MAHOMET ET L'EMPIRE DES ARABES

résiste, je lui briserai les dents, je lui arracherai les yeux, je lui fendrai le ventre et je lui casserai les jambes. » On engageait uoe lutte bien dangereuse. Abou-Taleb trembla pour son neveu et le supplia d'abandonner son dessein. « Quand on viendrait k moi , répondit Mahomet , le soleil dans une main et la lune dans l'autre, je ne reculerais pas. »

La Caaba de la Mecque.

Les Coréischites le persécutèrent, et il ne pouvait venir prier dans la Gaaba sans être accablé d'outrages. Un soir il rentra chez lui après avoir prêché tout le jour, au milieu des affronts : abattu, il s'enveloppa dans son manteau et se jeta sur sa natte ; mais bientôt le courage de son entreprise rentra en Iti et il dicta cette belle surate où l'ange Gabriel est censé lui dire : « 0 toi qui es enveloppé d'un manteau, lève-toi et prêche.... » Ses partisans effrayés fuyaient en Abyssinie; lui-même, de 616 à 619, se retira dans les montagnes voisines de la Mecque.

HIST. DU MOYEN AGE. 6

82 , GHAPITKË VI.

Ces tiurates ou chapitres du Coran (al-Cloran, le livre) qu'il dictait selon les impressions et les besoins du moment, et que son secrétaire écrivait sur des feuilles de palmier et des os de mouton, n'étaient assurément que des impostures en ce qui concerne la prcten Jne inspiration de l'ange Gabriel ; mais, pleines de pensées élevées, écrites dans une langue forte, pure, harmonieuse, elles ravissaient les Arabes, habitués par les luttes de gloire à bien sentir un pareil mérite^ et qui, las peut^tre d'une poésie qui avait traité tous les vieux sujets, trouvèrent un attrait puissant dans cette /luquence vive, pénétrante, pratique et pourtant riche encore du coloris de la poésie, quoiqu'elle en eût dépouillé le rhythme. Omar était un de ces guerriers &roucheS| un de ces bommes du glaive, qui ne souffrent point qu*on croie autrement qu'eux*» mêmes. Il courait l'épée à la main pour Hier Mahomet ; un de ses parents l'arrête et lui dit qu'il ferait mieux d'abord de purger sa maison, car sa sœur f atime lit les versets da prétendu prophète : il retourne chez elle, la surprend lisant avec son beau-Arère : < Que cachez-vous sous vos vêtements? » s'écrie-t-il, et il la blesse de son épée. Toutefois, à la vue du sang de sa sœur, il s'arrête, prend les versets, y jette les yeux, admire, se récrie et vole chez le prophète pour se décUrer son disciple. II porta dès lors dans les conseils de Tislamisme son esprit décisif et violent, et peut-être faut-il attribuer en partie à son iniluence co caractère de [)ro[in^Mndc jL^uerrière et de conquête par le glaive que prit la religion de Mahomet, d'abord plus pacihque et plus douce.

l4*liêgUre {Wft); lutte contre les CoréiseMles (ttSMl)}

eonverslon de l'Arable.

Mahomet avait perdu, en 619, son protecteur Ahou-Taleh ; il avait perdu aussi Khadidjah, à laquelle il conserva toujonm un fidèle et reconnaissant souvenir. Privé de cef appuis, il

en chercha au dehoi .s. Les habitants de Yatreb, depuis longtemps rivaux de ceux de la Mecque, lui offrirent un asile ; il se rendit dans cette ville, en 622, pour échapper au peraé** entions des Goréischites. Cette unée est &omuo, pavo»

MAHOM£T ET L'ëMPIRË D£S ARABES

qu'elle est la première de Tère des mnsnlmans ; on l'appelle rannée de V hégire ou de la fuite, yuant à Yatreb, elle prit dès lors le nom de Ville du prophète, Médinat-at* HaH.

^ylahomet, qui avait tant pratiqué les hommes dans sa jeunesse, se conduisit avec une grande habileté pour se créer un parti dans sa nouvelle cité et se mettre en état de soutenir une lutte ouverte* Lui-même l'engagea, sans doute pour ne pas laisser s'endormir dans l'inaction la foi de ses nouveaux prosélytes. Avec 314 hommes, il partit pour surprendre une caravane de la Mecque. lôOÔ Goréischites vinrent à sa rencontre* On combattit à Béder (624). Les musulmans fléchissaient : de son trône de bois, d'ob il contemplait raction, Maiiuioct s'élança sur un cheval el jetant dans les airs une poignée de bable : « Que la face de nos ennemis, s'écrie-t-il^ soit couverte de confusion 1 » bes troupes se raniment et remportent une victoire qui fut d'im grand effet pour sa cause.

H fut cependant vaincu quelque temps après au mont Ohud (626), et la guerre pnL alors un caractère plus atroce. U se tourna contre les tribus juives du voisinage, pour les forcer à entrer dans son parti. £Ues se coalisèrent, et, avec Tassistance des Goréischites, vinrent l'assiéger dans Médine : ce. L la nuerre des Nations ou du Fossé (627), Mahomet avait fait creuser un fossé devant la ville: lui-niciue un jour saisit la pioche, et comme le fer faisait jaillir du roc des étincelles: c la première de ces étincellesi dit-il, m'apprend la soumission de l'Yémen; la seconde, la conquête de la Syrie ét de l'Occident; la troisième^ la conquête de TOrient. » U réussit à éloigner les assiégeants en jetant la division parmi eux, et cet avantage fut asses^ notable pour qu'il pût obtenir des Go-» léiscMtes une trêve de dix ans et tourner ses armes contre les Juifs de Khaïbar, k cinq lieues de Médine, dont il détruisit la puisbuace (528).

L'année suivante (629) il va en pèlerinage à la Mecque et ybit de nombreuses conversions; en 630, cette viUe ayant rompu la trêve, il y entre avec 10000 hommes, marche vers ie temple et d*' trait toutes les idoles en disant : « La vérité est venue, que le mensonge disparaisse. » Dès lors il fut re-

douté comme le grand chef religieux de l'Arabie, et déjà il entrait en relations avec les États du dehors; Khosroès déchira ses lettres : < Qu'ainsi son royaume soit déchiré! »

s'écria le prophète. Héraclius reçut mieux son message; pourtant la guerre éclata avec les Grecs de Syrie qui avaient égorgé l'envoyé du prophète; elle dura peu, mais on y vit déjà cette valeur fiematique des musulmans : Djafar, fils d*Aboa-Taleb, ayant eu les deux mains coupées, serra encore entre ses bras mutilés Tétendard de l'islamisme et reçut par devant cinquante-deux blessures. Mahomet crut un instant qu'il allait avoir à soutenir une guerre générale : vétu de sa robe verte dont la couleur est restée celle de ses descendants, et monté sbr sa mule blanche, il partit à la tête de 10000 ca* valiers, 20 000 fantassins, 12 000 chameaux. Mais i'enuemi ne se présenta pas.

La réunion de TArabie s'opérait cependant par l'adhésion des chefs de l'Yémen et du Mahrah, des princes de THadramaut, de TOman, de Bareïn, etc. Le caractère de ces adhésions lut sans doute en général plutôt j)oluique que religieux, et ces tribus lointaines n'avaient guère eu le temps de s'enquérir en détail des nouvelles doctrines. La religion de Mahomet n'avait pas, comme la religion chrétienne, de prédicateurs portant au loin renseignement de son dogme et de sa morale. Mais, dans l'indifférence reUgieuse ou pi es jue toute TArabie était plongée, ces Arabes éloignés ouïrent parler d'un chef puissant qui s'élevait dans THedjaz et qui paraissait promettre à FÂrabie un brillant avenir, et ils accoururent au partage de ces destinées. Ces conversions se firent à peu près aussi sommairement que celle des Francs de Glovis, et il est certain que, dans les premières armées conquérantes qui sortirent de l'Arabie, beaucoup de soldats connaissaient à peine le Coran. Au reste, s'il y eut des adhésions, il y eut aussi des contradictions, des antagonismes, des apparitions de fauxprophètes qui attristèrent les derniers moments de Mahomet, Malade depuis quelques mois, il se rendit dans les lieux saints, suivi de 114 000 musulmans, pour y accomplir le grand pèlerinage El-Haddj, De retour à Médine, quand il sentit venir sa fin, il se transporta à la mosquée, récita la