DÉMEMBREMEÎ^T DE L'EMPIRE DES ARABES

kisîde AlflMosor, attirta^nt de Gonstaiitiiiople. Dèe h pre^

Liicre lïiûiaé du neuvième siècle, deux astronomes de Bairaad mesui aient, dans la plaine de iSennaar^ un degré du méridien. Bientôt) Ëuclide commenté, les tables de Ptalémée corrigéeSi l'obliquité de Tédiptique calculée plus exactement^ la pré* tmxm des équinoxes, la différence de Tannée solaire et de Tannée sidérai o mieux déterminée, de nouveaux instruments de préci&ion inventés, attestèrent l'aptitude des Arabes pour les sciences exactes, et Samarcande eut, bien avant r£urope^ m admirable observatoire. Toutefois, c'est par erreur qu'on leur attribue vulgairement l'invention de l'algèbre et des chiflies, dits arabes, dont nous faisons usage : pour ces deux mstruments paissants de nos mathématiques, comme pour la philosophie d'Aristote, ils ne firent que transmettre à TËuce qa'ils trouvèrent dans la savante école d'Alexandrie. Peut-être tenons-nous d'eux au même titre, la boussole et la pondre à canon qu'ils empruntèrent aux Chinois. L'Europe bar doit aussi le papier de linge, invention qui fit d'abord btîsser le prix des manus<srîts et qui rendit plus sensibles et plus prompts le^; bienfaits de l'imprimene, quand cette adlûirable découverte eut été laite.

Us excellèrent dans la médecine : là encore ils étudiaient les (jrees, témàin les nombreux traités d'Averroès sur Oaliea. Plssieurs de leurs grands philosophes furent en même temps de grands médecins, comme Avicenne (mort en 1037) et celui que nous venons de citer, Averroès. La réputation des méde* dos arabes était telle, qu'un roi de GastiUe, atteint d'hydrefmtj désira se ûtire soigner à Gordoue, et obtint de la courtoisie du khalife la permission de venir recouvrer la santé chez ses ennemis. Ils nous enseignèrent la disiiliatiun, l'usage 4e la rhubarbe, trouvèrent l'alcool, plusieurs remèdes etmé- ^Ufisments nouveaux, l'usage de la manne, du séné, du camphre, du mercure, des sirops, etc.

Une des sciences qui doivent le aux Arabes est la jréûgraphie ; leurs vastes conquêtes, leur goût pour les voyages svsnturenx, la nécessité des pèlerinages leur procurèrent la eomudssance exacte de bien des pays lointains que les Européens n'avaient jamais visités ou qu'ils amant ouMiés. En

IQ8 CHAPITRE VU.

^première ligne se distinguent Aboulféda, Masoudi, Ëdrisi surtout^ qui, appelé à la coof de Roger, roi de Sicile, y

composa son curieux ouvrage intitulé : Délassements de rhomme dèsinux de connaître à fond les diverses contrées du monde.

Dans le genre historique, on cite les annales de Masoudi, de Makrisi et d*Aboalfëda ; mais peu portés à la critique et à

l'analy&e, les historiens arabes s'éloignèrent rarement de la sécheresse des chroniques.

Dans les arts, ils ne cultivèrent que Tarchitectuire, leur loi religieuse leur interdisant la représentation de la forme hu* maine, c'est-à-dire la sculpture et la peinture. De cette intei^ diction même résulta pour leur architecture un caractère particulier, quoiqu'ils n'y aient pas montré beaucoup d'invention, puisque leur cintre plus qu'hémicirculaire et porté par des coloniieSi qui en est l'élément principal, est un emprunt &it à l'ardiitecture byzantine. Ce qui leur est propre^ ce sont leurs arabesques par lesquelles ils suppléaient, pour Tornementation, à Tabsence de figures peintes ou sculptées. C'étaient, dans l'origine, des inscriptions ayant un sens; pins tard, le sens disparut et ce furent de simples combinaisons de lignes empruntées aux lettres arabes, qui se prêtaient merveilleusement à former ces riches dessins que nous admirons sur les tapis et les étoffes de TOrient. Quant à la prétendue origine arabe de T architecture ogivale, on sait aujourd'hui que rien n'est plus faux. Ce qui caractérisait Tarchitecture arabe, c'était la magnificence et le luxe intérieur des édifices, cette profusion de bassins, de fontaines, d'or et de pierres précieuses, qu^ils tiraient de TOrient ou des mines de riiispagne méridionale. Un des plus magnihques monuments en ce gmre était la fameuse mosquée bâtie à Gordoue par Abd-er- Rhaman I*^, avec ses 1093 colonnes de marbre et ses 4700 lampes : un autre, non moins splendide, était le palais Al-Zehra {la fleur), qu'Abd-er-Rhaman Illfit construire sur les bords du Guadalquivir pour une de ses iavorites, et où jaillissait une gerbe de mercure qui retombait dans une conque de porphyre. On peut admirer encore à Grenade FAlbambra, k la fois palais et forteresse dont plusieurs parties, surtout la cour dite des

DÉMEMBREMENT DE L*EMP1RE DES ARABES. 109 Lions, sont des modèles d'élégance et de richesse architecturale .

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Mosquée de Cordoae.

Les Arabes ont dans tous les temps fait volontiers le corn-

La cour des Lions.

merce. Quand leur domination s'étendit des Pyrénées à i'Hy-

IIÛ GttAPitRE m

malaya^ ils se tronvèrent naturdlemeiit les plus grands négo« dants du moade. Nul m môI comme oes habitants du déserl, ménager Teafi dans la eolttire, sous lenr brillant soleil. Le

syslèmc crirrigation qu'ils pratiquèrent et que Ton suit encore dans la plaine de Valence, ce jardin de TEspagne, pourrait servir de leçon k nos lecteurs. Enfîn, transportés dans les grandes villes ranaîneS; ils s'y inititeent aux travaux de l'industrie et devinrent les plus habiles des artisans» La réputation des armes do Tolède^ des soies de Grenade, des draps bleus et verts de Guença, des harnais, des selles et des cuirs de Gordoue, était répandue dans toute TEurope, qui achetait au plus, haut prix ces produits de l'industrie des infidèles. G*est surtout 1 Espagne, moins agitée que TOrient^ dans les premiers siècles du khalifat, qui prospéra avec cet éclat. Sa population était considérable. Cordoue seule comptait 200 000 maisons^ 600 mosquées^ 50 hospices^ 80 écoles publiques, 900 bains publics et un million d'habitants.

Voilà un court tableau de la civilisation que les Arabes répaudirent des bords du Tage à ceux de l'Indus, civilisation éblouissanle, mais fragile, tandis que celle de l'Europe, plus lente à sa développer, a m, après bien des bouleversements et bien des éelipses, la longue durée qui est réservée à toute croissaiiee laborieuse*

LES MAIRES D'AUStRÂSIË BT LA PAPAUTÉ. Ul