LES MAIRES B'AUSTRASIE ET LA PAPAUTÉ

lemagne; voyons les pontifes romains serrer autour d'eux toutes les églises d'Occident, et se placer à la téle de la gnnde société catholique que Grrégoire VII et Innocent III pptakdrtmt gouverner seuls,

FtmaUoB de la soeiéié ecelésiastlquet éleetioids i hlérarehle; pnissamee de Tépiseopat*

L'enpire romam avait péri ; les barbares élevaient sur ses

nmes^les édifices fragiles jet bientôt renversés. Ceux même^ les Francs par exemple, qui étaient appelés à se perpétuer comme nation, ne réussissaient pas encore à fonder un éiak sodil de quelque solidité, et conduisaient leur inexpérience de tentatives en tentatives, aussi vaines les unes que les autres ; eelle de Charlemaerne ne réussira pas mieux. Au milieu de ces chutes successives, une seule institution traversait les siècles, se développant lentement et régulièrement, suivant i'eçiit de son principe^ croissant et gagnant sans oesse en FUMmce, en étendue et en unité.

Les prédications des apôtres et de leurs disciples avaient semé rÉvangile par tout le monde romain, et, dès le troisième siècle^ les chrétiens formaient, au sein de rempire, «nome une immense société partictdière* Dé Bretagne aux ri?es de rEuphrate, uu chrétien vo} a^^eant avec une lettre de soû évêque trouvait sur toute la route aide et protection. Seoooms'il était pauvre, soigné s'il était malade, U rencontrait partout des frères; un signe lui servait de paroles, et, sans se comprendre, ils s'entendaient; car, malgré la diversité dës langues et des pays, ils ne fonnaient tous qu'une seule fa- HÙlle. Cette société s'était d'elle-même organisée sous le coup des persécutions ; elle avait une forte discipline et une bié* Ylidde sévèrement ordonnée. Les cités des provinces romaines étaient devenues des diocèses gouvernés par les surveiliâuts ou évéques (episcopi), ayant au-dessous d'eux les anciens ou prêtres (presbyteri). D'abord désigné par les apôtres et consacré par l'imposition des mains, l'évêque, quand les dmversions eurent formé dans chaque cité une église, fut élu parles fidèles, in^iUtué par les autres évêques de la prevince,

confirmé dans ses pouvoirs par le métropolitain (iv* canon du

concile de Nicée). Les lettres de Sidoine Apollinaire nous montrent encore, au cinquième siècle, àCliàlons et à Bourges, des élections d'évêques toutes populaires. Dans la suite, le dergé prit une plus large part dans les élections ecclésiastiques et tendit à en exclure les laïques ; mais, ce qu'elle perdait de ce côté, la société laïque le regagnait d'un autre, par les empiétements de la royauté, qui donna souvent des évêchés aux leudes. Le clergé lutta contre cette usurpation et réussît à établir le principe de l'élection par le clergé et le peuple, en subordonnant toutefois cette élection au consentement du roi : telle est la transaction qu'établirent les canons des conciles d'Orléans, en 549, et la constitution perpétuelle de 615.

Le système de l'élection ne prévalait que pour un degré

des dignités ecclésiastiques, l'éjiiscopat. Les dignitaires inférieurs étaient du choix de l évêque* Ils se divisaient en deux catégories d'ordres, les ordres majeurs et les ordres mineurs. Il y avait trois ordres majeurs, qui comprenaient les prêtres, les diacres et les sous-diacres, et quatre ordres mineurs : les acolytes, les portiers, les exorcistes et les lecteurs. Ces derniers ordres n'étaient pas regardés comme une partie intégrante du clergé, et letirs dignitaires en étaient plutôt des serviteurs que des membres. Tel était le personnel.

Si Ton considère les circonscriptious territoriales, Tevêque gouvernait le diocèse^ qui se divisa assez tard en paroisses^ gouvernées au spirituel par le prêtre paroissial ou curé {curio). Gonmie la réunion des paroisses formait le diocèse, celle des diocèses ou évêchés suffragants formait la province ecclésiastique, dont le métropolitain ou archevêque était le chef. Quand un concile provincial avait lieu, c'est dans la métropole et sous la présidence du métropolitain qu'il se réunissait. Au-dessus des métropolitains s'élevaient, sous les noms de patriarches, en Orient, eXàeprimatSy en Occident, les éveques qui occupaient les grandes capitales ou les sièges apostoliques : Gonstantinople, Alexandrie, Antioche, Rome, Jérusalem, Gésarée en Gappadoce, Garthage en Afrique, Péraclée en Thrace ; parmi ceux-ci, Rome s'était encore élevé