PRÉFACE. IX

la vérité. Après cela, que d'autres eussent fait un usage meilleur, plus sage, plus complet, plus intéressant des matériaux que j'ai recueillis pour cette histoire, je puis le penser; aux autres, de le démontrer en faisant mieux.

C'est au milieu de circonstances bien graves, bien solennelles que j'entreprends la publication de cet ouvrage; les faits dont je rappelle le souvenir dans cette première partie de mon histoire, ont eu également pour cadre des événements politiques considérables. Mais il y a des guerres en réalité plus cruelles que celles que les rois et les empereurs se font entre eux pour une vaine suprématie; ce sont les guerres que l'erreur fait à la vérité; ce sont les attaques que la première dirige contre la seconde pour entraver sa marche, pour empêcher ou, tout au moins, retarder son triomphe. Notre pays est petit, il est vrai, cependant il est devenu, à diverses reprises, dans le cours de ce siècle, le champ clos où se sont livrées de nobles et saintes batailles pour la cause de la vérité. C'est dans la Suisse romande, c'est dans le canton de Vaud, en particulier, que, de nos jours, la liberté religieuse a trouvé son plus illustre défenseur. Le nom de Vinet a attiré sur la patrie de ce dernier les regards du monde chrétien, et c'est dans nos contrées que quelques-unes des questions qui agitent actuellement le monde aussi bien que l'église, ont été posées avec le plus de netteté, débattues avec le plus de vivacité et, en partie déjà, résolues. Le tableau des luttes provoquées au milieu de nous par la cause de la liberté religieuse, serait-il d'un intérêt purement local? Je ne le pense pas. Il me semble, au contraire, que si l'on veut bien, pour un moment, oublier certains noms propres, faire abstraction des personnalités en