L'EMPIRE GREC DE 408 A

mère, bous prétexte de le venger, Justinien ^résolut d'attaqaer ce peuple énervé, que déchiraient encore des discordes religieuses. Béiisaire partit pour FÂfrique avec

une flotte de 600 vaisseaux montés par 20 000 matelots et 15 000 hommes de débarquement. Ce départ fut d'une grande solennité à Gonstantinople; les succès de Béiisaire répondirent à rimportance des préparatifs. Trois mois après son débarquement^ il gagna la bataille décisive de Tiicaiii('i on et prit possession de l'Afrique, de la Sardaigne et des lies Baléares (534). Gélimer, prisonnier, fit demander à Béiisaire du pain, parce qu'il n'en avait pas va depuis trois mois, une éponge pour laver ses yeux malades, un luth pour clianter ses malheurs. Amené devant lui, il éclata de rire; et quant on le présenta à l'empereur : « \ anitë des vanités i s'écria- t-il avec TEcclésiaste, tout n'est que vanité. » On lui donna dans la Galatie des domaines où il acheva tranquillement sa vie.

A peine Béiisaire avait-il triomphé à Constantin opie, pour

la conquête de l'Afrique, qu'il fut envoyé en Italie.

En Italie, les Ostrogolhs conservaient plus de force, parce fa'ilsy étaient enplusjgrand nombre et depuis moins longtemps. Théodoric les avait tenus séparés des Italiens. Sa fille Amalasonte, qui régnait pour Atalaric, voulut les polir. Les Goths , qui tenaient à leur rudesse barbare, la forcèrent a nommer roi son cousin Théodat, et bientôt après, Théodat l'assassina* Justinien se porta le vengeur d'Amalasonte en Italie, comme de Hildéric en Afi ique. Béiisaire soumit la Sicile (535), prit Naples et Bome (536). En vain Vitigès, nouveau roi des Goths, réunit toutes les forces de la nation ranimée par son courage, saisit un instant l'ofiensive et enferma fiéUsaire dans Rome; il ne put ly prendre et fut réduit à se réfugier dans Ravenne, où il eut le même sort que Gélimer (540). Cependant l'envie et la guerre de Perse firent rappelerBélisaire ; les Goths, sous Totila, reprirent alorsTavantage et remportèrent à Faénza une grande victoire qui leur donna Bome (ô46)« Béiisaire revint, mais avec des forces insuffisantes, fi ne put que rentrer dans Pancienne capitale du monde.

Ce que la cour lui refusait, elle le donna à l'eunuque Nar-

aiSl. UU MOYEN AGE. 4

60 CHAMTRE ÎV.

sès. U amena une armée où dominaient les barbares, Huns^ Perses, Hëmles, Lombards, Slaves, et battit k Lentagio, dans l'Apennin, le roi Totila, qui mourut de ses blessures (552). Teïas eut après Totila un sort semblable ; en lui finit la monarchie ostrogothique. Les bandes de Francs appelés à la fois par lÀs âoihs et les ôrecs në servirent aucun des dent partis^ Ce qui restait de ^drriers ôstrogoths en Italie obtint la per<^ mission de se retirer avec ses richesses, eu pi omettant par serment de ne plus revenir.

Ainsi Tempire grec semblait avoir vengé l'empiro d'Occi*àént. Lorsqu'il eut encore ocôtipé ezi £spagne Valencê et la Bétiqne drieùtale (552), qu'Athanagilde céda à Justinien poiif

obtenir ses secours contre Agila, son com])étiteur, il parut avoir recouvré la domination des deux bassins de la Mf'dilerranée. Mais cette extension de puissance, excessive pour sa faiblesse, du^a peu de temps.

Au nord, une invasion nouvelle était repousséé danâ lë mémo temps. Les Bulgares, qu'on croit être des Tartares, tirent leur nom duiVolga, d'où ils partirent vers cette époque* Ils s'établirent dans la Dacie, et, tandis que les armées impériales combattaieut en Asie, en Italie, eii Espagne, Ue fratf^ chirent le Danube Sur la glace et viurënt se montrer jusqtid sous GunsLanlinopIc. La capitale de l'empire fut sauvée par Bélisaire, qui, avec les gardes du palais et les habitants de la ville, les repoussa et les rejeta au delà du Danube (559). tJû autre peuple tartare, les Avares, débris d*uue grande uatiod détruite en Asie par les Turcs et les Chinois, s'approcha en 558 du Danuljo. Justinien les engagea à s'arrêter dans la Dacie. U espérait en faire des défenseurs de l'empire : ils en seront les plus terribles ennemis.

Admlaisiratiom intérieure de Justinien i Coda et Higeste*

Le principal titre de Justinien au sf)uvenii- de la postérité est cependant moins dans ces victoires éphémères que dans les travaux législati& auxquels son nom est attaché. Ils forent dirigés par le jurisconsulte Tribonien, homme d'une sclencé

universelle, mais vénal et sans conscience, si l'on en croit Pi u-

l'empire grec de 408 A 705.

oope : m II trafiqua des lois, qu'il fit et défit eelon qu*on le lui

demandait. » Associé à neuf autres jurisconsultes, Tribonien rédigea en quatorze mois ^^27-528)un recueil des constitutions et édits impériaux distribués en douze livres; c'est le Code. Jnetiuien en fit faire quelque temps après une nouvelle édition, oh entrèrent deux cents lois et cinquante décisions rendues par lai-mtmÈj. En l*année 533 parurent les- /m^f/M^e^, résumé des principes de ia jurisprudence rumame, qui élait destiné aux écoles de Goustantinople, de Béryte et de Rome, et le Digesie^ dont le nom grec est Pandecteg (recueil général) : e'est une immense compilation faite en trois ahs par dix-sept juriacon^

>ultes, quoique Justinien leur efii accuid*' dix ans pour ce Ira- ^'ail. Tous les codes auténeurs et deux mille tiait^^s de juriR* prudence lurent d^ouillés, et trois millions de sentences réduites à cent cinquante mille* U fut défendu d'y faire des commentaires, pour éviter une confusion nouvelle, et m6me d'interpréter ou de citer les lois anciennes; On de\ cLit, en cas lie doute, demander une interprétation à Tempe reur lui-même. £nfiu le quatrième monument comprend^ sous le nom de Aotdks ou ÀuêhmHçpieSy les lois rendues par Justinien depuis la publication du Code, (534-565). Toute cette législation fut comme le testament de la jurisprudence romaine, mais animée des principes nouveaux d'humanité dans la loi civile, de despotisme dans lo gouvernement.

Pour la défense de Tempire, Justinien construisit ou res-* taura 80 forteresses le long du Danube et 600 dans la Dacie^ rÉpire, la Tàessalie, la Macédoine, la Thrace; il releva la muraille d'Anastase, qui, renversée par un tremblement de terre, avait laissé passer les Bulgares; il fortifia de même tous les isthmes de l'empire, et hérissa de forts la frontière de r£u[)hrate comme celle du Danube* Les autres construction^ eurent pour objet l'ornement de la capitale, comme celte magnifique basilique de Sainte-Sophie qui est aujourd'hui une mosquée. U faut encore mentionner sous son règne l'importation des vers à soie par deux moines nestoriens venus de la Chiné.

Sous tous les aspects que nous venons de présenter, le règne de Justimen e&i digne d'éloges. Il est méprisable, si nous cou-

sidérons les factions intérieures^ les querelles sanglantes des vei'ts et des bkus (couleurs des cochers du cirque), et cette sédition Nika qui livra pendant cinq jours Gunslanlinople aux ravages, aux meurtres et à rincendie. Le danger fut tel, pour l'empereur lui-même, qu'il fut sur le point de partir sur un vaisseau qu'on lui tenait tout prêt, quand Théodora, sa femme, l'arrêta : « Jô reste, dit-elle, et j'adopte celte pensée des anciens que le trône est un glorieux tombeau! » Bélisaire, avec 3000 vétérans, cerna les sédiUeux dans le cirque et en tua, dit-on, 30 000. Cette courageuse Théodora n'était pourtant qu^une ancienne comédienne, fille du gardien des ours de ramphithéâtre,famuuse par luules sortes de dcburdres, avant que Juslinieni eul épousée. On ne voyait plus nulle pari la vertu, sans laquelle la force est faible, et qui seule donne aux États comme aux individus une salutaire confiance en euxmêmes. Ces forteresses innombrables n'attestaient même pas autre chose chez les Romains du Bas-Empire, que le sentiment de leur propre impuissance et la vive appréhension d'une ruine qu'ils se sentaient incapables de conjurer. Justinien mourut en 565, après avoir disgracié Bélisairé^.

JutttlB II, fibère II» Haiirt^e et Phoeas (S6S.6fO)$

Héi'aciius (6fO-'74f); aeeadenee irrémédiable.

Trois empereurs, les deux derniers d'un beau caractère, lui succédèrent et firent exception à la dégradation générale : d'abord son neveu Justin II (565), puis Tibère II (578), et Maurice (582). L'adoption porta ces deux derniers sur le trône et mérita alors presque aussi bien de Pempirc'que lorsqu'elle lui avait donné les Ântonins* L'éclat du règne de Justimense prolongea sous ces'trois empereurs. Si l'Italie f ut conquise par les Lombards (568), les Avares furent détournés de l'Orient

4. La tradition de Béliflaire renda aveugle par Tordre de Justinien et mendiant son pain, trndiiioîi vendue populaire ptir le roman de Marmontel tu le tableau de David, ne rcmouLc pas plus haut que Tzelzès, auteur peu digne de foi du douzième siècle. — On peut voir les portraits de Justinien et de Théodora dans une mosaïgue de l^abside de Saint-Vital, à Ravenne, qui reafeme encore tani de choses dn Bas-Empire.

L'£MPm£ GB£G DE 40S A 705

par la courageuse attitude de Justiu. La guerre de Perse se fil avec succès sous Tibère II et, sous Maurice, Fempire grec devint le protecteur de Khosroès 11^ chassé de ses Etats par la révolte de Babram (591). Malheureusement, à la fin de ce règrne, les Avares, commandés par leur khan, le terrible Bâiam, portèrent à 100 000 pièces d or le tribut annuel, prirent Sirmium et Singidunum, et ravagèrent tout, rlopuis Bel- 'giade jusqu'à la mer Noire. A ces bandes redoutables, Maurice n'avait à opposer qu'une armée dégénérée, sensible seulement à TappAi de Tor, et des généraux de la force de ce Commentiolus, qui tombait toujours malade quand les barbares arrivaient, et qui ne perdit jamais de sang que par la lancette de son chirurgien. Maurice voulut réformer la discipline, tentative qui lui coûta la vie. La révolte éclata dans les camps d'Europe et d'Asie, et Phocas, proclamé empereur, le fit égorger avec tous ses enfants (602j. Heureusement, Tborrible tyrannie de Phocas s'abrégea elle-même par ses éxcès: en appela pour le renverser Héradius, fils de l'exarque d'Afrique (610).

Le règne d'Héraclius fut une lutte admirable de courage et de génie contre les Perses et contre les Avares. On n'avait pas vu depuis longtemps la guerre faite avec autant de grandeur qu'il la fit en Asie. La détresse extrême à laquelle l'empire fat d'abord réduit ne fit que rendre plus merveilleux les succès qui suivirent. Les Avares euvahissaient le Nord et poursuivirent l'empereur jusque dans les faubourgb de Constant!* aople (616). Les Perses, sous le satrape Sam, envahissaient la Syrie (611), la Palestine, l'Égypté, même la Gyrénaîque dont ils détruisirent les villes grecques, et, revenant en Asie Mineure ^613), poussèrent tout k coup jusqu'à Ghalcédoine, où ils s'installèrent pour dix ans, en face de Gonstantmople, affiunée par la perte de l'Égypte, L empire était donc réduit à peu près aux murs de sa capitale, et déjà Héraclius songeait à en transporter le siège h Carthage, lorsque le patriarche Ser- Kius le retint et mit h sa disposition les richesses de IN^dise de Constantinople. C'était presque une guerre religieuse qui se faisait : Khosroès avait égorgé les prêtres chrétiens dans Jérusalem et juré de ne point accorder la paix à Héraclius

tant qu'il ne a renoncerait pas à soa Dieu crucifié, pour em* brasser le culte du Soleil. »

Héradius renvoya la guerre chez ses ennemis. Il attaqua d'abord TAsie Mineure par le sud (622), débarqua en Gilicie, et gagna une bataille à Issus. Il l'attaqua ensuite par le nord (623), débarqua à Trébizoude, accrut son armée de nombreux anxiuaires, recueillis parmi les tribus du Caucase, entraîna TArménie dans son alliance, pénétra dans l'Aderbaîdjan, et' dtîtruisit la ville d*Ourmiagli, rcgaîxlée coinine la patrie de Zoroastre, le législateur religieux des Terses. Cette audacieuse entreprise délivrai' Asie Mineure et VKgypte, comme autrefois celle de Scipion, en Afrique, avait délivré Tltalie. Les armées persanes furent rappelées derrière PEuphrate. Lee Pecses fi'alliant avec les Avares, Héraclius s'allia avec les Tares khagars du Volga, qui étaient pour la Perse ce que les barbares du Danube étaient pour l'empire grec. Tandis que les Avares échouaient dans une grande attaque contre Gonstantinople (626), Héraclius, soutenu de 40 000 Turcs, alla si loin que le roi de Perse trembla à son luur pour sa capitale (627). L'empereur, vainqueur à Mossoul, sur les ruines de Ninive, pilla les villes et les palais de la Perse, et pénétra jusqu'à Gtést** phon, dont il n'osa pourtant fiiire le siège, et reconquit 300 diapeaux romains. Khosroès fut détrôné et mis à mort par son propre iils Siroès, et le traité qui fut alors conclu rendit aux deux empires leurs anciennes limites et aux chrétiens le bois de la vraie croix qu'Héraclius rapporta en triomphe à Jérusalem (628).

Ici se termine la [joriode lieiiieuse du règne d'Héraclius et la prospérité passagère de l'empire grec. Épuisé par les attaques des Perses et par ses victoires mêmes, accablé d'impôts, ruiné dans son commerce et son industrie, cet empire, qui eût ou besoin dp repos a])rès de tels désastres et de tels efforts, vit tout k coup s'élancer du fond de l'Arabie un peuple bien autrement redoutable que les Perses, un véritable torrent qni renversa tout devant lui. Dix ans étaient à peine écoulée, qu'Héraclius, après de nouveaux et inutiles efforts, déliait du serment de fidélité ses sujets syriens et s'embarquait eu s'écriant : « Adieu, Syrie, adieu pour toujours l » (638). Il vit

L'ëMPIRK GR£û os 408 A 7Ûô. 55

en ore avant de mourir la perte de l'Égypte et la prise d'Alexandrie (640).

Sa dynastie régna 70 ans pour le malheur de Tempire. Du sang, de la démence, un raffinement inouï de basse cruauté

donnent à cette période un caractère hideux : Cu us tant II ,641) fcut périr son frère et croit le voir dans ses rêves lui oflVirune coupe de sang et lui dire : c Bois, mon frère, bois. » Constantin III Pogonat (668) fait couper le nez à ses deui frères que les troupes d'Analolie (Asie Mineure) voulaient le forcer d'associer à l'empire, parce que, disaient-elles, « de même qu'il }' avait trois personnes égales dans le ciel, il était raisonnable qu'il y eût trois personnes égales sur la terre, s Justinienll (685) a pour favoris un eunuque et un moine, dont le premier dûûiiaiL des coups do luuet à la mère de l'empereur, et le second faisait pendre la tête en Las et brûler à petit feu les dé- Itttears insolvables. Tibère III, souillé de sang, fut heureusement le dernier de cette affreuse lignée : il fut d'abord mutilé, puis décapité (705).

C'est alors que les Grecs du Bas-Empire tombé reuL dans ces ténèbres de corruption, de folie et de bassesse sanglantCi qui les font citer comme un des types de peuple le§ plus dé* plorables que rfaistoire puisse présenter.

56 CHAPFFRB V.

L'INVASION GERMANIQUE RESUMEE DANS LES FRANCS, GRANDEUR, PUIS DECADENCE DES MÛ^ ROVING1EN8 (m -687).

Puissance des Francs mérovingiens; caractère nouveau de/leur histoire. — Clotaire Frédégcnde, P>riinehaut. — Clotairc II seul roi (613- 628).— Dagobrrt I" (G28-(i:^8).— Prépondérance des Francs dans l'Europe occidentale. — Mœurs et institutions apportées par les Gertuains au milieu des populations vaincues. Lois des barbares. — - Affaiblissement de la royauté; rois fainéants; maires du palais. ^ Le maire Ëbroîn (660) et saint^Léger; bataille de Testry (687). Hérédité des bénéfices*

puissance desFranesi mérovliiglensi cnra^^tère uoavettii

des levr lilstolre,

La réaction de l'empire grec contre les barbares s'était arrêtée en Italie et en Afrique; dans ces deux pays elle avait fait justice de deux peuples barbares trop vile amollis. Elle n'atteignit point la Gaule, où elle en eût rencontré un qui avait mienx conservé la séve germanique. On a vu les Francs, sous les' (ils de Glovis, disperser leur activité belliqueuse dans une foule d'entreprises divertrentes qui n'ont pas laissé pourtant d'aiïermir et d étendre leur empire. On les a vus se réunir encore autour de leurs chefs selon la coutume germanique et leur demander des aventures et du butin, moins sonmis pourtant déjà et moins dévoués à ces chefs, moins di^es de ce nom de firlHes qui leur était donné. Tantôt ils menacent Tliéodoric de le quitter s il ne les mène pas en Bur^'oudie, tantôt ils maltraitent brutalement Clotaire I*"^ qui ue veut pas les conduire contre les Saxons. Le dévouement fait place à Fantagonisme; les leudes deviennent une aristocratie hostile

au roi, une classe d'hommes puissants qui s'unissent par des intérêts communs, dont l'influence vient à la fois du glaive, toujours terrible dans leurs mains vigoureuses, et de l'a pos*

session du sol qu'ils tiennent de la conquête ou de la générosité du roi.

Cette aristocratie des leudes se développe surtout dans TAnstrasie, demeurée plus barbare que la Neustrie, et où

inoios d'éléments romains viennent prêter au roi 1< ur appui et tempérer les mœurs violentes des leudes. Ces deux ])ortions distinctes de l'empire Irauc se séparent de plus en plus par cette différence de caractère^ et Ton a pu remarquer déjà qa'elles agirent rarement de concert sous las fils de Glovis. Bientôt elles seront ennemies, représentant chacun un Drincipe opposé. C'est cette lutte de la royauU* et de raristocratie, de la Neustrie et de rAustrasie, qui va se dérouler pendant an siècle et demi sous nos yeux et ramener à Tintérieur, vers h guerre civile, tonte l'activité des Francs.

Clotalre 1^^ Frédégonde» BrnneliaQf •

Après trois ans d'unité sous Glotaire 1*^(558-561), l'empire des Francs redevint une tétrarchie. Les quatre fils de Glotaire

se le })artagèrent. Canbert fut roi de Paris; Gontran, roi d'Orléans et de Burgondie ; Sigebert, roi d'Austrasie ; Ghilpéric, roi de Soissons ; et chacun d'eux eut une part dans le midi, comme an partage de 51 1 . Garibert étant mort en 567, sans enfants mâles, ses États furent partagés et Paris resta indivis, déiense faite à aucun des rois francs d'y entrer sans le consentement des deux autres.

Tandis que le roi neustrien, Ghilpéric, faisait des vers latins et recevait une teinture d'éducation romaine qui ne fit que raffiner la cruauté de son caractère au lieu de l'adoucir, Sigebert, le roi austrasien, étranger à cette demi-culture plus pemicieiise qu'utile, repoussait avec ses guerriers les derniers flots d'invasion barbare qui venaient encore se briser contre la (iiprue austiasieune, et entretenait ainsi la vi^ieur de son peuple. 11 battit, près de Ratisbonne (562), les Avares et les Tbnringiens* Quatre ans après, il tomba au pouvoir

CSAPITg£ V.

des Avares; mais il paya raaçûu, et ces l^arhareâ ii' éioignàreiit vers le sud. •

Ghilpéric profita Iftchement de son absence pour lui enle* ver la ville de Reims. Sigebert, redevenu libre, le vainquit et lui pardonna. A ce premier acte de rivalité s'ajoutèrent peu de temp3 après des causes de haines plus terribles. ISigebert avait épousé Brunehaut, fille d'Atbanagild, roi des Yisigoths^ belle^ savante, ambitieuse, amie de la civilisation. Ghilpéric voulut avoil aussi une époLise de race royale et obtint la main de Gralswiuthe, sœur de Brunehaut. Ge caprice passager céda bientôt à Tiniluence de Frédégonde, belle et impérieuse con«9 cuhine, qui domina entièrement le roi* Un jour, Gralswinths fut trouvée étoaffée dans son lit et Frédégonde prit sa place (567). Brunehaut jura de venger sa sœur, et la guerre éclata entre la Neustrie et TAustrasie, (jontran prit alors une attitude de médiateur qu'il conserva pendant tout son règne ; il mit fin à la première querelle -en faisant livrer à Brunehaut les villes que Galswinthe avait reçues en cluuaire.

Une seconde guerre, rallumée par la perfidie de Ghilpéric, se termina par une médiation semblable. Eniin, une troisième éclatai et cette fois Sigebert, moins porté à la clémence envers un frère perfide, envahit tous ses États et scr fit proclamer roi par les Neustriens. Mais, au moment même où ils allaient l'élever sur le pavois, deux serviteurs de Frédégonde, ensorcelés par tUôf le frappèrent à la fois dans les demi flancs avec des couteaux empoisonnés (575). Brmiiebaut se trouva prisonnière, dans Paris, avec son fils, Childebert II, qu'un leude austrasien parvint pourtant à enlever. Comme il était mineur, les Âustrasiens furent gouvernés par un iimire du palai». C'est alors que parait cette dignité qui allait grandir dans les guerres civiles et jouer un rôle si important dans le siècle suivant. Uorigine en est douteuse : ou ce fut un intendant de la maison du roi (m^/or dQmus)y dont Tinfluenoe s'accrut comme il arrive bien souvent ; ou ce fut d'abord un juge cnminel (mord, meurtre; dom, jugement)^ dont les attributions finirent par s'étendre beaucoup. Toujours est-il que le maire du palais devint un personnage de première importance^ ahoisi parmi les leudes et par les leudes, par

ORAl^DJËUa BJSS MÉROVINGIËNS. 69

cûiiséquênt dévoué à leurs intérêts et fort de leur appui. II domina la royauté, surtout sou3 les rois mineurs ou fainéants, et accrut tellement sou autorité, qu'il finit par pou* voir supplanter le roi lui-même.

Nous ne ferons qu'indiquer ici la confusion des événements de eêtte époque» les alliances tour k tour conclues et l)risées, et an milieu de tout eela le meurtre de Gbilpéric, peut-^tre par Frédégonde (584).

Ce qui mérite plus d attention, ce sont d abord les saines incursions des Lombards dans la Provence, qui furent repoossésparle patrice Mununolus (572-576). On voitqueles Francs Taiaqueurs, au sud aussi bien qu'à Test» des euvahi»seurs nouveaux qui voulaient lear disputer le prix de la vio^ lûiid, s'affermissaient de plus en plus sur le sol de leur confoêta. Nous remarquerons surtout l'usurpation de ûondowaid dans le midi de la Gaule, parce qu'elle est un des preuûera \vmpt6mes de la longue hostilité de ce pays, resté romain, contre le iiurJ devenu germanique et contre les Francs. Ce fils adultérin de Clotaire T', qui s'était retiré à Constantinepie, en fut rappelé par plusieurs seigneurs du midi, par le duc Gontran-Bozon, par Munmiolus, le vainqueur des X^om* baffds, par Didier, duc de Toulouse, qui le proelaftièrent roi. Il succomba parla trahison des seigneurs qui retournèrent à lautorité de Grontran (585). Mais à peine était-il vaincu que la rejfauté eut à lutter contre une autre coalition plus redoutable. Comme les seigneurs du midi venaient de s'unir oontve elle, les leudes et les évéques du nord conspirèrent pour ar^ rêter ses progrès.

La royauté en effet se fortifiait, recueillait les traditions da gouvernement impérial, encore vivantes chez les ûallo* Bemains, et s'efforçait de se modeler sur ce type du despo^* tisme. Cliilpéric, par exemjjlc, avait établi des impôts, malgré les murmures des Francs ^ et mécontent de Tesprit d'iadé"

ndance des évéques qui, devenus puissants par la foi pro«* ionde du peuple, par les riches dotations faites à leurs églises, et souvent pris parmi les barbares, se trouvaient associés d'in* t^réts avec les leudes, il les avait persécutés. Chez les Austrasiens mêmes (et là c'était plus difficile), Brunebaut, cette

fille d'nn roi visigotli, s appliquait à faire prévaloir les principes romaÎDS qui dominaient à la cour de son père, Leudes, évéqueSy en Austrasie, en Neustrie^ formèrent nn complot pour s'emparer du pouvoir dans les'denx royaumes et même

en Bourgogne. Le complot fut déjoué au moment de s'accomplir. Les principaux d*entre les cooiiirés furent mis k mort; l'évéque de Reims, ^gidius, jugé par un concile d'évèques, fut exilé.

Gontfan et Ghildebert effrayés se hâtèrent de mettre un

terme à leurs différends et, parle traité d'Andelot (587), resserrèrent leur nlliance. Ghildebert fut institué héritier de-son oncle qui n avait pas d'enfants, mais telle était déjà la puissance des leudes, qu'au moment même où la royauté victorieuse essayait de se fortifier par cette alliance, ils obtinrent la jouissance et la transmission héréditaire des terres qu'ils avaient reçues du roi à titre de bénéfices, ce qui est, pour nous, la principale clause du traité d'Andelot ^

Gontran mourut en 593; ses États furent réunis à ceux de Ghildebert, mais pour peu de temps, ce prince étant mort en - 596. Son fils aîné Théodebert II eut TAustrasie; le second, Thierry IL eut la Burprondie.

iii unehaut dirigea ses deux petits-fils. Elle les poussa con* tre le fils de Frédégonde, le roi de Neustrie, qui, d'abord vainqueur à Leucofaa, entre Soissons et Laon (596), fut vaincu ensuite à Dormeille en Ofttinais (600), et de nouveau près d'Étampes en 604. C'en était lait de Glotaire II, si le roi d'Austrasie ne l'eût sauvé en traitant avec lui. Bruneliaut, furieuse de voir lui échapper une vengeance poursuivie pendant trente années, excita Thierry à attaquer son frère, qui fut vaincu et mis k mort avec tous ses enfants (612). Elle gouverna alors les deux tiers de la Gaule, protégea les arts, fit construire des routes, bâtir des monastères, détruire ce qui restait du culte des idoles ; elle aida les missionnaires qui al* laient prêcher le christianisme chez les Anglo-Saxons, et le pape Grégoire le Grand lui écrivit pour Ten féliciter. Mais toutes ces œuvres de civilisation ne plaisaient pomi aux leudes

4« VojM la note de la (ta^je 64.

GRANDEUR DBS MJÉROVlNGIfiNS.

qa'elle traitait avec une rigueur croissante. Le clergé aussi s'iodigna de la persécution subie par saint Golomban^ qu'elle

chassa du monastère de Luxeuil, lorsque cet apôtre hardi du christianisme lui eut reproché sans ménagement les désordres oii elle précipitait son petit-iils pour être mieux maîtresse de loi. Quand Thierry mourut en 613, les leudes d'Austrasie et de Burgondie se louinèrent secrètement vers Clotaire II et \m otïrirent de le reconnaître, s'il voulait les débarrasser de Brunehaut. Il marcha contre elle : abandonnée sur les bords de l'Aisne par son armée, elle tomba dans les mains du fils de 3a rivale avec les quatre. fils de Thierry. Clôture les fit égortrer et Bruneliaut lut attachée à la queue d'un cheval fougueux qui, dans sa couise, mit son corps en lambeapx (613).

Clotaire II seul roi

Sous le nuin de concile de Paris ^ on voit, en 615, une assemblée à laquelle prirent part 79 évêques et un grand nombre de laïques ; cette assemblée semble marquer le moment okraristocratie ecclésiastique, mêlée de plus en plus à Taris* tocratie laïque, fut admise avec elle aux grandes assemblées politiques. La constitution peiyétiœlle rendue par cette assemblée consacre la victoire de cette double aristocratie dont Clotaire II n'avait été que Finstrument : abolition des impôts établis par les quatre fils de Clotaire I*', restitution aux leudes et aux églises des biens qui leur ont été enlevés, et confirmation irrévocable des concessions qui leur ont été faites; simple droit de conlirmer les évêques laissé au roi, tandis que leur élection est réservée au clergé et au peuple des cités; extension de la juridiction ecclésiastique^ à laquelle seule les clercs pourront être soumis; déiense de condamner un homme Ubre ou même un esclave sans l'entendre; et enfin, comme ceux qui établissent cette loi à leur profit veulent qu'on les en h^e jouir tranquillement, peine de mort contre quiconque troublera la paix publique. Lu livrant Bruneliaut, lus maires du palais de Burgondie et d'autres avaient fait jurer à Qotaire II qu'il ne les dépouillerait pas de leurs fonctions^ et qu'il n'interviendrait pas dans l'élection à cette charge.

1a €ùiîsHtijaion perpétuelle f qni rétablissi^t et compiétail le» effets du traité d'Andelo! en partie détruits par BrtUiehaut,

est k peu près le seul fait important du règne de Clotaire II. En 622, les Austrasiens, las d'avoir le même souverain que les Nenstriens, lui demandèrent un roi particulier ; il leur en^ toya son fils Dagobert^ qui réunit de nouveau toute fat monar^ chie eu 628.

llaffoberl I** (6tftS«è88). l^répondéraiiee des t^mtm

dana l'Europe oeoldeniale.

Le règne de Dagobert fut le moment le plus brillattt des

Mérovingiens, et donna aux Francs une prépondérance marquée dans l'Europe occidentale.

Au dehors, Dagoberl arrêta les iuoursioiis des Yénëdes, peuplade slave, dont un marchand franc, Samon, qui trafiquait chez eux, était devenu roi, en 629, après les avoil* délivras des Avares. Il opposa aux incursions des Esclavons, qui ravageaient la Thuringe, les tribus saxonnes auxquelles il remit Timpôt de 500 bœufs qu'elles payaient (632). Il délivri la Bavière d'nne peuplade de Bulgares qui lui demandaient asile et qu'il fit égorger, ne sachant qu'en faire : c'était la politique du temps (631)»

Au dedans, il fut à peu près maître de toute la Gaule. A là mort de Garibert, sou frère, auquel il avait cédé T Aquitaine, il laissa à ses neveux le duché de Toulouse, mais re^ut la soumission des Vascons. Les Bretons étaient redevenus tout à fait indépendants et ravageaient fréquemment la frontière. Leur duc Judicaël avait pris le titre de roi. Dagobert lui envoya en ambassade saint Éloi, et l'engagea à venir à sa cour, où le duc . des Bretons fut reçu avec honneur et comblé de présents (8 3 6 }•

L'administration fut conliée par Dagobert à d'habiles ministres, Pépin le Vieux, maire du palais d'Austrasie; Cunibert, évêque de Cologne ; Arnouif, évêque de Metz. Lui-même parcourut TAustrasie, la Burgondie, donnant audience aux petits comme aux grands, coutenant les leudes et essayant de faire cesser les abus et les violences. Il s'occupa d'améliorer les lois et iit corriger celles des Saliens, des Ripuaires^ des

Alamans et deft Bavarois. Le commerce prospéra^ favorisé

par des relations étendues : Da^obert fui allié des Lombards d'Italie et des Visigolhs d'Espagne; il envoya deux ambassadeurs à Héraclîus. L'industrie eut ses représentants illustres dans Torfévre saint Éloi, qui devint évéque de Noyon, et^lans ses élèves. Dagobert fit bâiir l'abbaye de Saint-Denis, à la* quelle il donna en une seule fois vingt-sept villes ou villages. Lui-même résidait à peu de distance, à Clichy, où il étalait le luxe de sa cour, et où il cachait faiblement ses débauches* Sa renommée était répandue dans toute l'Europe.

D mourut en 638^ emportant avec lui la grandeur des Mérovingiens, qui s*abandonnèreut à une inuiiesse ei à une inertie fatales à leur dynastie.

■mpii et tMtllutloiitt apportées pmr les tSernialiis mm

Milieu des popnlaUoià» vain eues. JLois des barbareii.

C'est surtout par les lois des barbares que l'on counait Tétat de société nouveau qui résulta de l'introdnction de leurs mœurs et de leurs institutions au milieu des populations vaincues . Nous possédons cellos de presque tons les peuples qui envahirent l'empire et qui sentirent promptement la nécessité de mettre en écrit, en les adaptant aux besoins nouveaux, les coutumes anciennes. Toutes furent rédigées dès le principe en latin, excepté la loi salique ou des Francs saliens , qui fut rédigée d'abord en langue germanique au delk du Rhin ; plus tard elle fut mise en latin et amendée successivement par CInvis, Thierry Childebert I", Clotaire Dagobert I** ^et Gharlemagne. Ces deux dernières éditions sont les seules que nous possédions. La loi des Ripuaires, à peu près sem- Uable à celle des Saliens , fut publiée par Thierry I*', ainsi que celles des Alamans et des Bavarois. La loi des Burgondes, publiée par Gondebaud en 502 , achevée par son fils Sigismoud en 517; est connue sous le nom de loi Combelle* Celle des Visigothsi oommencée par Euric^ continuée par la plupart de ses successeurs, ne fut achevée qu'au septième siècle et ' publiée définitivement, dans le concile de Tolède de 688, sous le nom de Forum judiam, le fuerajuzgo des Espagnols.

Ces lois sont ci autant plus barbares que le peuple qui les a écrites était plus éloigné des pays méridionaux et du foyer de la civilisation romaine* Ainsi le grand Théodoric, par son ééU^ soumit ses snjets k la loi romaine presque pnre. La loi des Visigotlis est eusuile celle qui a fait le plus d'emprunts à la iégisLUion romaine, qu on y retrouve à chaque page; puis vient celle 4es Burgondes, etc. La moins romaine est celle des Ânglo-Saxons, qui ont été aussi les plus durs envers les vaincus.

Ces lois ne sont point des constitutions politiques, dont les barbares n'avaient guère l'idée, mais des codes civils et surtout criminels , s'attachant principalement, ce qui peint bien cette société, à punir les violences contre les personnes , les vols d'animaux domestiques, etc. Sur les 412 articles de la loi salique, 356 ont trait à la pénalité.

Les barbares qui occupaient Tltalie (les Hérules et les Ostrogoths) ne prirent que le tiers des terres. Les Burgondes et les Yisigoths qui occupèrent le midi de la Graule et de l'Espagne, en prirent les deux «tiers. Les Ânglo-Saxons prirent tout. On ne sait ce que lirent a cet égard les Francs, les Vandales et les Suèves. 11 est probable qu'ils occupèreni les domaines vacants et ceux qui leur plurent , sans règle certaine, n'ayant pas fait la conquête du pays pour avoir des scrupules quand ils voyaient un beau domaine à leur convenance. Il est vraisemblable qu'entre .eux ils ^tiraient ces domaines au sort^

Les terres ainsi occupées furent appelées lots barbares (sortes barbaricsB) et aussi alleuic {àU-od, toute propriété)^

parce qu'elles étaient acquises en pleine et entière propriété, et encore chez les Francs, terre suliiiue. Les femmes ne pouvaient succéder à la terre salique, ce qui nUmplique pas leur ^ exclusion du trône^ oii du reste aucune nation barbare n'avait l'usage de les admettre.

■1. J'expose dari!» le l'élal des pcrsoimes et des terres en (Taule, tel qu'on 1« fail généraleuieiit d'après le» Lravaui de MM. Guizol, ISaudcl, rardeMui, Guérard, etc. J'aunûs k dire sur cette double question, aur le traité d'Andelot et sur l'histoire politique des MéroviDgiena des (shoaea fort différentes. Mais il faudrait pour la discussion et les preuTes une place dont je ne dispose pas ici. Je nren tien^ «iono h 1 histoire COnveilQe» iOUt en fAiSMIt des réservQa que j'eai^ère bien expliquer «iileara.

Les bénéfices présentent un second mode de possession.

. Comme, avant la conquête, le chef barbare récompensait ses compatrnons d'armes par le don d*iine framée, d'un cheval, après la conquête il les récompensa par le don d'une terre^ mi ponr un nombre d'années fixé, soit à vie, soit avec hérédité. On a remarqué déjà la tendance des bénéficiers à rendre leurs bénéfices viagers el même héréditaires. Toute une révo* iuiion était là.

Au-dessous des alleux et des bénéfices, les terres omsives ou tribiUaires furent celles que les barbares laissèrent mx yaincas moyennant redevance, comme autrefois les terres des colons sous l'empire.

L'état des personnes offre à peu près les mêmes degrés que l'état des terres, en prenant soin d'ajouter aux hommes libres, barbares et Romains, qui forment les deux premières classes, lacla>se des esclaves, exclue de la possession du sol.

Parmi les barbares, les uns, attachés à la cour par quoique fonction publique ou par la possession d'un bénéfice royal, formaient nne aristocratie sons les noms de Imdes^ antrus" ffem^, convives du roi, vassmx en France; masnadieri chez les Lombards; thanes royaux en Anp:leterre; en latin fidèles^ senioreSt optimates. Les autres étaient les simples hommes libres, herimmst thanes inférieurs chez les Saxons, en latin Uberiy boni homines.

Les tarifs ou wehrgeld pour le meurtre, en ne les prenant pas trop h la lettre, peuvent donner une idée approximative de l'estime que la loi barbare faisait des personnes : or, on voit généralement le meurtre du barbare payé double de celui du Romain ; le meurtre du leude, double de celui du simple homme libre; le meurtre du Romain propriétaire, double de celui du Romain Colon, etc.

Comme l'état sodal , l'état politique des Germains resta peur le fond, après la conquête, ce qu'il était avant, en se modifiant suivant les circonstances nouvelles. La royauté subsista, et les rois continuèrent d'être pris dans une famille plus noble que toutes les autres : reges ex iwbilitate sumwUy disait Taeite. Mais à ce principe d'hérédité continua de se joindre nne sorte de confirmation populaire dans la cérémonie

BIST. DD VOTBN ÀGS. 5

dti pâyoisr, le roi étâ&t élefé sur un bondier et preelami dans

la grande assecnblée des hommes libres.-

Cette assemblée (mallurriy placitum^ se réunit toujours pouf décider des grandes questions d'£tal. £Ue fat appelée eû France champ de mars on de mai^ en Angleterre wUiena gemot (réunion des sages); ce fut en Espagne le concile de Tolède. Peu k peu elle cessa de réunir tous les hommes libres qui, dispersés sur le sol, redoutaient souvent la dépense et la difficnité d'un long voyage i alors les leades et les évéques y tiilfent seuls.

Pour radministration locale, les barbares, tout en laissant subsister les provmces et les cités, établirent des divisions en CcmtéSf centenies (cent familles, d'où canton) et distainies, dont tons les habitants étaient responsables des délits commis sur lent territoire* Les comtes tenaient dans leur comté des plaids inférieurs (placUa minora ) , où devaient se réunir tous les hommes libres pour juger les délits ; plus tard, il n'y ent qu'one commission d'hommes libres, origina du jury.

On dit que les lois barbares étaient personnelles et iiun territoriales, c'est-à-dire que chaque barbare portait sa loi partout avec lui, et que, par exemple, le Franc saiien qui se trouvait ehe2 les Visigoths était jngé d'après la loi salique et non diaprés le forum judicum. Gela était important, car il y avait des différences graves dans la procédure et dans la pénalité des diverses lois : par exemple, dans les moins barbares, on recourait d'abord aux preuves écrites, tandis que dans celles qui l'étaient davantage ce genre de preuves ne venait qu'après tous les autres. I

Ces autres genres de preuves étaient les témoins qui avaient quelque notion sur les faits, les conjuratêurs qui affirmaient par serment, non pas l'innocence de l'accusé, mais la confiance qu'on devait mettre dans ses paroles» Enfin les épreuves judiciaires ou ordalies^ et parmi celles-ci répreuve du feu, de Teau et de la croix, et le combat judiciaire qui du reste n'est pas dans la loi salique, mais dont l'emploi devint général. Les peines étaient la mort, dont il n'y a point non plus de mittltloil dafis la loi salique, la eainposUion (fnehrgeld^ argent

de la défense) payé« à Toffensé ou k sa famille S et le fred

{friede)^ amende pour avoir troublé la paix publique.

L'année resta k peu près sur le mènie pied que dans la Germanie. Quand le pays était atUquë, ce qui réclamait la kmdwher (dé&oee du pa]^), le roi publiait son bm ou appel, et tous les hommes libres devaient venir ^ sous la conduite de leurs comtes respectifs, pour lui rendre gratuitement le service militaire.

Ce mode d'organisation épargnait au trésor du roi l'unique dépense possible, alors que l'adounistration civile ne coûtait à peu près rien au pouvoir central ; aussi les revenus des

domaines royaux et les présents des hommes libres étaient, avec les impôts des cités romaines, les seules res^ furces du roi et lui suî&saient. Pourtant, quaad les besoins d'un gouver-* neoMut un peu plus compliqué et le luxe d'une cour un peu moins primitive augmentèrent les dépenses, on vit les

i. Voici quelques exemples de celle curieuse liiérarchie soci/ade, marquée pv)e prix du sang :

Pour le meurtre dubtrbare libre, eompsgnoti ou lende dtt roi, loédtns m

maison par une bande armée ^ chez les Saliens. ..<•.*.« 1800 soh.

Le duc, cliez les Bavarois, l'évêque, chez les Alamnns 960

L'érèque, chez les Hipuaires, le RomaîD, leude du roi chez

les Saliens 000

Les parents du duc, chez les Bavarois 640

ToQl Itode 4n tei, tm comie, un priite né Ubre^ un juge

libre 600

Du diacre, chm les Ripoidres, 600, clies les Alamans el les

Maliens • » 400

Le Salien on le Uipuaire libre 200

Le barbare Ubre des aulres Iribus 4 AO ^

Uesclare bon ouvrier en or 1 60 '

L*bomme de condition moyenne, le colon, Pesclsve ouvrier

fBarfzent. ...«•«« *.»t«« 400 *

L'affranchi • ••••«••*••••• 80

L Vsclave barbare 55

L'rsclare forgeron 50

Lescrf de l'église dn roi. 45

Le gardien de porcs 80

L'esclave ohet les Bavarois. • • • • • ^ , . < • ftO

Une constilution de Childeberl, publiée en 505 sous Tinspiration de Brunebui, beulevers» toute celle péoailié et remplaça, suivant la loi romaine, ce wêkrgeU par la punition corporelle. Ainsi tout meurtrier volontaire devait

être puni oe mort sans pouvoir se racheter. Mais cet édit tomba avrc 1 influence qnî Tavrîit fiil rendre. M. Guérard évalue lé SOU d'er à 6 fr. 96 0. valeur réelle, el À 9i» (r. 35 c. valeur actoeile.

rois, comme Gliilpcrlc et Dagobert, essayer d'établir des impôts.

Ges impôts étaient peut-être ce qui blessait le plus la iierté barbare. Ges leudes et ces hérimans^ habitués à mener dans les forêts, dont ils affectionnaient le voisinage, une yie libre

et irresponsable, à ne s'obbger que par les liens d'un dévouement tout volontaire, à considérer leur chef comme un homme et non comme un pouvoir, ne parvenaient pas à comprendre que cet homme, qui avait les plus grands, les plus beauz^ les plus nombreux domaines , vînt encore prélever quelque chose snr les leurs ; ils ne pouvaient se résoudre à subir des exigences non consenties par eux et à payer des impôts qui leur paraissaient ressembler fort aux tributs qu'on frappait sur les vaincus; en un mot, ils ne concevaient pas l'État, cette chose abstraite qu'ils faisaient si petite et que les sociétés modernes ont faite si grande. Il fallut du temps avant que les premières notions de. métaphysique politique eussent pénétré dans leurs cerveaux rétifs, c'est-h-dire avant que la société eût été transformée jusque dans ses fondements, travail qui n'était antre alors que celui de l'initiation des barbares aux idées romaines.

AffaibUssement de la royauté i rois fainéants t

maires du. paiais»

Après Dagobert, la race mérovingienne tombe en décadence. Ge n'est plus par les noms des rois qu'il faut désigner les moments de l'histoire confuse des Francs , mais par ceux

des hommes puissants qui dirigent véritablement les affaires publiques et qui conduisent les grands partis en lutte : ces hommes puissante sont les maires du palais. Les princes à la longue chevelure ne sont plus dans leurs mains que des instruments dont ils se servent pour sanctionner leurs acLea. Les maires envoient ces rois enfants loin des affaires, h la campagne, au fond de quelque domame d'où ils les tirent une fois chaque année pour les montrer^ vains fantômes, aux assemblées publiques. Ss hésitent cependant encore à dé'» pouiller celle iamiile mérovingienne que protègent à la fois un

GRANDEUR D£S MÉEOYINGIËNS.

prestige populaire et des rivalités jalouses. Malheur, en effet, au maire du palais qui oserait déjà, toucher à cette couronne qu'un vieux respect protège 1

Les deux fils de Dagobert, Sigebert et Glovis U, régnaient, le premier sur TAustrasie, le second sur la Neustrie et la Bnrgondie, chacun de ces trois royaumes ayant uu maire du palais. Lorsque Sigebert mourut, eu 656 , Grimoald^ niairo d'Austrasief tenta de placer sur le trône son propre fii& Les leudes d'Austrasie, ne voulant point se donner des rois nouveaux plus puissants que les anciens, s'unirent avec ceui de NeustriOi et mirent à mort l'usurpateur et son père. Cette leçon fat entendu^ des maires qui succédèrent à Grimoald, et avant de renouveler sa tentative, ils laissèrent s'écouler un siècle, pendant lequel ils rendirent do L^rands services, remportèrent d'éclatantes vicloiies el produisirent une série d'hommes éminents rpie les Francs s'habituèrent à voir de père en fils à la téte des affaires. £n attendant, ils demeurèrent les chefs de l'aristocratie austrasienne dans sa lutte contre la royauté neastrienne.

Le maire Ëbroln (660) et saint Léguer; bataille

de TestrjT (687).

Cette royauté trouva un défenseur habile et énergique dans ikvouBLt qni succéda à Erkinoald (660) dans la mairie de NeustiS) et de Bm^ndie* Bans ces deux pays, Ébroïn tint les kodes sous une dure autorité, et, quand mourut le roi Glotaire III, il ne les consulta pas pour lui donner un successeur : de sa propre autorité il installa sur le trône uu fils de Glovis II, Thierry IQ. Gomme il avait toujours appartenu à la nation de confirmer l'hérédité par un simulacre d'élection, les leudes

lUBûtdans Tacie d'Ebroïn une atteinte portée à leurs droits traditionnels. Ils s'unirent dans les trois rovaumes sous la direction de Wolfoald, maire d'Austrasie, et de saint Léger» iréqoe d'Autnn, renversèrent le maire audacieux et Temprilooàrent dans l'abbaye de Luxeuil.

Childéric II, roi d'Austrasie, fut reconnu dans les trois royaumes^ avec Wuifoald et Léger^ pour maires du palais. Il

Digili^uG Uy

ne : e j ésigna pas aussi facilement que les autres rois iaméauts à la diminution de son autorité, et, mécontent des entreprises de Léger en faveur des leudes^ il l'envoya rejoindre Ébroïn dans la prison de Luxenil. U osa même faire battre de verges le leude Bodilon, comme un simple esclave. Cet outrage lui coûta la vie : Bodiion Tassassinadans la forêt de Chelles (673).

Ébroïn et saint Léger sortirent aussitôt de la captivité corn* mune qui les avait rapprochés et reprirent leur place à la tête des deux partis opposés. Ébroïn avait perdu son roi, Thierry III, auquel s'étaient ralliés les leudes neustriens ; il en fit uu autre, un prétendu fils de Glotaire III. Il avait une armée soudoyée avec laquelle il battit Thierry, qui perdit en fuyant le trésor royal, ce qui lui fut d'un grand secours, dette armée, étrangère au régime militaire des Francs, dépendant de celui qui la payait, assura le triomphe d^Ébroïn sur les leudes : il devint maître absolu de la monarchie sous Thierry UI, qu'il avait repris pour roi. Sous le prétexte de punir les meurtriers de Ghildéric II, il fit périr un grand nomljie de ses adversaires, et avec eux saint Léger. Il donna leurs biens, ainsi que les nombreux domaines dont li dépouilla les églises, à ses soldats. Jamais, joéme sous Brunehaut, les leudes n'avaient été poursuivis avec autant d'acharnement. Beaucoup quittèrent la Neustrie et s'enfuirent chez les Austrasiens; quelques-uns allèrent jusque chez les Vascons.

Persécutés au nom de l'autorité royale, qui agissait Untàt par elle-même comme sous Ghildéric II, tantôt par son défen-»

seur Ebroïn, les leudos anstrasiens protestèrent audacieusement en abolissant celte dignité chez eux. Leur roi Dagobert II fut déposé et non remplacé (679). Le gouvernement lut confié à Martin et à Pépin d'Héristal, qu'ils appelèrent princes ou ducs des Francs. Ges deux personnages descendaient de Pépin le Vieux et d'Arnoulf, peut-être aussi du maire Wulfoald, ce qui les rattachait à toutes les grandes familles austrasiennes : d'immenses domaines situés sur les bords da Bhin ajoutaient à l'influence qu'ils devaient à leur origine.

L^abileté d*â)roïn triompha pourtant encore à Leucofao, dans le Lauunais; mais qu^d il eut péri assassiné eu 6S1^ le

GKANDëUK I)Kb MbaOVLNGIENS. 71 '

triomphe de l'Austrasia et de son clie! fut assuré. La bataille de Testry gagnée par Pepm diiériâiai» du 6â7^ la pxo« dam,.

Hérédité ém kéaéflMU

Gitto lutte opiniâtre contre les laudes avait pour cause ^

principale la qneatioa de l'hérédité des bénéfices, question fondamentale, qui portait dans ses flancs celle de l'état politique et social des Francs dans l'avenir. Selon que Fhérédité pôdrait ou gagnerait sa cause, l'état présent serait maintenu (NI transformé. Car il iaut déjà reconnaître ici ce principe d'appropriation des concessions i ojaitis et d'usurpation sur le pouvoir monarchique, qui, en s étendant plus tard à d'autres objstS| devait donner naissance au régime féodal. La solution as fit attendre et ne vint qu'au bout de deux siècles, après des lattes intérieures dont la longueur même se mesura à Timportance du procès qui se débattait.

Ouand le chef barbare, avant la conquête, distribuait à ses compagnons d'armes le cheval ou la framèe smgUmle et tnctirmM^ comme dit Tacite^ ce don, ainsi que tout objet mobitier de cette nature, était certainement &it sans aucune réserve, et celui qui le recevait le j^^ardait tant qu*il pouvait durer, même s'il quittait son chef, et le laissait, à sa mort, à qui bon lui semblait. Lorsque, après la conquête, le chef donna des terres, la nature du don étant tonte différente, des difficultés imprévues s'élevèrent. Une provision de cbevaui et de framées épuisée, on en retrouvait d'autres dans une expédition nouvelle. Mais les terres dont le chef disposait, une fois oédées, on n'en retrouvait point aussi aisément. Les rois com« prirent de bonne heure la nécessité de limiter leurs dons de terres, s*ils voulaient conserver les moyens de récompenser et de retenir autour d'eux leurs sujets. Ils luirent donc pour coiidiuon à leurs concessions la iidélité du concessionnaire, et pour borne généralement la durée de sa vie. De cette condi* tion et de cette limite, les bénéficiers tendirent tout naturellement h s'affranchir : infidèles, ils s^efiorçaient de retenir leur Ijtjaélice; mourants, de le Uansiueltre à leurs héritiers. Souvent ils y réussu ent dans le désordre des temps qui sui*

virent l'invasion. Les rois s'y opposèrent : de là la querelle. Les rois qui établirent, conuue ou Ta ra, des impôts, voulaient sans doute suppléer ainsi à la perte des bénéfices que la mauvaise foi des bénéficiera empêchait de leur âdre retour, mais ceux-ci voulaient garder les terres et ne pas payer d'im- ' pôts : car, s'ils acceptaient l'obligation du service militaire, conforme aux mœurs barbares, ils rejetaient bien loin celle des impôts, tout à fait étrangère à ces mœurs. La cupidité et le désir d'assurer une position durable à eux et à leur famille stimulaient les bénéficiers ; des besoins qui croissaient avec les progrès du gouvernement obligeaient la royauté à résister, sous peine de voir détruire toute sa puissance : motifs impérieux de part et dWre, qui expliquent Tftpreté de la lutte. Dans le traité d^Andelot, les bénéficiers l'emportèrent ; mais Brunehaut vint aussitôt après regagner tout le terrain que Gontran et Childebert avaient abandonné. Dans la constitution perpétuelle, les bénéficiers remportèrent une seconde et plus importante victoire; mais Dagobert, mais Ébroîn les repoussèrent rudement, combattirent leurs empiétements avec une opiniâtreté terrible, et s'efiorcèrent de rétablir les anciens principes du régime bénéficiaire. On lit dans le diplôme d une concession de terre faite par Thierry III, en 676, c'est-à-^ire sous le gouvernement d'Èbroïn : c Ceux-là paraissent perdre à bon droit (^merUo) leui s bénéfices, qui sont convaincus dlnfidélité envers ceux dont ils les tiennent. »

Le débat en était là à l'époque oii noue sommes arrivés. L'hérédité, combattue avec vigueur, tant6t gagnait, tantftt perdait du terrain, et s'introduisait en définitive insensiblement. Ce n'est que deux siècles après que sa victoire fut complète ^