CHAPITRE VIII

I. Caractère factice et purement historique de cette division» L'Etat et les chambres syndicales. L'expansion économique sous la troisième République. Aperçu général du mouvement ouvrier durant la période étudiée. — II. Le rôle des congrès ouvriers et les tendances des syndicats ; l'expansion des groupements ; l'effectif, numérique en 1884. < — III* ^^^ premières fédérations nationales.

I. Si nous avons cru devoir diviser Fhistoire du mouvement syndical, de la Commune à nos jourSj en deux grandes sections, c'est uniquement pour la commodité de notre exposé. Pendant la phase qui s'étend de i884 à 1906, l'organisation ouvrière est à la fois plus forte et plus complexe, puisque les fédérations de métiers et d'industries se multiplient, et que les bourses du travail, la confédération générale, les secrétariats internationaux inaugurent des formes d'associations indéfiniment élargies ; mais cette phase dérive logiquement de l'autre, — celle que nous

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allons envisager tout de suite. Après tout, les bourses sortent des fédérations ouyrières locales, la confédération des congrès ouvriers, et les fédérations d'industrie n'avaient pas attendu la sanction parlementaire pour se constituer. La date 1 884 offre une signification pour le législateur, pour le juriste. Au regard de l'expansion corporative, elle ne présente qu'un intérêt minime, parce que dans bon nombre de professions, les travailleurs s'étaient concertés au mépris des pénalités. Comme leurs aînés de la fin de l'Empire, ils estimaient l'autorité cœrcitive de l'Etat trop affaiblie, pour qu'elle pût s'exercer contre eux. La loi de i884 s'est bornée à consacrer un fait, qui ne se laissait plus abolir.

Ce n'est point que l'Etat n'ait essayé, tout comme auparavant, de briser l'élan des groupements professionnels. A maintes reprises, il exploite les grèves pour frapper les chambres syndicales, ou même les sociétés à programme plus restreint. En 1871, les mécaniciens et les chauffeurs ayant jeté les bases d'une union fraternelle, simple mutualité, une instruction fut ordonnée. L'année suivante, le cercle de l'union ouvrière de Paris, qui comptait i5 chambres adhérentes, fut dissous par la police, et comme

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SCS administrateurs invoquaient l'exemple des cercles patronaux, on leur répondit : ce Soit, mais ils ne nous donnent aucun souci, et vous nous donnez de l'inquiétude ». Point n'est besoin, du reste, de revenir sur les persécutions de toute sorte qui furent dirigées contre les syndicats. Pourtant, plus la concentration capitaliste progressait, plus la concentration ouvrière s'affirmait, et plus la tolérance apparut, aux gouvernants, comme la seule politique prudente. Il leur fallut capituler devant la gigantesque poussée corj^orative, que l'évolution mécanique engendrait dans toutes les professions ; et après le i6 mai, la classe ouvrière obtint un répit, d'ailleurs trop souvent encore troublé. L'autorité ne s'exerça plus que par soubresauts . Le Trade- Unionisme anglais avait traversé et traversa à nouveau, de 1871 à iSyS, les mêmes vicissitudes. Finalement le prolétariat français, pour se mettre à l'abri des vexations, resserra ses groupes de métiers autour de chambres syndicales de 1 8 membres ; — à 20, l'autorisation était requise ; — et comme ces chambres n'avaient pas la personnalité civile, les fonds étaient versés à la caisse d'épargne, au nom de tel ou tel syndic. Ce fut le régime qui fonctionna jusqu'en 1884.

Cette période se caractérise encore par l'orga-

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nisation d'industries, qui étaient restées à peu près réfractaires sous la monarchie de Juillet et sous l'Empire. Les mineurs, par exemple, dont le contingent s'était fortement accru, avec la mise en valeur régulière des fosses du Pas-de- Calais , entrèrent tout à coup en lice . Les employés de commerce qui, après s'être levés dans les dernières années de Napoléon III, étaient retombés en torpeur, se dotèrent de cadres permanents.

Un troisième trait mérite d'être signalé, et nous l'avons déjà évoqué d'un mot. Au-dessus des sociétés locales, s'érigent les premières fédérations ou sociétés générales, qui s'attachent à la fois, à relier les uns aux autres, les syndicats déjà existants, et à susciter des syndicats nouveaux, partout où les travailleurs demeuraient dispersés , Mais cette inovation d'une si haute valeur était elle-même le produit de l'évolution économique. C'est parce que la concurrence s'intensifiait sur le marché national, que des patrons rassemblaient, sous leur domination, des ateliers épars dans les départements, et que les travailleurs d'un centre avaient à redouter, au cas de chômage volontaire, la venue de leurs confrères d'autres centres, — que les chambres syndicales conçurent la nécessité de l'union profession-

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nelle. Plus tard, les mêmes raisons, ou des raisons analogues, détermineront la naissance des organismes internationaux.

Nous ne parlerons plus guère ni de la mutualité, ni de la coopération, ni du crédit mutuel. Non pas que ces modes aient complètement disparu : tout au rebours, leurs titres dissimulèrent certains groupements d'activité militante, au moins jusqu'aux environs du i6 mai, mais l'importance de ces formes d'associations fut tenue de plus en plus pour secondaire, et elles furent délaissées ou reléguées à l'arrière-plan, au fur et à mesure que se marquait davantage la victoire de la grande industrie. La mutualité ne donnait que des armes insignifiantes contre la réduction du salaire ; la coopération et le crédit mutuel ne pouvaient jouer, et encore médiocrement, que dans les petits métiers, où les mises de fonds demeuraient minimes ; mais ces petits métiers eux-mêmes étaient accaparés parle capitalisme, qui de jour en jour étendait sa mainmise. Le coopératisme ne fut plus regardé comme un moyen d'émancipation prolétarienne, mais comme un abri temporaire, ou comme la méthode précaire de quelques privilégiés .

II, L'évolution des conceptions syndicales a été dominée, pendant la période que nous étu-

(lions, par les débats des preniiers congrès ouvriers. Bien entendu, il ne peut s'agir ici de retracer l'histoire du socialisme français, et nous n'avons point l'intention de montrer comment les idées collectivistes ou communistes s'implantèrent peu à peu dans le prolétariat. Mais la pénétration des doctrines nouvelles coïncida, par ailleurs, avec une transformation marquée du programme des groupements professionnels.

Ceux-ci s'imprégnèrent de la notion de l'antagonisme des classes, qui était l'une des notions fondamentales du marxisme, et en déduisirent des conclusions pratiques qui éclatent à tous les yeux. Gomment ne saisirait-on pas un lien de filiation entre les thèses du socialisme scientifique, et l'exposé de principes de telle fédération d'industrie ou de la confédération générale du travail ?

Les premiers congrès ouvriers, qui se tinrent après la Commune, s'attachèrent au modérantisme. Ils répugnèrent à provoquer les pouvoirs publics, à affirmer la nécessité de la lutte organique ; bien mieux, ils s'efforcèrent déplaire au Gouvernement, pour le désarmer, et rejetèrent toute motion compromettante. Mais les événements sont plus forts que les volontés individuelles ; et le modérantisme ne tarda pas à être

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emporté avec toute la phraséologie de la paix sociale.

Le congrès de Paris, au mois d'octobre 1876, ouvrit la série. Il s'était surtout assigné, pour tâche, de revendiquer une nouvelle loi des associations. L'Ordre Moral avait en effet dissous l'union syndicale, timide et anodine, qu'avait constituée M. Barberet ; et le projet de législation que M. Lockroy avait déposé à la Chambre, suscitait d'innombrables protestations. A ce congrès, furent représentés 76 groupements professionnels de Paris, 16 de province, et les deux unions centrales de Bordeaux et de Lyon, qu'on avait laissées vivre. Les délibérations ne prirent aucun tour subversif ; elles eurent trait à la liberté des Chambres syndicales, à la prud'homicj à l'enseignement professionnel. Visiblement, les idées socialistes ne comptaient point beaucoup de partisans dans ce milieu pénétré de l'influence barberetiste.

Un deuxième congrès devait avoir lieu en octobre 1877 à Lyon, mais il fut ajourné au mois de janvier suivant, les syndicats du Rhône ayant été brusquement dissous. Cette fois, l'on compta i36 délégués ; la majorité, comme l'attestèrent les votes, demeura fidèle à la méthode modérée, et saisie d'une proposition de

tendance collectiviste, elle la repoussa à l'unanimité, moins 8 voix. Or deux ans plus tard, à Marseille, le socialisme prenait une éclatante revanche, et c'est par 78 voix contre 27, qu'il était acclamé dans ce troisième congrès. Plusieurs raisons expliqueraient ce revirement, mais il est moins intéressant ici de l'expliquer que de le constater. L'un des rapports présentés à ces assises ouvrières s'exprimait ainsi :

<( Pour nous, les syndicats réunissant toute la corporation, et fédérés ensuite entre eux, sont les plus puissants leviers dont doive faire usage la classe ouvrière, pour renverser les classes privilégiées, et atteindre à son émancipation. » A la suite du Congrès, se forma une fédération des travailleurs socialistes, qu'une autre organisation, soupçonnée tout de suite d'attaches officielles, l'union des chambres syndicales ouvrières de France, s'efibrça vainement de combattre.

En 1880, le congrès de Paris accepte la déclaration du parti ouvrier : comme nous aborderions ici l'histoire du mouvement politique, nous nous arrêtons. Au reste, l'évolution des groupements professionnels était assez significative déjà, et ils laissaient quelque peu, derrière eux, le programme médiocre, que d'aucuns leur avaient tracé. Ce programme, M. Barberet l'a résumé

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ainsi ^ : exécution des contrats d^apprentissage ; ouverture de bureaux de placement; constitution de rarbitrage mixte ; création de bibliothèques ; coopération.

Ce n'est point que les syndicats préconisent désormais la grève continue et réfléchie ; au contraire, sachant toutes les difficultés, tous les périls, que ce mode de lutte comporte, ils n'y recourent qu'à toute extrémité, (des dispositions caractéristiques, à cet égard, se trouvent dans les statuts de la Chambre syndicale des chapeliers de Paris, 1881 ; des verriers d'Aniche, 1882 ; des mineurs de Lens, 1882) : mais en même temps l'aide mutuelle passe au second plan, tandis que la défense des salaires, la réglementation du travail, c'est-à-dire la résistance au patronat ou l'offensive viennent au premier. En outre, s'accrédite la notion, que le prolétariat n'aura accompli qu'un rudimentaire progrès, en relevant sa rétribution et en limitant ses heures de labeur ; et l'abolition du salariat lui-même commence à figurer parmi les revendications à longue portée. Surtout, se marque le ferme propos des prolétaires organisés, de peser sur les conditions de la production, (la nouvelle résistance