MAHOMET £T L'SMPIRM DES ARABES

«ppeldii Tesprit de Didu, courait à i ennemi, à la victoire, k h conquête du monde, comme anjoard'hui, qu'il a perdu son eiithouftiasme gnerrier, il s'asseoit calme et résigné, en

face de l'incendie qui dévore ses villes, de la peste qui décime son peuple, et de la civilisation chrétienne qui ébranle et ferait crouler son empire, si elle n'avait intérêt à le con* serrer.

La loi religieuse des Arabes, comme celle des Juifs, est

aussi une loi civile, et le Coran est en même temps le livre sacré et le code des musulmans. Mahomet modifia l'état de k fanûlle arabe* Il releva la condition de la femme. Les filles n'héritaient pas : il leur assigna la moitié de la part de leur frère. Tout en maintenant l'autorité de l'époux, il lui ordonna d'être pour la femme un protecteur plein d^égards. S'il laissa subsister la polygamie, pour ne pas trop heurter les mœurs de l'Orient, il conseilla, comme un acte louable, de se borner & une seule épouse. La femme est encore relevée tomiiie mère : « Un lils iratrne le paradis aux pieds du sa mère. » L'enfant est prulége, et le (Juran proscrit ratîreuse Gontome qui permettait aux parents d'enterrer leurs filles vivantes. S'il ne prononce pas l'abolition de l'esclavage, du moins, il règle les obligations des maîtres à l'égard de leurs esclaves, et leur présente raHranchissement comme un acte agréable à Dieu.

Le Coran porte des peines sévères contre le vol, l'usure, la fraude, le faux témoignagOi et prescrit les aumônes.

Il rt^]e avec sévérité les pratiques du culte : le jeûne du Rhamadan; l'observation des quatre mois sacrés, coutume andenne qui suspendait, pai* uue sorte de trêve de Dieu, les hostilités des fidèles entre enx; le grand pèlerinage annuel à k Mecque, où Mahomet avait installé le siège du nouveau culte, afin de ne point faire une révolution dans les habitudes des Arabes f>t de les tourner au conir ni e au profit de l'islamisme; les cinq prières par jour , obligation assez pénible pour que le faux prophète Moseilama ait pu s'attirer beai^H coup de sectateurs par l'exemption d'une de ces prières. Les aLiutions, soit avec l'eau, soit avec le sable fin du désert si l'eau manquait, la circoncision, la privation du vin, de la

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BSr CHAPITRE VI.

chair de porc, mesures d'hygiène, sont aussi des prescidptions du Coran.

tt Les croyants sont tous frères, » dit-il encore . Mais aussi tous ceux qui ne croient pas sont ennemis. Il y a cependant une distinction capitale établie entre les chrétiens, les juiiis, tous les infidèles enfin qui croient en un seul Dieu et au ju* gement dernier, et les idoifttres, les apostats, les schismatiques. Les premiers, il suffit de ne point s'allier avec eux par le sang, et Ton ne doit les combattre que s'ils provoquent. Quant aux autres, c'est le devoir de tout bon musulman de les attaquer, de les poursuivre, de lés tuer s'ils n'embrassent pas la religion du pro})hète. € 0 croyants! ne vousliez point avec les chrétiens et les juifs. — Malheur au musulman qui reste à son loyer plutôt que d'aller combattre? il n'évitera pas la mort, car le terme de sa vie est fixé. » Redouterait-il la cha« leur brûlante dans les combats ? « Kenfer est plus brûlant que les feux de Tété. » Songerait-il à fuîrt « Le paradis est devant vous, et derrière vous les flammes de l'enfer. »

Ces préceptes, ces espérances, ces menaces furent des ressorts puissants qui lancèrent les Arabes, le sabre h la main, dans toutes les érections.

Les premtera Ichallfes électif s i eoni|ii6te de I» Syrie, 4e la Feme et de VtnP^ (631^-640.}

Mahomet n'avait réglé ni la forme du pouvoir, ni Tordre de succession. Le khalife était à la fois le chef religieux, civil et militaire. Abou-Bekre, que Mahomet avait chargé de dire la prière & sa place, fut reconnu (63â), et ensuite désigna Omar (634), qui à son tour chargea de ce choix une commission de six personnages importants; elle nomma Othman (644), dont la faiblesse amena des désordres, au milieu desquels Ali monta sur le trône (656). Ali, époux de Fatime, fille de Mahomet, avait été, dès la mort de son beau-père, un des prétendants et le chef du parti des FaLiiiiites. Ces rivalités se perpétuèrent dans deux sectes musulmanes : cnlle des srhiites ou séparatistes, qui regardent Ali et sa postérité comme injustement dépossédés, et celle des sannites ou partisans de la tra-

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