait, de toute façon, grandir avec une incoercible puissance, parce que la concentration industrielle engendre fatalement l'organisation des prolétaires.

II. Les mutualités ordinaires reparaissent à dater de i854. C'est à ce moment que se reconstitue, sous cette forme, la société des chapeliers, dissoute une première fois en i85i, une seconde en i853. Puis le pouvoir accordant des autorisations , diverses corporations reforment des groupements, qui en apparence distribuent seulement des subsides à leurs membres, qui en réa-

lité se transforment peu à peu en résistances. En 1857, les tailleurs de pierre imitent les chapeliers ; puis les bronziers en i858 (l'Espérance des ouvriers du bronze et arts plastiques) ; les ébénistes en i863 (Société mutuelle), — en 1864 (Société de prévoyance et de solidarité), et en 1867 (Société de protection) ; les bijoutiers en 1 865 (Société de prévoyance et de solidarité ) ; les tisseurs de Saint-Etienne en i865. Les fondeurs en fer et les mouleurs en fonte avaient érigé, en i863, une institution originale : la Caisse du Sou des Vieux, tandis que les fondeurs et les mouleurs en cuivre se concertaient dans leur société des collectes centralisées. La Voiture, à Paris, ouvrit, en i865, une bourse de prévoyance, qui s'attachait à servir des indemnités de maladie et de chômage. Moyennant une cotisation mensuelle de i franc, on pouvait recevoir 5 francs par jour, dans des conditions spécifiées. Durant la période 1 865- 1868, l'association qui groupa 248 membres au plus, effectua 12998 francs de recettes. Dans la même catégorie, s'inscrit la « Saint Honoré », société mutuelle de boulangers, que l'Empire patronna et qui fut présidée par un député officiel, M. Bravay. Une mention spéciale est due à la caisse fraternelle des ouvriers mineurs de la Loire

(juin 1866), qui, elle aussi, fut autorisée. Versant des secours de maladie, des allocations aux veuves et aux orphelins, elle ne tarda pas à réunir la moitié des bouilleurs du bassin, soit 5 000 sur 10 000. Nous retrouvons d'ailleurs son intervention dans l'agitation gréviste de

On a remarqué que ces mutualités se multiplient surtout à dater de i863. C'est que le pouvoir se montra beaucoup plus méfiant dans les premières années du régime, et que le prolétariat demeura aussi plus timoré. Pendant la même pbase de réorganisation ouvrière, qui court de 1862 à 1870, la coopération de production et le crédit mutuel attirent les sympatbies des travailleurs, sans cependant qu'ils se laissent détourner de la lutte syndicale. En i865, Véron écrivait : « Il se manifeste à Paris, et dans la plupart des départements, un mouvement d'association, qui marque, dans la population, un besoin sérieux d'échapper à la condition, que lui a faite l'immense développement de la grande industrie et du grand commerce ». A la vérité ce ne fut plus le courant enthousiaste de 1 848, mais on était revenu pourtant à la chimère coopératiste que Proudhon encouragea, que Blanqui combattit avec force ; on s'imaginait restaurer la

petite industrie 9 en lui offrant un machinisme rudimen taire, et Napoléon III naturellement n^était pas hostile à Fentreprise, hien que la police gênât souvent les hommes d^initiative. On vit le souverain donner 5oo ooo francs pour fonder une caisse d^escompte des coopératives et interdire un congrès coopératif. De i852 à i863, il ne s'était créé que deux sociétés nouvelles (peintres et menuisiers) ; sept autres s'organisèrent en 1 863- 1864 à Paris (boulonniers, clou tiers 9 charpentiers, cordonniers, fondeurs en fer, menuisiers-modeleurs, tailleurs) ; en i86g, on signalait 44 coopératives à Paris et 5o en province, et Teffectif sautait au total à 106 à la veille delà guerre. Il y en eut dans le meuble (Coopérative du meuble sculpté) et dans la typographie (Association générale typographique et imprimerie nouvelle) ; chez les tisseurs de Lyon et chez ceux de Saint-Etienne (Société commerciale et industrielle des veloutiers réunis) ; chez les fondeurs de cuivre et chez les charpentiers.

En même temps, se développait le crédit mutuel, et les banques populaires, analogues à celles que Schultze-Delisch avait suscitées outre-Rhin, se répandaient dans les départements, encouragées à la fois par les proudhoniens et par Napo-

léon III. Un certain nombre de corporations versèrent dans l'entreprise, qui devait permettre aux salariés de travailler directement pour le consommateur. A dater de 1860, les bronziers, les sculpteurs sur bois, les peintres en bâtiment, c'est-à-dire surtout les ouvriers, qui pouvaient prendre la tâche à façon, écoutèrent les conseils qu'on leur donnait en haut lieu et aussi dans certains cercles démocratiques. Il n'est pas utile de s'attarder à l'échec inévitable de ces combinaisons. Autrement intéressante apparaît la formation des chambres syndicales.

III. Celles-ci vont élargir le concept de la résistance primitive. A la revendication du tarif collectif, elles juxtaposeront d'autres desiderata et rédigeront des programmes complexes, où le placement et l'enseignement figureront en bonne place. C'est surtout à dater de 1 865- 1866, que rinfluence des Trade-Unions britanniques se marquera à cet égard ; et en reprenant succinctement l'histoire des groupements de combat depuis 1860, on saisit le passage de la forme ancienne à la forme nouvelle.

En 1860 justement, la société typographique parisienne, qui avait joué un si grand rôle sous Louis-Philippe, se reconstitua. Peu importent les précautions qu'elle crut devoir prendre pour

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dissimuler son action ; elle s^accrut rapidement, comptant i 600 membres en avril 1862, 2 5ooen 1866 ; mais en dépit des efforts qu'elle multiplia pour éveiller dans la province des groupements dérivés, elle déclina quelque peu, affaiblie par les grèves qu'elle soutint. Au i*' juillet 1867, son effectif était redescendu à 2 i3i adhérents; alors elle forma une chambre syndicale, sous le nom d' ce Appendice au règlement », et cette chambre syndicale, fut composée, au début, du comité en exercice ; elle s'attacha à refondre le tarif, mais quand elle voulut prendre la commandite pour base, elle échoua.

La société de Résistance des lithographes remonte à i863. Son objectif initial fut l'élaboration d'un tarif. En i865, les 4oo ouvriers, alors inscrits, adoptèrent un projet de contrat collectif qui comprenait 38o articles^ mais les patrons, au lieu d'y acquiescer, renvoyèrent tous ceux des salariés, qui ne s'engageaient pas à rompre avec la Résistance. Celle-ci provoqua une grève de sept semaines, qui coûta 48 000 francs aux souscripteurs français et étrangers, mais qui valut à l'association 800 adhésions nouvelles.

La société de solidarité des ouvriers du bronze naquit dans le grand chômage concerté de 1864, qui conféra la journée de 10 heures aux fondeurs

de Barbedienne. En 1865, 2000 travailleurs s'étaient mis d'accord pour payer o fr. 25 par semaine, et pour défendre des statuts qui débutaient ainsi : ce Les ouvriers du bronze, résolus à résister par tous les moyens légaux à l'avilissement toujours croissant des salaires et décidés à maintenir la limite de lo heures de travail au plus, pour donner plus de temps à leur famille et à la culture de leur intelligence, ont décidé de fonder une société dans le but de soutenir ces conditions j>. Les sociétaires devaient quitter Tatelier, dès qu'un patron voudrait augmenter la durée de la journée. On reviserait les tarif s de salaire et on les présenterait aux employeurs. Si un ouvrier était obligé, de par la réduction des salaires, de sortir d'une maison, tous ses confrères de même spécialité, travaillant dans la maison, se solidariseraient avec lui. Une maison pourrait être mise à l'index sur une décision de majorité. C'était un programme de lutte. Les patrons voulurent briser la société. En i865- 1866, une multitude de petits différends se succédèrent, qui engendrèrent une dépense totale de grève de i4 629 francs. En 1867, les grandes maisons pensèrent qu'il fallait, coûte que coûte, désagréger l'association, forte de 5 000 membres, et qui mettait l'interdit tour à tour sur la plupart

des ateliers. Le 22 février, éclata un lock-out : les bronziers publièrent une résolution, afcmant qu^ils ne reprendraient plus le labeur que sous des conditions spécifiées. Un secours de 20 francs par semaine fut alloué aux chômeurs. Cette lutte revêtit en quelque sorte un aspect symbolique, parce que plusieurs corporations y contribuèrent en souscrivant des sommes importantes (ferblantiers, typographes, sculpteurs sur bois) . L'Internationale se prononça catégoriquement en faveur des bronziers, qu'elle soutint. Ceux-ci sortirent victorieux de la lutte avec 6000 membres. Il est vrai qu'en 1869, la police ayant saisi les livres, tout fonctionnement fut suspendu.

Les ferblantiers de Paris, dont nous venons d'indiquer l'intervention, s'organisèrent en résistance, dès i865. Durant toute la période 1864- 1866, les groupements ouvriers qui surgissent, inscrivent, comme revendication primordiale, la réduction de la journée à 10 heures. La résistance des ferblantiers, qui se rapproche déjà de jios syndicats contemporains, — de certains d'entre eux du moins, — faisait une place, en même temps, à la mutualité. Ses membres payaient o fr. 25 par mois pour la défense génér raie, et o fr. 10 en outre, qui étaient versés à la

caisse de secours contre la maladie. Il y eut I o3o adhésions au début, puis Teffectif déclina. L'encaisse sociale montait à 7 4i8 francs en octobre 1866, à 11 624 francs en mars 1868.

La société mutuelle des instruments de précision sortit, en i865, d'une grève malheureuse. Après s'être proposé la réglementation du labeur quotidien, Textension de laprud'homie, la diffusion des connaissances professionnelles, elle dut se dissoudre, en 1868, sous l'effet de multiples intrigues. La chambre syndicale des cordonniers, qui vota ses statuts, en 1866, ouvrit une bibliothèque et se préoccupa d'améliorer l'apprentissage. L'année suivante, c'étaient les ouvriers du bâtiment parisien qui se groupaient, sous la même rubrique, mais ils ne tardaient pas à se répartir en catégories professionnelles, la chambre syndicale des tailleurs et des scieurs de pierre, entre autres, — qui s'attacha à introduire, sans grand succès, la conciliation et l'arbitrage dans les grèves. Le syndicat du meuble sculpté (1867) ^® vécut que trois ans, et ne réunit que deux cents membres ; mais bon nombre d'ouvriers du faubourg Saint-Antoine s'enrôlèrent dans la chambre syndicale des ébénistes de la Seine (1868). Les tendances de ces associations étaient en général modérées, et leurs

chartes constitutives indiquent qu'elles avaient grande foi dans les solutions amiables. La chambre syndicale des cordonniers de Paris (1867) invite ses membres à respecter strictement les conventions passées avec les patrons. La chambre syndicale des peintres (i868) affirme les mêmes principes, en exigeant une cotisation hebdomadaire de o fr. 25. Les mécaniciens qui s^organisent, sous ce titre aussi, en 1868, répudient toute violence, fondent un bureau de renseignements, distribuent Feuseignement professionnel et limitent la contribution mensuelle à ofr. 5o. De 5oo membres en 1869, ils passèrent brusquement à 5 000, à la veille de la guerre, et participèrent pécuniairement aux chômages des autres corporations. L'union des tullistes de Calais fut moins durable (1867-1869), mais aussi eUe demandait o fr. 5o par semaine à ses adhérents. La chambre syndicale des tailleurs de Paris (i868) prévoyait, dans son vaste programme, l'assurance mutuelle contre le chômage et la vieillesse, la préparation des apprentis, Fentretien de conférences, la réglementation du travail. Avec une cotisation mensuelle de i franc pour les hommes, de o fr. 75 pour les femmes, elle recueillit plus de 5oo affiliés. Parmi les sociétés ouvrières les plus considérables par Feffec-

tif et par l'influence, il sied de ranger la chambre syndicale des chapeliers, qui se forma le 12 décembre 1869. L'afiranchissement du travail par les travailleurs eux-mêmes, le maintien des salaires, avec exclusion, si possible, de la grève, l'intervention collective dans les différends entre patrons et salariés : tel était son objet officiel. Elle avait 600 membres et se préparait à fédérer tous les chapeliers de France, quand éclata la rupture avec l'Allemagne. A Lyon, à la même époque, était créée la corporation des tisseurs de velours uni (o fr. 5o par mois et par métier) ; à Paris, les charpentiers se réunissaient dans leur chambre syndicale, dite l'Initiative, où ils payaient i franc par mois : à Limoges, 3 syndicats se levaient simultanément, en 1870 : celui des porcelainiers (maintien des salaires, intervention dans les conflits, versement d'indemnités aux ouvriers congédiés pour raison corporative) , celui des peintres sur porcelaine, celui des useurs de grains, polisseurs et garçons de magasins. Bien entendu, ce ne sont là que quelques exemples entre beaucoup d'autres.

Tandis que les chambres syndicales surgissaient de toutes parts, les coalitions augmentaient étrangement leur contingent et leur ampleur.

Le syndicat naissait de la coalition, et la coali-

Paul Louis. — Mouvement syndical. 9

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tion était Fœuvre quasi-inévitable du syndicat. En 1866, les mineurs de Denain et les peintres et menuisiers de la capitale ; en 1 867, les tailleurs de Paris, et les ouvriers textiles de Roubaix ; en 1869, les mineurs de la Loire et ceux d'Aubin ; en 1870, les travailleurs du Creuzot et ceux de Saint-Quentin (nous nous bornons forcément) , suspendent brusquement le travail, et Ton sait que plusieurs de ces grèves, où Ton voulut voir l'intrusion de l'Internationale, aboutirent à des collisions sanglantes. Les fusillades, qui eurent lieu à la fin de l'Empire, contribuèrent à ébranler le régime. La fermentation prolétarienne s'accuse avec une véhémence grandissante, de 1868 jusqu'au mois de juillet 1870, et les corporations les plus modérées sont entraînées par l'âpreté même de la lutte économique.

Ce qui caractérise, par ailleurs, ces dernières années, c'est l'apparition de groupements qui débordent le métier, qui associent plusieurs industries. Au lendemain du congrès de Bruxelles de l'Internationale (1868) , qui avait préconisé une organisation rationnelle, les bronziers préparèrent les statuts de la chambre fédérale des sociétés ouvrières de Paris. Ces statuts furent adoptés au mois de décembre 1869, et 40 chambres syndicales y adhérèrent sur-le-

LA PÉRIODE DU SECOND EMPIRE l3l

champ. De leur côté, les typographes créaient la caisse fédérative des 5 centimes, ainsi nommée parce que chaque affilié versait o fr. o5 par semaine, pour subvenir aux chômages collectifs. Enfin des fédérations de même nature faisaient appel aux salariés, à Lyon, Marseille, Rouen. A la veille de la guerre franco-allemande, Fidée syndicale s'exprimait donc, dans toute Tétendue du territoire, avec une vigueur qu'elle n'avait jamais encore marquée.