CHAPITRE II

I. L'égoïsme corporatif; la concurrence et Témiettement ; le nouvel esprit. — II. La question des cotisations ; l'ouvrier français n'aime point les hautes contributions. — III. Le syndicat et la grève ; la grève n'est qu'un instrument de lutte extrême. — IV. Les querelles individuelles ; l'avènement des fonctionnaires de syndicats. — Y. Les groupements professionnels et la politique.

I. La psychologie syndicale a évolué, comme toutes choses, à travers le xix* siècle. — Nous allons tâcher de saisir, ici, les traits généraux de cette transformation, qui se lie si étroitement aux conditions mobiles de la lutte corporative.

Pendant une très longue période, a sévi presque sans entrave Fégoïsme des groupements à contingents réduits. Cet antagonisme d'agrégats, qui se proposent pourtant des fins analogues, tire ses raisons de notre mentaUté même ; car il faut à Thomme, à une classe, une longue

I éducation^ pour que surgisse, de manière impé- I rieuse, la notion de l'intérêt collectif. Les anciens compagnons admettaient si peu la solidarité intégrale des travailleurs, qu'ils engageaient, dans les rues, des combats violents. Par exemple, en i833 encore, 3oo d'entre eux en vinrent aux mains à Lyon, dans une mêlée brutale, et à maintes reprises, jusqu'au milieu du dernier siècle, les tailleurs de pierre, les serruriers, les forgerons des deux a rites j> se livrèrent des batailles où le sang coula.

Sous une forme nouvelle, cette concurrence s'exerça entre les organismes du nouveau style. On ne recourait plus aux armes ; mais on s'efforçait de se dérober des adhérents. — Jusqu'à une date très proche, les fluctuations sont incessantes et innombrables, dans les formations du premier et du second degré. Aussitôt que quelques centaines de salariés de même métier sont réunis, ils entrent en conflit les uns avec les autres. Heurtant des conceptions opposées, ils se répartissent en fractions rivales, qui adoptent des statuts distincts, et conservent longtemps la mémoire de leurs inimitiés. Et non seulement les a Résistances » ou les Chambres syndicales se désagrègent en parcelles infinitésimales, mais même à la fin du xix*" siècle, s'évanouissent

tout à coup, pour des raisons mesquines, des fédérations qui paraissaient puissantes.

On peut d'autant plus librement parler de ces regrettables dissidences, qu'un esprit nouveau a maintenant prévalu, et que l'étape est arrivée des grandes agglomérations homogènes. Voici quelques exemples qui éclaireront le passé :

la chambre syndicale des employés de Paris, qui s'était constituée en 1869, vivait honorablement en 1884, lorsque les' difficultés commencèrent. En face d'elle, s'élèvent tour à tour un autre syndicat de même titre (i885), la mutualité du tissu (1890), le syndicat général pour le repos du dimanche (1893), l'union syndicale des commis et comptables (1899), le syndicat de la Seine (1895), le syndicat indépendant des employés de la Seine (1896), celui des Dames employées (1902) , l'union syndicale corporative des employés de bureau, etc. On peut dire, il est vrai, que la corporation des employés a été soumise, beaucoup plus tardivement que les autres, aux crises intérieures ; c'est aussi qu'elle s'est organisée trente ou quarante ans après telle ou telle profession industrielle.

Les lithographes avaient créé une résistance, à Paris, en 1864 ; dès 1868, une minorité en sortait, pour fonder une société de solidarité et

de résistance. Toutes deux fusionnaient en 1 872, avec une mutualité dite du Prado, dans une union, qui fut autorisée; mais en 1874, la chambre syndicale des imprimeurs-lithographes se détachait de Tunion ; et en 1880, la chambre syndicale des reporteurs suivait son exemple. Dans cette scission de syndicats d'avec une mutualité, il n'y avait qu'une évolution normale, mais on voit ensuite les syndicats eux-mêmes se spécialiser sans relâche, au point de restreindre sensiblement les contingents : syndicats des litho- dessinateurs, des dessinateurs-chromistes, des conducteurs, des graineurs, des ichromistessimilistes, et entre temps, la Résistance avait reparu.

Le même fractionnement se retrouve dans la voiture. La concurrence s'exerce entre les mutualités primitives de Paris : la société des forgerons, des serruriers et des charrons, créée en 18 19, la société de la vieillesse des charrons et forgerons (1824), la Française, mutuahté des menuisiers (1824) ; plus tard, de 1874 à 1877, la lutte s'instaure entre la chambre syndicale des ouvriers en voiture et celle des menuisiers en voiture.

L'ameublement, et plus spécialement la corporation des ébénistes, peut nous offrir des illus-

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trations caractéristiques. En 1867, s'installe, dans la capitale, le syndicat du meuble sculpté, qui rassemble rapidement 200 membres ; dès Tannée suivante, Funion de Tébénisterie se dresse en face de lui. En 1880, le syndicat du meuble sculpté entre dans la chambre syndicale des ébénistes, qui s'était fondée en 1874, mais au bout de quelques mois, il reprend son autonomie. Il ne tarde pas à voir paraître à ses côtés, outre la chambre syndicale des ébénistes de fantaisie, qui fonctionnait depuis 1878, et qui accuse, en T 881, 200 affiliés, le cercle d'études des ébénistes, et la chambre syndicale des ébénistes réparateurs. Plus tard, la jonction s'opérera, mais l'action ouvrière aura été trop longtemps affaiblie.

L'industrie textile n'a pas échappé à ces difficultés. A Lyon, en 1878, après la grande persécution dirigée pendant 1' « ordre moral » contre les prolétaires organisés, deux chambres syndicales de tisseurs se constituent parallèlement, mais cette division n'est pas tenue pour suffisante, et un troisième groupement, l'union des tisseurs, surgit dès i883. Puis des agrégats spécialisés se forment en grand nombre : tisseurs de velours à deux pièces, unis et façonnés (octobre 1884)9 tisseurs de velours uni (décembre

LÀ PSYCHOLOGIE SYNDICALE â3

1884), tisseurs lyonnais (décembre i885), ouvriers du tissage mécanique (septembre 1886), tisseurs de l'agglomération lyonnaise (décembre 1886), etc., etc. Les querelles corporatives écartèrent si bien les travailleurs des groupements, quels qu'ils fussent, que l'effectif des tisseurs syndiqués était tombé de i3 5oo, en 187O5 à 3 5oo en 1899. Depuis lors, la condition des salariés de Lyon s^est améliorée, et l'organisation s'est renforcée.

Les céramistes de Limoges offrent une histoire identique. En 1870, ils avaient ouvert une chambre syndicale, dite l'Initiative, qui englobait tous les travailleurs de la p(»:celaine . Immédiatement s'érigent la chambre syndicale des ouvriers peintres sur porcelaine et celle des useurs de grains. On conçoit que ces concurrences servaient beaucoup plus le patronat que la classe ouvrière.

Quant aux fédérations, si elles ont été moins éprouvées par les dissidences de personnes ou de tendances, elles n'ont pas été non plus soustraites aux querelles stériles et ruineuses. Celles des cuirs et peaux et des mineurs tout spécialement, et aussi celle de la voiture, ont connu les recommencements pénibles . Lorsqu'en 1882, les forgerons et les serruriers s'étaient entendus

pour fédérer les industries de la voiture, les peintres et les selliers avaient fait échouer la tentative.

II. L'ouvrier français, même dévoué aux ■ institutions corporatives, demeure réfractaire aux grosses cotisations. Pendant une très longue période de l'histoire que nous retraçons, il a mis une mauvaise grâce réelle à acquitter ses contributions. Ce sont là deux traits de la psychologie syndicale, qu'on ne saurait laisser dans l'ombre, car on ne les retrouverait, au même degré, ni en Angleterre, ni en Allemagne, ni en Belgique.

Quand on examine les groupements du passé, on s'aperçoit que les cotisations de o fr. 5o par mois constituaient la règle, mais on notait aussi des chiffres inférieurs. L'association fraternelle et démocratique des menuisiers de Paris, en 1848, se contentait de o fr. 25 ; la chambre syndicale ouvrière de Roubaix, en 1871, n'exigeait que o fr. 10 par semaine, reprenant à cet égard la tradition de la Fraternelle des tisserands de la seconde République. En 1882 encore, la chambre syndicale des peintres en porcelaine de Limoges ne percevait que 3 francs par an.

C'étaient 6 francs que réclamaient, dès 1878, les tisseurs de Lyon, et l'on relève la même somme

chez les porcelainiers de Limoges, en 1891. Le syndicat des mineurs du Pas-de-Calais était redescendu à ce taux en 1890, après avoir inscrit, dans ses statuts primitifs, un versement mensuel d'un franc ; et les mineurs de la Loire, dans leur charte de 1876, s'étaient aussi arrêtés aux 5o centimes. Par contre, dans la corporation verrière, les obligations pécuniaires étaient plus lourdes. Le syndicat d'Aniche établit, dès 1882, outre un droit d'entrée qui monta rapidement de 5 à 10 francs, une taxe mensuelle de i fr. 5o. Parmi les mécaniciens, dont les salaires dépassaient, il est vrai, la moyenne, les cotisations mensuelles d un franc n'étaient point rares non plus, dès les débuts du présent régime.

Les contributions se sont, en général, accrues depuis six ans, d'abord parce qu'il a fallu alimenter les caisses des fédérations nationales ou internationales, des bourses du travail, de la confédération générale, et ensuite parce qu'il semblait indispensable de constituer des réserves de grève. Aujourd'hui, les mécaniciens de Paris paient i fr. 5o par mois ; les chapeliers o fr. 5o par semaine, et les lithographes i franc par semaine. Ce sont là, ajoutons-le, des chiffres plutôt rares, et peu de corporations pourraient, comme la chambre typographique parisienne.

demander à leurs membres, avec 36 francs Fan, un droit d'entrée, qui pour les ouvriers déjà âgés, atteint à i5 francs. Mais il faut bien proportionner les prélèvements aux salaires, et si la contribution ressort d'habitude à i franc par mois (employés de Paris, bouchers de Paris), elle se restreint parfois encore à o fr . 5o (tisseurs et employés d'Amiens).

( Jadis) les trésoriers de groupes éprouvaient une singulière difficulté à encaisser les faibles sommes exigées de chaque adhérent. On pourrait justifier ou expliquer l'irrégularité des paiements, en invoquant la misérable condition de certains ouvriers, vers i85o ou 1860, mais la raison serait loin d'être concluante, car le travailleur de la filature ou du tissage n'est pas mieux rétribué aujourd'hui à Armentières ou à Bailleul — une enquête parlementaire de 1906 en fait foi * — • que son prédécesseur du second Empire. Si les fonctionnaires de syndicats constatent moins de défaillances, c'est que la conscience prolétarienne s'est formée.

Les négligences des adhérents ont à maintes reprises autrefois disloqué des associations, qui semblaient puissantes : et lors même que les

I. Enquête des 33, sous la présidence de M. Dron, député du Nord.

Résistances ou chambres syndicales subsistaient, elles se heurtaient, par la faute des e affiliés » , à d^énormes embarras .

La chambre syndicale de la bijouteriejoaillerie de Paris venait de se reconstituer en 1875, quand, brusquement, elle fut menacée de mort : sur 5oo inscrits, [\*i seulement acquittaient leur dette périodique en 1880. En 1875, les mécaniciens de la capitale s^étaient groupés au nombre de i 200, mais une grosse portion d'entre eux s'abstenaient de contribuer au trésor syndical, si bien que la désorganisation sévit, et qu'en 1879, [\oo membres figuraient toute la corporation. La fédération de Tameublement, fondée en 1884, s'efiFondra peu après, faute des recettes nécessaires. En 1886, sur 3o6 coificurs syndiqués à Paris, i5o étaient en règle; en 1888, Talliance des tullistes de Calais, qui ne recouvrait plus les taxes, dut faire remise de tout l'arriéré et réduire les cotisations de moitié. Les sculpteurs en bois de Paris, qui avaient déjà voté de la sorte une première amnistie en 188 1, ne comptaient, en 1895, sur 800 inscrits, que 346 adhérents payants. Quant aux porcelainiers de Limoges, ils ont, plus que tout autre groupement, soufiert de cette mauvaise volonté des syndiqués ; et pour nous atta-

cher aux incidents les plus récents, le syndicat des peintres céramistes se plaignait de recenser, en 1898, une moitié, et en 1900, trois quarts de débiteurs rebelles . Il en résulta momentanément, une singulière restriction de son activité. La psychologie syndicale s'est quelque peu transformée à cet égard, depuis que les fédérations et les bourses ont de toutes parts stimulé r esprit corporatif.

III. Ce serait une erreur de croire que le prolétariat français ait toujours eu un goût prononcé pour la grève. S'il a vu, dans le chômage concerté, à toutes les époques, un instrument de la lutte économique, s'il a été amené à grossir la valeur révolutionnaire du chômage partiel, par les vexations et les prohibitions mêmes que multipliait le pouvoir, il a usé pourtant avec prudence de ce mode d'action. Soit que la répression fût à redouter, soit que la législation se fût déjà adoucie, il n'a pas renoncé aux précautions contre ses propres entraînements. Il avait appris d'ailleurs, par de rudes écoles, que les suspensions de travail intempestives, mal préparées, comportent de graves inconvénients.

Il est très exact que la grève a parfois engendré ou développé l'action syndicale. De cette vérité, nous trouverions des illustrations saisis-

santés dans rhistoire des bûcherons du Cher.

Là, les syndicats ne se sont constitués qu^au lendemain des grands conflits économiques de 1891, qui englobèrent de puissants effectifs de salariés. A la lumière des événements, les travailleurs comprirent que leur levée en masse ne laisserait aucune trace, s'ils ne dressaient point un groupement discipliné.

Même dans les corporations, où des sociétés professionnelles ont été créées de longue date, la grève apparaît souvent comme un élément d'organisation; mais quand elle aboutit à la défaite, elle entraîne, après elle, la dislocation et la décadence, etles ouvriers devaient naturellement tenir compte de cette constatation expérimentale.

Chez les charpentiers de Paris, le chômage de 1 879 avait déterminé de multiples affiliations ; mais deux ans plus tard, un autre chômage moins heureux réduisait le syndicat au quart de son effectif, si bien qu'il ne percevait plus que 529 francs de cotisations en 12 mois. En 1879, les tisseurs de velours lyonnais durent se dissoudre au sortir d'une lutte maladroitement conduite. Dans des conditions identiques, les mécaniciens marseillais, en i883, ramenèrent leur contingent de 4oo à 80 membres. On peut

3o LE MOUVEMENT SYNDICAL EN FRANGE

ajouter encore que les verriers lyonnais succombèrent, en 1891 , dans un conflit qui absorba 1 92 000 francs .

On conçoit donc que les prolétaires français aient refusé de se jeter à la légère dans les grèves partielles. Leur circonspection, à cet égard, constitue un trait notable du tempérament corporatif. Les statuts des mécaniciens de Paris, dès 1873, n^admettent qu^excep tionnellement la cessation collective du labeur. Mêmes dispositions fondamentales chez les mineurs de Lens (1882), queFémiettement des forces corporatives d'Anzin devait, peu après, confirmer en ces vues. Les gantiers de Grenoble, en 1875, marquaient, pour le chômage en commun, une répugnance significative. Le quatrième congrès du Livre qui se tint à Paris, en 1887, dénonçait cette procédure comme très coûteuse. De 1892, à 1895, la chambre syndicale des fondeurs de cuivre, à Paris, s^employa à écarter les litiges par des négociations.

En règle générale, les chartes corporatives en vigueur édictent des précautions contre les décisions hâtives des groupements locaux, ou des collectivités d^ateliers. Chez les métallurgistes de la Seine, si un différend s^élève, les intéressés doivent aviser le syndicat, qui indiquera la

LA PSYCHOLOGIE SYNDICALE 3l

méthode à employer. La Fédération nationale des mouleurs en métaux, dont les tendances sont pourtant loin du modérantisme, déclare les grèves préjudiciables, et invite ses adhérents à les éviter le plus possible. L'union Fédérale des métallurgistes refuse aussi le droit d^initiative, à cet égard, hormis des cas spécifiés, à ses sections. Quant à la Fédération Uthographique, elle estime qu^avant de recourir au refus de labeur, il est indispensable d^épuiser tous les moyens de conciliation. Voilà des notations sug^ gestives.

lY. On a admiré souvent, et très justement, le dévouement, la compétence, Fesprit d^organisation des fonctionnaires syndicaux anglais. £n Allemagne aussi, depuis une dizaine d'années, a surgi toute une génération d'hommes, qui se sont donnés tout entiers à Faction corporative, et qui ont déployé les plus enviables qualités. Il semble que la France, comme lltalie, soit demeurée longtemps en retard à ce point de vue.

La psychologie ouvrière, chez nous, se prête mal à la formation d'une catégorie d'administrateurs vraiment pourvus de leur mandat, soustraits à des fluctuations innombrables, capables d'imprimer une impulsion. Ou mieux, jusque

vers Tan iSgS, car le bon sens a produit sa réaction dans un prolétariat mieux éduqué, les conditions générales excluaient l'apparition de ces secrétaires, de ces trésoriers, de ces archivistes à position stable.

Pendant la plus grande partie du xix® siècle, les travailleurs ont répugné à maintenir en place, avec des prérogatives réelles, ceux d'entre eux qui leur semblaient même les plus dignes d'estime. Tout notre mouvement corporatif est dominé par un sentiment de méfiance, qui s'explique, qui se légitime, lorsqu'on repasse l'histoire complexe des persécutions infligées aux Résistances, et aux associations de toute nature, par les pouvoirs successifs. Mais il y a plus : les ouvriers eussent cru manquer au principe de l'égalité, , en conférant des mandats prolongés, qui auraient comporté un affermissement progressif d'influence, ou mieux, d'autorité. Il est arrivé qu'un organisateur, après avoir rendu des services signalés, se trouvait en butte à mille attaques, parce qu'il était demeuré quelques années à son poste.

La première Fédération des mineurs fut ébranlée, puis disloquée, en 1 890-1 891, parla lutte que les syndicats de la Loire menèrent contre le secrétaire fédéral Rondet. Le syndicat des porce-

hk PSYCHOLOGIE SYNDIGÀLB 33

lâiniers de Limoges confia, vers i883, la gestion de ses finances et de sa propagande à des adhérents choisis à tour de rôle sur la liste ; et comme bien Ton pense, le résultat fut déplorable. La première Fédération des mouleurs dut se dissoudre, en 1886, parce que Torganisation avait été rendue impossible, les statuts édictant le changement annuel du siège et du secrétaire général. Ailleurs, des dissentiments qui éclatèrent entre les conseils syndicaux et une portion des adhérents, déterminèrent des scissions. C^est ainsi que se créa Tunion syndicale du bronze à Paris, en 1888, pour protester contre rinstitution d'une coopérative par Fancienne chambre syndicale. Le même fait s'était produit, pour les mêmes causes, en 1882, chez les charrons de la capitale.

A la vérité, rien n'est plus malaisé que de découvrir de bons fonctionnaires, dotés de la probité sévère, de l'instruction étendue, de la compétence technique et pratique, qui sont les garanties d'une utile administration. Le secrétaire d'un groupement local compact, et à plus forte raison le secrétaire d'une fédération, assument une tâche écrasante, dans l'ordre matériel comme dans l'ordre intellectuel. Us ne sauraient la remplir, s'ils ne jouissaient de la confiance

Paul Louis. — Monvement syndical. 3

intégrale de leurs commettants. On constate, non sans satisfaction, que cette catégorie de gérants syndicaux s^est façonnée, en ces dernières années, au fur et à mesure que se développait le mouvement professionnel. Certains groupements sont déjà pourvus, et il est indiscutable que nos fédérations du livre, de la métallurgie, des mécaniciens, de la lithographie, des mineurs, — pour ne citer que celles-là, — n'ont rien à envier aux grandes unions britanniques. Ce qui est notable surtout, c'est que dans tous les métiers, les préventions, entretenues auparavant contre les fonctionnaires permanents, sont à peu près tombées.

V. La politique est éliminée, du moins en ce début du xx* siècle, des discussions syndicales. Lorsqu'un membre vient s'affilier, on ne lui demande point d'exprimer ses opinions. Sans doute, le communisme est la fin dernière, à laquelle tendent les prolétaires organisés, mais la distinction s'impose des revendications économiques et sociales et de la politique proprement dite.

En réalité, pendant tout le cours du dernier siècle, cette différenciation, fort simple pourtant, parut superflue, etles groupements souffrirent, à maintes reprises, des querelles, que suscitaient

Là psychologie SY19DIGALE 35

les controverses sur les personnes ou sur les moyens d'action immédiats; et c'est même pour conjurer des litiges, dont on avait éprouvé le péril, que les syndicats et les fédérations décidèrent de s'abstenir de toute adhésion collective à un parti. J'ajouterai que jusqu'en iQoS, il ne s'agissait même pas d'acquiescement à un parti, mais à une fraction de parti, — le parti socialiste étant divisé en tronçons antagonistes. De l'heure, au surplus, où l'esprit libertaire souffla dans la classe prolétarienne, le socialisme ne fut plus seul en cause. Aujourd'hui, si les syndicats français ne sont pas pratiquement neutres, puisqu'ils ont marqué explicitement leurs aspirations communistes, ils se tiennent à l'écart des débats qui les passionnaient il y a vingt ans. Ils laissent toutefois à leurs membres la liberté complète de leur attitude.

Pour éclairer le passé, il est bon d'évoquer quelques souvenirs. En 1896, le syndicat de la cordonnerie parisienne prend la résolution de se faire représenter aux congrès socialistes. Par contre, après le schisme qui intervient, dans le possibilisme, à Ghâtellerault, en 1890, l'union des mécaniciens se prononce contre toute affiUation à l'une ou à l'autre des fractions. Le congrès du Livre de 1 895 vote une motion identique en

8on esprit. En 1893, la fédération des verriers avait reproché au syndicat d'Aniche des actes contraires au socialisme ; ce qui impliquait l'ingérence de celui-ci et de celle-là dans les conflits politiques. Les bijoutiers-joailliers de Paris, qui furent de fermes champions du possibilisme, renoncèrent finalement à cette tactique. Le syndicat des charrons et celui des employés de la Seine examinèrent, à plusieurs reprises, Féventualité d'une action extra-corporative. En igoS encore, la division s'introduisitchezles chauffeurs et mécaniciens, parce que certains d'entre eux avaient adressé une lettre à l'un des fondateurs de la ce Patrie française » . Mais ces controverses sont éteintes, et les querelles politiques se sont évanouies dans la poussée du syndicalisme.