LES PIRATES SARRASINS

Les Sarrasins ne tardèrent pas à guerroyer pour leur propre compte : dans la mer Adriatique, ils saccagent Brindes (A® 836), battent la flotte vénitienne, saccagent Ancône (A° 839), et finissent par s'établir à demeure, sur le littoral de l'Apulie, à Bari (en 840j *. Dans la mer Thyrrénienne, par contre, les Sarrasins rencontrèrent une résistance plus énergique de la part des Napolitains, devenus indépendants depuis la chute du gouvernement byzantin de Sicile. Le duc de Naples, Serge (A° 840), avec une flotte rassemblée dans les ports de la Campanie, remporta sur les Sarrasins la victoire navale de Licosa '. Repoussés sur le littoral campanien, les pirates se rabattirent sur le littoral romain. Pour défendre Tentrée du Tibre, le pape Grégoire IV y avait fait élever une forteresse^. Cela n'empêcha pas les pirates de débarquer sur la rive droite du fleuve et de pousser leurs dévastations jusqu'aux portes de Rome. Incapables d'en forcer l'entrée, ils s'en prirent à la basilique de St-Pierre, qui était, comme St-Paul, hors des murs. Ils profanèrent le tombeau du prince des apôtres et firent main basse sur les richesses qu'y avait accumulées la piété des siècles. Ce fut pour la chrétienté entière la plus humiliante des catastrophes (A° 846) *. L'intervention d'une flotte napolitaine força, il est vrai, les pillards à se rembarquer, et une tempête qui s'éleva en pleine mer, les engloutit avec leurs trésors. Ce qui est certain, c'est que les Francs auxquels incombait la défense de St-Pierre et de son patrimoine, ne s'étaient pas montrés à la hauteur de leur mission. Ils se ressentaient encore des funestes eff'ets de la secousse des guerres civiles.

♦) Chronicon Salem. 72-81. — Erchempert, 16.

2) Gesta episc. Neapol. 57-60.

3) Vita Gregorii IV.

4) Annales bertin. 846. — Vita Sergii II, c. 44-47. — Gesta episc. NeapoU 57 60. — Chronica casin, c. 6.