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MAHOMET ET L'EMPiaB B£S ARABES. 73

LIYllE IL

LINYASION ARABE (652-1058).

GHAPITRË VL

MAflOMfiT £T L'£1IPIR£ BEA (62St-732).

L'Arabie et les Arabes. — Mahomet. — L'hégire (622); lutte contre les Coréischites (624); conversion de l'Arabie. — Le Coran. — Les premieis khalifes de la Perse eL de l'Égyple; conquête de la Syrie (632- G4Û).— Révolution dans le khalifat. Dynastie héréditaire des Ommiade:» (66M5Û). Conquête de la haute Asie (707) et de l'Ëspagae (711).

Li'Avmbie et les Arabes*

Il faut passer des forêts et des fleuves du nord de r£arope m sables et aaz déserts dn sud de TAsie ; du pays des nuages»

des pluies, des végétations humides, à celui du soleil brûlant, du simoun qui consume et asphyxie, des plantes sèches et aromatiques. Les hommes aussi sont différents. Un peuple sobre de corps et d'esprit, d'un tempérament sec et ardent, ne voyant que le but et y courant tout droit, habitué à sillonner le désert avec la rapidité de la flèche, parce qu'on ne s'arrête pas impunément dans le désert, et qu'entre le point de départ et le point d'arrivée, rien ne s'y offre dont l'attrait puisse retenir le voyageur; un peuple fait pour l'action prompte ou

pour le repos absoln : c'est le peuple arabe, et dans son histoire on reconnaîtra ces traits de son caractère.

L empire romain avait les Germains au nord, les Arabes au sud. Les premiers avaient attaqué surtout l'empire d'Occident^ et l'avaient renversé par une invasion préparée et même commencée dès longtemps ; les seconds, sortis soudainement de leurs déserts, attaquèrent surtout l'empire d'Orient, et, sans le renverser^ en. emportèrent^ pour ainsi dire, d'un seul coup de cimeterre, une large pièce. L'empire de' Gcmstantinople survécut donc par im bonheur étonnant à ces deux attaqoes en sens opposé, comme une Ile au milieu d'une inondation.

L'Arabie, qui parut alors pour la première fois sur la scène de rhistoire, est une vaste presqu'île, encore mal connue dans quelques*unes de ses parties, et dont l'étendue, d'après les plus récents calculs, est de 126 OOÛ Ueuas carrées. Elle s'ouvre au nord, sur TAsie, par de larges déserts, et se rattache, au nord-ouest, à l'Afrique par ]"i.sihme de Suez, où elle projette vers le sud la petite presqu'île du Sinaï, entre les golfes de Suez et d'Ailath, £Ue forme un rectangle impar£Giit dont le plus grand c&té regarde TÉgypte et l'Abyssiaie, par delà la canal de la mer Rouge et le détroit d'Eli^Mandeb ; le plus petit fait face à la Perse, dont il n'est séparé que par le golfe Persique. Sa largeur est très-considérable, surtout dans la partie inférieure. Le long de la mer Rouge, des monta-» gnes, qui sont le prolongement du Liban, s'étendent jusqu'au Bab-el-Mandeb, la Porte des Larmes ; le long du golfe Per* sique, une autre chaîne vient expirer au détruit- d'Ormus; et ces deux systèmes de hauteurs sont reliés entre aux par une ligne de terrains élevés qui courent d'un détroit k l'autre. Cm montagnes enveloppent par leurs versants intérieurs une vallée basse et aride qui est le centre de l'Arabie ; par leura versants exléiieurs, elles font iace de tous cùtés à la mer et forment une ceinture de pays maritimes, quelquefois riches et fertiles, où la chaleur du dimat est atténuée par les brisée de la mer, les pluies, les cours d'eau et les nombreux acei* dents du terrain.

Aussi, tandis qu'à l'intérieur riinpossibilité de s'établir et de rien fonder a maintenu de tout temps la vie nomade, les

MAHOMET EX L EMPIRÉ DES ABÀBEë.

avantaeres que présentent les côtes y ont de bonne lieure [ait naître des établiaaaments iuas dl une eiviUsaùoa quelqueloii assez luillante. -

Lesandens n'avaient eonim rArabie que pav qu elques raiee expéditions romaineB. Ils la divisaient en trois parties : VAror bie pctrêe (presqu'île du Sinaï) ; V Arabie déserte (les déserts qni s étendent de la mer Houge à TEuphrate) ; VArabia heu^ reuse (Arabie méridionale).

Les géographes arabes, an contraire, u coniprennent dans leur pays ni la presqu'île dn IKnai, ni les déserts de Snez à TEuphrate, qu'ils considéraient comme extérieurs à l'Arabie. Le reste de la péninsule, iLs le divisaient en huit contrées : l" ÏUéd^iasi au sud-est de la presqu'île du Sinaï, le long de la mar Rouge ; 2« l'yémen, au sud de i'fiedjaa ; S"* VHadrsmmH, sur la mer des Iodes, h Test de l'Yémen ; 4* le Mahrah, à Pesl de THadraniaut; 5° YUniaity entre le Alahrali, la mer des Iodes et le goiie Persique ; 6° ÏHaça ou Bahremy le long du golfe Persiqne, depuis TOmaii jusqu'à l'Ëuphrale; 9* le Nidfêdj au sud des déserts de Syrie, etitre l'Hedjas et le Bahreïn; 8°, au sud du Nedjed, VAIikaf : les deux dernières provinces comprenant la grande vallée intérieure de la péninsule.

De eee protinces, la plus fertile est l'Yémen^ bien placée d'ailleurs pour le commerce, à Tangle sud-ouest de TArabie,

eûtie la mer Rouge cL la merdes Indes ; c'est le pays d'Aden, deSaanâ, de l'antique et Tîiprveilleuse Saba, de Moka, fameuse pour son eaié. La plus célèbre, sinon la plus fertile, est THedjaZy pays de la Mecque et de Médine, ces deux villes qui damiiièTent par Finfluence religieuse tout le reste de TA* rabie, tandis que leur situation, dans la zone sablonneuse, assez loin de la mer, les oblige à avoir sur le golfe arabique deux ports (Yambo pour Médme, Djedda pour la Mecque) afin de tirer du dehors leur subsistance.

Les Arabes font sortir leur population d'une double origine : les Ariba^ race primitive, issue de Sem, selon les uns, de . Gham, selon les autres, et les descendants d'Abraham, qui, selon leurs traditions, vmt fonder k la Mecque le temple de laCaabapour obéir aux ordres de Dieu. Abraham^ dîseuioiK

demeura de longues années dans THedjaz, et fut aidé dans sa mission divine par sou fils Ismaël , qui fut la souche des Ismaè' lUes ou Moutarriba; tandis que son autre fils Kahtan ou Jectan devenait le père des SêckMides on Moustarriba. Les Ismaélites restèrent dans THedjaz, ]es Jectanides s'établirent pour la plupart dans l'Yémen. Il faut ajouter encore les Arabes Nabatéens qui occupaient le nord de l'Arabie et que Ton croit d'origine syrienne ou araméenne.

Les populations arabes du nord et du sud fondèrent des puissances considérables et furent souvent en rapports, soit hostiles, soit pacifiques, avec des puissances étrangères, voisines ou éloignées. Les Nabatéens eurent les royaumes d'Hira^ d'Anbar, de Ghassan, qui furent très-fréqnemment.mélés aux affaires de Tempîre romain et de la Perse. Les Arabes d^ira,

sous la dynastie des princes Mouudhir ou Mondar, au sixième siècle, furent des adversaires redoutables de Tempire grec, tandis que ceux de Ghassan, sous les princes de Djaina, soutenaient la cause de Gonstantinople. jSAais, an commencement du septième siècle, ces puissances étaient fort diminnées et resserrées entre les Grecs et les Perses. — Les Jectanides jetèrent aussi de Téclat dans l'Yémen, où une de leurs branches, les Homérites, avaient su stimuler la fertilité du sol par des travaux d'irrigation remarquables. La dynastie des Tobbas y joua un grand rôle, et des traditions, évidemment fausses, lui attribuaient la conquête de Tlnde, de l'Asie et de l'Afrique jusqu'à l'Atlantique. ;Sôus cette dynastie idolâtre, le christianisme fut prêché par un envoyé de Gonstantin, mais elle persécuta ce culte nouveau au commencement du sixième siècle, et l'empereur grec, Justin T ", engagea le négusch ou roi d'Abyssinie, qui était chrétien, à venger la croix. Les Abyssins envahirent alors l'Yémen (525), et, sous le viceroi Abraha*^l-I]|jadan, établirent dans ce pays leur domination et la religion chriétienne. Ils y firent rédiger un code de lois par l'évéque Grrégentius, et bâtirent à Saanâ une église qu'ils s'efforcèrent d'opposer à . la Gaaba de la Mecque. De tout temps, d'ailleurs, une rivalité avait existé entre l'Yémen et THecI}», entre les Moutarriba et lee Moustarriba. En 575, les Abyssins furent chassés, mais avec le secours d'une armée

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persane envoyée par Khosroès Parviz, qui iie fit que substituer sa domination à celle des Africains.

Ainsi la prospérité des deux régions extrêmes de TArabie avait succombé avec leur indépendance. La région du centre, au contraire, qui n'avait jamais en une aussi grande puissance, avait du moins conservé celte liberté sans laquelle on n'eût pu rien faire de l'Arabie. Elle avait joui d'une tranquillité qui est toujours assurée, dans une grande contrée divisée en plusieurs Ëtats, à ceux du milieu : on n*y saniatt arriver qu'après avoir soumis les extrémités qui kur servent comme de boudier. L'Hedjaz en effet n'avait point vu pénétrer jusqu'à lui les armées étrangères qui avaient paru dans le nord et dans le sud. Là aussi s'étaient conservées plus in* (actes les traces du régime patriaical : des tribus composées d'un certain nombre de familles; un seheik (seigneur) à la tête de chaque famille ; un seheik suprême ou emfr (commandant) à la tête de toute la tribu, qu*il gouverne en prenant l'avis des scbeiks des familles. Anciennement, quand un dief occapait un pâturage, il se contentait de faire aboyer sa meute : aussi loin allait le bruit, aussi loin s'étendait la prise (le possession. Telle était, dans l'origine, la bimpiiCilé de mœurs de ces peuples.

Cependant la population de TUedjaz, tout en s'éloignant peu, quant aux institulionSi de son état primitif, voyait sV pérer dans son sein un concours et un mélange d'idées reli* gieuses de toutes sortes, qui lui préparaient une destinée trèsbrillante en dédommagement de son obscurité passée. Car c'est encore un avantage des États du centre, d'être le lieu de rencontre de tous les autres, le point oh convergent les relations, les marchandises et les idées. Sans parler de l'idcdfttrie avec tous ses dieux, trois des grands cultes de l'Asie et de l'Europe s'y rencontraient : le christianisme apporté au nord par les Grecs, au sud par les Abyssins ; le sabéisme apporté au nord et au sud par les Perses ; le judaïsme enfin introduit partout par cette habileté des juift k s'insinuer en tous lieux. Trois cent soixante idoles étaient réuoies dans la Gaaba : quand Mahomet les en chassa, on trouva danf^ le nombre une vierge byzantine» peinte sur une colonne, tenant le Ghrist

entre ses bras. L'idolâtrie était dominante ; non point eette idolâtrie ingénieuse du paganisme grec, qni personnifie les abfttr&ctioDs de l'intelligence et revêt les dieux de formas humaines ; mais ridolfttrie égyptitnna, l'adoratioii des-animaiix, das plantes, de la gazelle, dn àiaval^ du chameau, des palmiers,

des rochers, etc. Quelques-uns adoraient les astres. Mais tous reconnaissaient un Dieu suprême, Allah, et cette notion d'une ditinité unique était soutenue par Tiniluence des religions juire et chrétienne^ qui répandaient aussi les idées de réré* lation, de vie future, de paradis, d'enfer, eto., élém^ts qui se retrouvèrent dans le Coran.

Si Ton considère la forme du culte, elle était arrêtée depuis longtemps : toutes les pratiques étaient réglées, les tournées processionnelles dans la Gaaba, le pèlerinage, les sacrifiées dans la vallée de Mina, etc. Dès longtemps aussi la garde du temple était confiée à une famille choisie, comme cela avait lieu chez les juifs ; en 440, Gossaï, chef de la famille ismaé* lite des Goréischites, s'en était emparé, avait reconstruit le temple, fondé en quelque sorte la Mecque et établi les prixici«> pales institutions religieuses et civiles des AraLes. G etaïL une tendance à rorganisation^ à l'unité.

Un mouvement semblable se faisait dans sa langue. L'unité d'idiome, si néœssaire pour opérer une grande dévolution d'idées dans un vaste pays, s'était prodaite peu à peu par Tin* iluence des poètes. Guerriers, marchands, les Arabes étaient poètes aussi : du moms ils avaient leurs bardes, comme les hommes iiu Nord et leurs fêtes, leurs combats de poésie, comme aux jeux olympiques des Grecs.

Ces poètes, qui n'étaient pas de purs littérateurs, mais qui savaient aussi bien manier le sahre et échanger les marchandises que chanter les sentiments doux ou terribles de rânae humaine, l'hospitalité, la vengeance, l'honneur où bien les solennels et gracieux spectacles de la nature, le désert immense, la fraîche oasis, la gazelle légère, ces poètes accouraient aux grands tournois poétiques qui formaient, avec l 'objet religieux, le but des pèlerinages. Alors avait lieu ce qu'ils appelaient les imei de gloire. Celui qui avait su ie mieux imuèr les âmes et eu év^^les échos voyait son œuvre écrite

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en lettres d'or sur des toiles prédenses qu'on suspendait dans la Gaaba. Ainsi nons sont parveant sept poèmes, dont Ton ent

pour auteur ce fameux Antar, mort ea 6i5, du nvant même de Mahomet, et qui fut la vive expression de Tesprit arabe de son temps; Ântar qui s'écriait un jom* au début d'un de Ns poèmes : c Quel sujet les poètes n'ont*ils pas ohaaté i > eomme s'il eût senti què TArabie aoherait d'épuiser une pliase de son existence et avait besoin de commencer une vie nouvelle.

On se représente généralement les Arabes comme un peuple jeune : c'était plutAt un pen}de vieux, qui avait parcouru toute la sphère, étroite sans doule, de son existence pditique.

Comment en eût-il été autrement au milieu de cet étranire pêle-mêle de toutes les divinités dans Tenceinte de la Gaaba? Gomment le sentiment général n'eât-il pas été Tindifférence etb scepticisme lorsqu'il y avait à choisir entre tant d'autels? Je n'en ^ux pour preuve que le petit nombre de ceux qui prirent part à la lutte religieuse au temps des premières prédications de Mahomet : d'une part, autour du prophète, quelques centaines de disciples dévoués ; de l'autre un millier de Goréischites, que leur titre même de gardiens de la Oeaba, ou . temple de la Mecque, devait constitaer défenseurs des vieux cultes, quoique fort incrédules eux-intinr s, beaux esprits, fins et brillants, railleurs, sans attachement véritable aux croyances qulls défendaient par intérêt et par habitude bien plus que par conviction.

Certains esprits étaient vivement frappés de cette lassitude « générale, de cette absence de foi, et réfléchissaient aux moyens d'en sortir. Un jour que les Coréischites célébraient la fête d'une de leurs idoles^ peu d'années avant la prédication de Mahomet, quatre hommes plus édairés que le reste de la nation se réunirent à l'écart, et, se disant les uns aux autres que leurs cumpatriotes étaitml é!.^a]^r>s dans l'erreur, résolurent de chercher la venté et de la demander aux pays étrangers. L'un alla recevoir le baptême à Gonstaatinopie; l'autre, persécuté, s'enfuit en Syrie; le troisième se fit chrétien conmie le premier ; le quatrième entrevit Mahomet et mourut en auHûnvaul qu il était véritablement le prophète.

Mahomet naquit en 570. U était fils du Coréischite Abdallah, fils d'Âbd^l-Motalleb, qui avait défendu la Mecque eontre les Abyssins et qui était lui-même fils de Haschem, fameux par ses distributions de soupes dans une disette. Privé de son père à Tâge de deux mois, et de sa mère à six ans, il fut recueilli par sou aieul et soumis ensuite à la tutelle de son onde Abou-Taleb. Sans fortune, il se fit conducteur de chameanx, voyagea beaucoup, notamment en Syrie, où il se lia avec un moine de Bostra et un rabbin juif, qui lui firent connaître leurs livres sacrés, l'ancien et le nouveau Testament, combattit avec valeur dans une guerre de tribus, et mérita par ses qualités aimables Tafiection de tons, par sa probité le snmom de Al^Almin (l'homme sûr). Une riche et noble veuve, Khadidjah, le prit à son service pour diriger ses aâairas de commerce, et il servit si bien ses intérêts que par reconnaissance elle l'épousa. Dès lors il fut à la tête d'une grande fortune qui lui permit de se livrer à des méditations et d'exercer Tinfluence que donne la richesse. Jusqu'à quarante ans, on ne lui voit rien faire de vraiment considérable ; . seulement, il se retirait tous les ans avec sa famille sur la montagne de Hirâ, et y passait des nuits entières plongé dans nne méditation profonde.

En 611, il s'ouvrit de ses projets à Khadidjah, a son cousin Ali, à son affranchi Zeid, à son ami Abou-Bekre, et leur déclara la nécessité de rendre au culte d'Âbraham sa pureté primitive. Il leur dit qu'il recevait des oi^res de Dieu par Gabriel, et il désigna sa religion nouyelle sous le nom i*Islamy qui indique un entier abandon à la volonté de Dieu. Ils crurent en lui.

Quand le nombre croissant des prosélytes eut fait transpi-* rer son entreprise , il les rassembla et leur dit : « Qui de

vous veut être mon frère, mon lieutenant, mon vicaire? » On se taisait. Ali s'écria avec la force d'un ardent disciple et la férocité d'un Arabe du désert : « C'est moi qui serai cet homme ; apôtre de Dieu, je te seconderai, et si quelqu'un te