MAHOMET ET L

ElB DES ARABES.

ditiosy qui reconnaissent comme Intimes Aboa«*Bekre^ Omar et Othman. De longues et sanglantes guerres sortirent

de là. Aujourd'hui encore les Persans sont schiites, les Turcs sont sonnites. Après Ali (661), le régime héréditaire commencO' avec les Ommïades.

Cette période (63S-661) est celle des plus rapides et dea

plus éloDiiantes conquêtes des Arabes.

€ Allez, dit Abou-Bekre aux guerriers ar?ihes, combattez bravement et loyalement ; ne mutilez pas les vaincus ; ne tuez ni les vieillards, ni les enfants, ni les femmes ; ne détruisez pas les palmiers, ne brftlez pas les moissons, ne coupez pas les arbres fruitiers.... ^ Les uns allèrent soumettre au cœur de l'Arabie les faux prophètes et les peuplades qui refusaient de reconnaître Tislamisme. Les autres marchèrent sur la Syrie, d'autres vers TEuphrate et la Perse.

Les premiers, en soumettant Tintérieur de la péninsule, donnèrent l'unité à toute la nation arabe.

Les seconds firent en six ans la conquête de la Syrie sur les firecs byzantins. Ils prirent d'abord Bostra qui en était la clef du c6té du désert; puis mirent le siégé devant Damas. Il fut inlerrompu par la hatajllc d'Aïznadin, dans laquelle fut détruite une armée de 70 000 hommes , envoyée par Tempereur Héraclius. Damas se rendit par capitulation au général Abou^Obéidah; mais le fougueux Khaleb, qui, dans lemfime temps, entrait vainqueur par une autre porte, partit au bout de trois jours de trêve, de toute la vitesse de ses chevaux arabes, atteignit les fugitifs, les extermina et revint avec leurs dépouilles (634). Une seconde victoire remportée sur les bords de l'Yermouk, dans la Palestine^ acheva cette conquête (636)* Une armée grecque considérable était venue audevant des musulmans ; trois fois ils plièrent, et trois fois leurs femmes qui se tenaient à cheval Tare à la main, au dernier rang de l'armée, les ramenèrent au combat. Les historiens arabes parlent avec exagération de 150000 ennemis tués et de 40 000 prisonniers. Jérusalem ouvrit ses portes au khalife Omar, qui vint en personne en prendre possession; il était monté simplement sur un chameau de poil roux, portant, sur le devant de la selle, un sac de blé, un sac de dattes et une

bouteille de cuir pleine d'eau, et ii oitrait de son frugal repas à ceux qu'il i r ncoutrait* U resta dix jours à Jérusalem pour y régler les affaires du pays, et y fit bâtir une mosquée^ tout en accordant aux chrétiens le libre exercice de leur culte. Après Jérusalem, Alep, Antioche enfin, cette puissf^nte capitale de la Syrie, se rendirent et Héraclius abandonna pour jamais cette contrée (6d8).

L'armée envoyée vers FEuphrate n'avait pas £Bdt moins de mi l veilles ^ Khaled, qui la commanda d'abord, prit Hanbar el H ira. Son passage en Syrie ne ralentit point les succès. La Perse, en décadence, opposa en vain 150 000 de ses soldats k 30000 Arabes. Elle fut vaincue dans la grande bataille de Gadésiah qui dura trois jours (636). Le &meux étendard des Sassanides, le taljlier de cuir qui rai)peiait leur urigiue, tomba au pouvoir des musulmans. Les vainqueurs, laissant sur les boixls du Ghat-el-Arab les colonies de Bassorah et de Eoufahy courui'ent sur Gtésiphon, qu'ils prirjBnt, La victoire de Jalula, celle de Néhavend ou victoire des victoires, au sud d'Ecbatane (642), leur soumirent la Perse : Ispalian fut conquis, f ersépoUs saccagée, et le roi de Perse, Yezdegerd, faillit être .pris au milieu de son palais croulant* En vain il alla chercher des secours jusqu'en Ghine^ il périt assassiné sur les bords de TCxus (652), el le Khorassan fut soumis aux Arabes.

Pendant que le trône du grand roi était brisé, Ti^gypte était soumise. Là, comme en Syhe, c'est Tempire grec quils atta^ quaient. Amrou, leur chef, profita habilement de la haine

que les Coptes ou indigènes portaient aux Grecs qu'ils regardaient comme des étrangers et des hérétiques, il ne fut arrêté que devant Alexandrie, qui résista quatorze mois. Il n'est pas prouvé qu*Qmar ait ordonné de brûler la précieuse bibliothèque de cette riche et savante cité. On voit, au contraire, Amrou organiser sagement le gouvernement de ce pays, substituer à la capitation des impôts plus justes, en ré-

4 . Aux rois Parthet ou Artacides, qal aTatent remplacé les rois grecs ou

Séicucides, avaient succédé en 226 les Sassanides, qui avaient fondé le second empire persan el domiiiaieiil oBCore, entre l'Euphraie ei rindus, à l'arrivée des Arabes.

HAHOMBT ET L'£MPIR£ DES ARABES

server le tiers pour Tentretien deg digues et des canaux, et reprendre Tanclea projet des Pharaons, des Ptolémées et des Césars, pour faire communiqner le Nil et la mer Bouge, projet qu'on abandonna pourtant, par la crainte d ouvrir aux infidèles le chemin des villes saintes.

L'Afrique était entamée ; ils coururent le long de ses hords, st dès l'année 648 enlevèrent aux Grecs Tripoli.

ftéTelvtlon dans le klialitet» BjmMtle héÊéMtmiwm éea •mMM (Mi-WO). Cenqvète «e la ha«t# Aille et de TEspagne (Vf €}•

Les discordes intestines qui remplirent et suivirent le kha-

lilat d'Ali causèrent une halte dans les conquêtes des Arabes. Ab*, représentant principal des Haschémites et de Mahomet, vit se prodoire contre lui une réaction coréischite qui avait déjà percé par l'élection d'Othman. Moawiah en était le chef : il gouvernait la Syrie, où ce parti avait le plus de force, Landis qu'Ali s'était établi à Kunfah dans Tlrak-Arahi (la Rabyloiiie), pays dévoué à sa cause. Après des luttes sangianteS| Moawiah fit assassiner le khalife par trois fanatiques^ et commença la dynastie héréditaire des Omwkiades qui régna 90 ans {661-75Û}. Avec lui, Damas devint la capaale de l'empire; dès lors le caractère du gouvernemeut changea et devint plus despotique, ayant d'ailleurs affaire à des peuples bien différents des Arabes de THedjaZé Une décomposition s'opéra dans les institutions et la foi des mabométans ; les uns s*a- Laiidonnèreiit an luxe et violèrent les préceptes; les autres, par une réaction ordinaire, formèrent ces sectes fanatiques et sombres des kharégites^ des motazélites^ des cadoniens, etc.^ puritains de l'islamisme^ qui luttèrent avec une indomptable énergie contre les Ommîades. Ce n'est que par des flots de sang versé que ceux-ci s'affermirent, surtout par les victoires du vaillant Hégiage (691); Abd-el-Mélek régnait alors. Sous loi uni» seconde et dernière période de conquêtes commença*

Dans rOnent, la conquête de la Transoxiane, de l'ancieime Sogdiane et des bords de Flndus (707) porta la domination

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mnsulmane jusqu'aux limites de l'empire d'Alexandre. Les Arabes trouvèrent, à cette extrémité de leur empire, à Bo* chara, à Samarcande (707), les fruits des germes de civilisation que le conquérant grec y avait déposés, et ils ne laissèrent pas dépérir cette prospérité, qui s'accrut encore.

Du cùté de l'Asie Mineure et de Constantinople, ils firent aussides progrès, Ilsn'avaientjusqa'ici combattu que sur terre* Ladynastie quasi-syrienne des Ommïades leur donna une puissance maritime, dont ils trouvaient les éléments dans la Phé* nicie et laCilicie conquises par eux. Dès 672 ils commencèrent une série d'attaques contre Coustantmople elle-même, et les poursuivirent pendant sept années, mais ils furent chassés par le feu grégeois, qu un Syrien venait d'inventer et qui avait la terrible propriété de brûler dans l'eau. Cette audacieuse tentative, qui menaçait de détruire ce qui restait encore de Y empire romain, fut renouvelée en 717 sous le khalife Soliman, line armée de 120000 hommes traversa l'Asie Mineure et rHellespont, et vint se placer en face de Constantinople, qu'une flotte de 1800 voiles assiégeait. Cette fois encore le feu grégeois fit échouer l'entreprise, et rinvasion ar^e s'arrêta de ce côté ; cette retraite décida que l'empire grec vivrait encore des siècles.

En Afrique, les indigènes, accablés de tributs par les Grecs, appelèrent les Arabes : Akbah courut jusqu'à l'Atlantique et poussa son cheval dans les flots de cet océan. Il fonda (670) Kairoan au sud de Tunis, à 12 milles de la côte : les Arabes redoutaient les flottes grecques, ils ne redoutaient pas le dé* sert, leur domaine. Akbah succomba sous les attaques des Maures. Mais Hassan, sous le khalife Abd-el-Mé)ek (692-698) assitJa domination aralje tout le lon^' du littoral africain par la conquête de Garthage, qui fut livrée aux flammes et ne s'est pas relevée de cette ruine. Une dernière insurrection des Maures, conduits par leur reine Kahina, fut comprimée (7 09), et les Arabes jetèrent leurs regards au delà du détroit des colonnes d'Hercule.

Tarik le franchit en 711 et lui donna son nom de Gibraltar {Djèbel'Tarik, montagne de Tarik). Les Arabes se taouvaient pour la première fois en présence des barbares du nord. Us