LES MAIRES D'AUSTRASIE ET LA PAPAUTÉ

dans sa double haine contre ces barbares et contre c^s ariens*

Quant à l'Exarque que rempeieur d'Orient avait chargé du gouverneineTit de ses provinces d'Italie, et investi du commandement immédiat sur les ducs et les comtes militaires de liaides, de Rome, de âênes, etc., il ne pouvait guère désormais faire sentir son autorité sur la rive occidentale de l'Italie, relégué qu'il t'tait à Raveune, et séparé de Rome par la domination lombarde qui avait gagné Spolète.

G*est dans cette situation favorable, quoique dangereuse à certains ^ards, que parut Grégoire le Grand (590-604). Descendant de la noble famille Anicia, Grégoire ajoutait à la distinctiou de sa naissance les avantages du corps et de l'esprit. A moins de trente ans il était préfet de Rome, mais, au bout de quelques mois, il abandonnait les honneurs et le soin des choses mondaines pour se retirer dans un cloître. Sa réputation ne lui permit pas de garder cette obscurité. Envoyé à CoQstantinople, vers 579, comme secrétairOi puis comme apocrisiaire (sorte de grand aumônier) par le pape Pélage II, 3 rendit de grands services au saint*siége dans ses rapports avec l'empire et dans ses luttes contre les Lombards. En 590, le clergé, le sénat et le peuple l'élevèrent d'une commune Yoix au souverain pontiiicat, en remplacement de Pélage. Gomme toute élection devait encore être confirmée par l'empereur de Gonstantinople, Grégoire lui écrivit pour le supplier de ne pas sanctionner la sienne; mais ou intercepta sa lettre, et bientôt arrivèrent les ordres de Maurice qui ratifiaient l'élection. Grégoire se cacha : on le découvrit, et on le ramena àRome«

Devenu pape malgré lui, il se servit de son pouvoir pour

* fortifier la papauté, propager le christianisme, améliorer la discipline et l'organisation de l'Église. Quoiqu'il se plaignît que répiscopat, et surtout le sien, fût moins « Toffice d'un pasteur des ftmes que celui d'un prince temporel, » il ne né* ^liL^ea pas la puissance temporelle du saint-siége. Il le fallait Lieu, puisque l'empereur protégeait si mal l'Italie que les soldats chargés de la défense de Rome contre les Lombards n'avaient pas de solde. Grégoire les paya, prit part lui-même aux travaux de la défense, et arma les clercs. Quand Agilulf

m CHAPITRE Vin.

dont ragSBSsion atait pravoqaé ees prépariUi&, m fût rettré, G-régoire traita avec lui, aa nom de Rome, malgré lea lAda-

mations de TExarque.

Ainsi alTermi par lui-même, il entreprit de propager le christianisme et rorthodozie, soit dans les limites, soit hors des limites de l'ancien empire romain* Dans ces limites, il y avait encore des païens, en Sicile, en Sardaigne, même ans portes de Rome, k Terracine, et sans donte aussi dans la Gaule^ puisqu'on a une constitution de Ghildebert, datée de 554, qui porte en titre : c Pour l'abolition des restes de l'i*^ dolàtrie. » H y avait des ariens tout près de Bome^ les Lom^ bards; par rintermédiaire de la reiue Tliéodeliude, Grégoire obtint que l'héritier du trône, Adehvald, fut élevé dans le catholicisme; dès 587, les Yisigoths d'Espagne^ sous Récarède^ gâtaient convertis.

Quant k la Grande-Bretagne, elle était encore tout entière païenne; Grégoire y envoya le moine Aiiernstin avec quarante missionnaires romains (596). Ils débarquèrent dans Tile de Thanet et passèrent de là chez le roi de Kent, Ethelbert, qui leur permit de prêcher leur doctrine à CSantorbéry. Be là, le christianisme se répandit rapidement vers le nord et Touest, et en 627, il fut solennellement reconnu dans le Northumberland. Saint Augustin, archevêque de Gantorbéry, avait été nommé primat de la Grande-Bretagne par Grégoire le G^rand^ avec lequel il entretint une correspondance active que noue

. possédons.

Déjà était convertie l'Irlande, Pî/e rfes Saints ^ à*oh partaîenl maintenant des moines pour aller à la conquête des barbares* A cette époque^ saint Golumban, ee moine qui gourmanda avec tant d'audace les crimes de Brunehaut, alla prêche^ ^

l'Évangile aux montagnards de l'Helvétie et fonder au milieu d'eux des abbayes entourées de cultures. Après lui, saint Rupert pénétra en Bavière et institua en ce pays révéché de Salsbourg.

Ainsi le christianisme reprenait son esprit de prosélytismOi et saint Grégoire y contribuait heureusement par les préceptes de douceur qu'il traçait à ses missionnaires^ et par riiabileté avec laquelle il savait faciliter aux païens le pa8>-