MAHOMET ET L'EMPIRE DES ÂRÂBES

prière publique et demanda à haute voix devant la foule s'il amt outrac^é quelqu'un, s'il devait qnelque chose. Une vieille

feniine réclama trois drachmes; il les lui fit donner et la remercia de lui avoir rappelé sa dette plutôt ici-bas que dans le ciel. U mourut le S juin 632.

Le Coran.

Le Coran est la réunion de tous les versets tombés^ selon roccasion, de la houche du prophète, et recueillis dans une première édition par les ordres du khalife Abou-Bekre, et

dans une seconde par ceux du khalife Othman. L'incohérence elles contradictions nombreuses indiquent le mode de sa formation. Il se compose de 714 chapitres ou surates, subdivisés en versets. Ces versets, qui contiennent tous les préceptes de la morale islamite, sont inscrits par lés musulmans sur les murs de leurs mosquées, sur leurs bannières, leurs monuments.

Ce qui caractérise le Coran, c'est une simplicité générale et même tine certaine stérilité d'imagination. On y retrouve bien la chaude hyperbole et l'image forte de l'Orient, mais par traits rares et rapides, sans aucune trace de l'exubérance indienne ni de l'abondance d'imagination des races européennes. Cela se voit dans le fond même du dop^me qui est tout dans ces mots : « Dieu seul est Dieu, et Mahomet est son prophète. » A côté à^Allah^ Dieu unique, tout-puissant créateur, le Coran n'admet aucune divinité inférieure; dans Allah, il n'admet point la pluralité des personnes, et il rejette toute idée d'un Dieu fait homme. U enseigne seulement que Dieu s'est révélé aux hommes par une série de prophètes dont Mahomet est le dernier et le plus complet : ceux qui l'ont précédé sont Adam, Noé, Atraham, Moïse et le Christ. 11 admet aussi les anges, messagers de Dieu auprès des prophètes. Mahomet reconnaissait que le Christ avait eu le don des miracles, mais lui-même avouait qu*il ne l'avait point reçu. Les infidèles disent : a Nous ne te croirons pas, h moins que tu ne fasses jaillir de la terre une source d'eau vive, qu'un fragment du ciel ne tombe sur nous ou que tu n'amènes Dieu et les anges comme garants de ta parole.... Béponds-leur :

Louanges à Dieu, suis-je donc autre chose qu'un homme et un apùtre I »

Le Coran admet Timmortalité de Tâme sans oser décider quelle est sa nature : « L'âme est une chose dont la connaissance est réservée à Dieu. Il n'est accordé h l'hommé de posséder qu'une bien faible part de science. » Il admet aussi la résurrection des corps et la participation de cette portion de notre être aux joies et aux souffrances d'une vie future.Mounkir et Nebir, an^es noirs aux yeux bleus, interrogent les morts ; Gabriel pèse leurs actions ,d^ns une balance assez vaste pour contenir le ciel et la terre. Les ressuscites sont conduits vers le pont Al-Sirat, plus étroit qu'un cheveu, plus effilé que le tranchant d'une épée. Les coupables ne le peU'» vent franchir; ils tombent dans Tenfer qui s'étend au-dessous, et où les moins criminels ont aux pieds des souliers de feu, qui font bouillir leurs crânes comme des chaudières. Pour les vrais croyants, ils traversent l'abîme aussi vite que l'éclair et vont habiter les jardins du septième ciel ou le paradis. Là ils trouvent des bosquets éternellement verts et pleins de fraîcheur, des pavillons de nacre, de rubis, d'byacmthe, des eaux limpides coulant dans Tambre jaune, les diamants et les émeraudesy* de riches tapis de soie^ des fleurs, des parfums, des repas exquisi des nymphes immortelles, aux yeux noirs. Tel est le paradis sensuel que Mahomet proposait à la masse des fidèles musulmans : mais il mettait bien au-dessus les joies spirituelles ; « Le plus favorisé de Dieu sera celui qui verra sa face soir et matin, félicité qui surpassera tous les plaisirs des sens, comme l'Océan l'emporte sur une perle de rpsée. »

Cette doctrine des peines et des récompenses dans la vie future suppose la liberté morale de l'homme, puisque Dieu ne peut récompenser ou punir que ceux qui ont été libres de choisir entre le bien et le mal. Mahomet cependant enseigna le dogme contraire de la prédestination, qui anéantit cette liberté, en déclarant l'homme prédestiné de toute éternité au . bien ou au mal. Mais cette croyance lui était un puissant auxiliaire. Pourquoi éviter les périls ou la mort, si tout est écrit d'avance, si le sort de chacun est réglé par une volonté immuable? Alors le musulman, poussé par sa passion qu'il