LODIS LE DÉBONNAIRE ST LE TRAITÉ DE VERDUN

Tout ce qui était à i'oaest fut attribué à Charles le Chauve. La France perdait ainsi pour la première fois sa limite naturelle du Rhin et des Alpes qu'elle n'a pas encore recouvrée tout entière.

Tout ce qui était à Test^ fut la part de Louis le Germanique.

pans eè partage, bien différent des partages mérovingiens, nous voyons apparaître les premières démarcations des deux nationalités modernes de la France et de FAllemagne. La part de Lothaire était seule éphémère : les deux autres États allaient bientôt s'en disputer les lamheaux. Toutefois on conçoit très-bien que, parmi les contemporaiilS| beaucoup, d'hommes d'intelligence aient gémi sur ce grand empire de Ghariemagne, tombé à terre et brisé dans les champs de Fontanet. « Un bel empire, dit le diacre Florus, puëte latin dn temps, un bel empire Horissait sous un brillant diadème ; iln'y avait qu'un prince et qu'un peuple...» La nation franque brillait anz yeux du monde entier. Les royaumes étrangers, les GrecSy les barbares et le sénat du Latinm, lui adressaient des ambassades. La race de Romulus, Ruiiie elle-même, la mère (les royaumes, s'était soumise li cette ualion ; c'était là que son chef, soutenu de Tappui du Ghrist, avait reçu le diadème par le don apostolique. Heureux s'il eût connu son bonheur, l'empire qui avait Rome pour citadelle et le porte-* clef du ciel pour fondateur ! Décliue mainlenaiit, cette grande puissance a perdu -à la fois son éclat et le nom d'empire; îe royaume^ naguère bien uni, est divisé en trois lots ; il n y a iplus personne qu'on puisse r^arder comme empereur ; au Ken de roi^ on voit un roitelet, et au lieu de royaume, un morceau de roj^auine. »

11UIM£ BÉFINITIVli DE L EMPlilE CARLO V1.\GI£N

Déchirements intérieurs; vains elToris des fils du Débonnaire pour reconstituer î'enipire. — Démembrement de la royauté-, liérédité des bénuiices et des dlices. Louis le Bègue (877), X^ouis IXI et Garioman (871)), Charles le Gros (884).

Déchirements intérieurs: vains efforts des llls ém Oeboiinalre pour reconstituer l'empire*

Ge drame du démembrement de Tempire carlomgien n'eBt, en 843, qu'à la fin du premier acte. Sans doute, les conelusiona du traité de Verdun seront consacrées par Tave-

nir, mais ajirr'S avoir été contestées ])endaiit les quarantequatre années (843-887) que passera encore seule sur le trône la famille carlovingiemie ; jusque-là, malgré sa faiblesse, elle conservera toujours ses prétentions à tenir réimie en un em})ire TEurope occidentale, et ne saura se résoudre à saenner le beau rêve de Charlemajji^ne. Ce n'est qu'avec la déclieance de cette maison que sera consommé le démembrement.

Au milieu du déchirement général qui s'achève, les tiiail* lements intérieurs redoublent : c'est bien moins désormais entre les groupes de peuples qu'entre le souverain et les {grands de chaque pa}s, que la lutte existe. L'aristocratie laïque et Taristocratie ecclésiastique agissent de conçert et reprennent le cours de leurs envahissements arrêtés par la main de fer des trois premiers Garlovingiens. Les laïques usurpent à double titre. Comme bénéficiers, ils recommencent à disputer avec les rois pour Thérédité des bénéûcesj comme of&ciers

RUmE DÉFINITIVE DE L'EMPIRE GARLOVINGIEN. 155

du pouvoir souverain, ils* élèvent une prétention nouvelle , celle de rendre également héréditaires les offices qui leur ont été confiés dans les provinces, et de s'approprier tout à fait les portions de l'autorité royale qni leur ont été déléguées. De lenr côté, les évéques profitent de la piété liumble et soumise de la iamiUu du DéboQuaire ])Our s'crigcr en juges de la conduite des lUiS et pour les tenir par là dans une dépendaoce qui^ s'ils eussent prévalu, eût donné naissance en France à un régime presque théocratique, comme celui des Visigoths d'Espagne.

Au milieu de cette lutte que révèlent tous les événements et Ja législation du temps, les royaumes nés de Tempire deviennent de plus eu plus incapables de se détendre contre les attaques extérieures : les Northmans au nord et à Touesty les Sarrasins au sud, eu Italie, dans la Provence et les Alpes, et bientôt les Hongrois à Test, viendront impunément ravager le pays d'où Gharlemagne soi lail pour frapper les barbares de coups si terribles, d'où Louis le Débonnaire réussissait encore, à les repousser, et que désormais des rois impuissants lussent envahir.

n semblait que le partage de Verdun, en renfermant dans* ane moindre étendue de territoire Tautoi ité de chaque souverain, eût dû au moins rendre cette autorité plus présente et pins forte dans toutes les parties du pays où elle s'exerçait. U n'en fut rien.

En France, Charles le Chauve ne régna réellement ni sur la

Bretagne, ni sur l'Aquiiciiiie, ni sur la Septimauie. ^<oménoé, pais son fils, llénspué, ie forcèrent à les reconnaître rois des Bretons. Guillaume, iils de Bernard, battit son armée, qui avait attaqué la Septimanie. L'inconstante Aquitaine, à qui il voulait donner pour roi son fils, reconnut d'abord Pépin H, pui^s appeja un fils de Louis le Germaui(.|uu, accepta le fils de Charles et revint encore à Pépin. Celui-ci, pour mieux résister, s'allia aux Northmans, embrassa leur religiou et s'associa à leurs dévastations jusqu'au moment où il fut fait prisonnier etcondanmé à mort dans le concile de Pistes, en 864* Charles réussit alors à faire reconnaître son autorité et accepter son iils; mais ce lut en le plaçant sous la tutelle de véritables

156 CHAPITRE XU

mai très du pays, les trois Bernard, loarquis de Toulouse, de Golhie (SeptimaDie) et d'Auvertjne.

En AUemagney Louis le Germauique eut le sort qu'il avait infligé à son père ; il passa sa vie à combattre les rébellions de ses fils/Gependant il compta aussi quelques yictoires sar les barbares qui se pressaient le long de ses frontières, et commença roriranisation militaire de VAllemae:ne.

£n Italie, Lothaire lutta vainement contre les ducs de Naples et de Bénévent, qui appelaient h leur aide les Maures d'Afrique et d'Espagne, et au centre même de la Péninsule, il avait à résister aux prétentions du saint-siége et de l'aristocratie romaine. Dégoûté du monde, il se retira dans Tabbaye de Pruym, au milieu des Âf dennes, et y mourut. C'est mau* vais signe pour la royauté, quand le roi s'enferme au cloître. Lothaire avait divisé ses États entre ses trois fils : Louis U, qui eut l'Italie et le titre d'empereur; Charles, qui eut le pays entre les Alpes et le Rhône sous le nom de royaume de Provence ; Lothaire II, qui eut sous le nom de Lotharingie (part de Lothaire, Lorimne), le pays entre la Meuse et le Rhin. Le roi de Provence mourut en 863, et ses frères se partagèrent ses États. Charles le Chauve essaya de s'en emparer ; mais les trois Bernard refusèrent de lui amener leurs troupes, et il ne put prendre que Vienne et Lyon avec le pays environnant, qu'il donna à son beau-frère, le duc fioson.

Quelques années plus tard, Lothaire II étant mort (870)^ après la scandaleuse affaire de son double mariage, où le pape Nicolas I" intervint avec tant de hauteur, Charles ac^ courut encore à Metz pour saisir la Lotharingie. Mais Louis le Grermauique survint avec des forces supérieures, et Tobligea d'abandonner cette proie.

Ces princes, comme les derniers mérovingiens, ne vivaient guère ; en 875, l'empereur Louis II disparut à son tour. Il avait chassé les Sarrasins de liari, mais il s'était vu retenu captif par le&>Bénéventins« Cette mort laissait libres deui couronnes : celle d'empereur et celle de roi d'Italie. Deux vieillards qui avaient chacun un pied dans la tombe,- se les disputèrent. Charles le Chauve gagna Louis le Germanique de vitesse et les eut.

RUINfi BÉFINITIVË DE L'£MPIRB GARLOVINGIBN. 157

L'année suivante, Louis le (iennanique moui ut. Charles le Chaave essaya de dépouiller ses neveux, Gaiioman, Louis et Charles le Gros, de leurs trois royaumes de Bavière, de Saxe

et de Souabe, et par conséquent de reconstituer l'empire de Cbarleniagne, quoiqu'il ne fût pas même en état de défendre Rouen contre les Northmans. Il fut vaincu par Louis de Saxe, et Garloman envahit Tltalie. Gomme il se préparait à l'en chasser, il appela tous les seigneurs sons ses drapeaux ; ni les trois Bernard, ni le duc Boson, ni Eudes de France, ne voulurent y venir. Aussi fut-il obligé de fuir devant Carloman, et c'est eu se retirant qu'il mourut au mont Gems(877). Garloman de Bavière fut couronné empereur.

Ainsi lè roi de France était désarmé ; il y a un contraste affligeant entre la grandeur des souvenirs et les rêves de cet hénuer de Chariema^^ne, d'uue part, et, de l'autre, son impuissance couiplète à se faire obéir de ses seigneurs, qui, en toute sécurité, lui refusent même le service militaire, cette première et essentielle obligation des bénéficiers à Tégard du souverain*

Démemliremeiil delà FoyMtéi hérédité àmm bénéOcea

et des oflleea.

C'était là en effet le résultat de la révolution qui s*opérait,

et par laquelle le sei^^neur, devenu de fait indépendant du roi, s'interposait entre lui et les simples hommes libres et interceptait leur obéissance. Depuis longtemps s'était réveillé chez les petits propriétaires^ trop faibles pour se défendre contre la violence, l'antique usage germain de se recommafi-derk un chef puissant. Cette coutume devint générale. Gharleraagne lui-même contribua îi la rendre telle, par l'obligation qu'il imposa à tout homme libre de se choisir un seigneur et de lui rester fidèle. Sans doute il voulait ainsi attacher à nue condition d'existence plus stable ceux qui avaient conservé des goûts d'indépendance barbare, et prévenir le retour de ces violences que des bandes errantes n'avaient pas cessé de promener par toute la Gaule, au temps des rois inéi ovingiens. Mais il arriva qu'en travaillant pour Tordre, il travaillait

contre son propre pouvoir, on plutôt contre le ponvoSr de ses

successeurs, car pour lui, il était inattaquable. Afin Je combattre les inconvénients de la recommandation et de n'en recueillir que les bons eilets, il avait exigé le serment direct des hommes libres ; liouis le Débonnaire prit la môme mesure au commencement de son règne ; sans doute, à la fin, il eût été fort embarrassé de la renouveler; pour ses fils, ils n*y songèrent même pas. L'édit de Mersen, en 847, régularisa cet état de choses : « Tout homme libre, y étaiul dit, pourra se choisir un seigneur, soit le roi ou un de ses vassaux ; aucun vassal du roi ne sera obligé de le suivre à la guerre, si ce • n'est contre l'ennemi étranger, »

Alors les hommes libres n'eurent plus aâaire qu'au seigneur dont ils dépendaient, et ne connurent plus que de nom Tautorité royale qu'ils ne sentaient jamais. Gomme c'étaient pour la plupart les propriétaires qui se recommandaient entre eux, on considéra bientôt la terre, qui reste toujours, plutôt que rhomme, qui passe et meurt. Et non-seulement Thomme fai^ ^ blé se recommanda au grand seigneur, mais encore le petit champ au grand domaine ; certaines formalités symbolisèrent cette relation nouvelle : la terre venait elle-même se placer dans la main de Thomme puissant sous la forme d'une motte de gazon ou d'un rameau d'arbre que le petit propriétaire y déposait. C'est là le germe de la relation féodale.

Un jour Gharlemagne écrivit à son fils Louis, roi d'Aquitaine, pour lui reprocher de ne point assez songer à s'attacher ses sujets par des présents, des concessions de terre : < Vous ne donnez, ajoutaitoil, raillant finement la dévotion de son fils, vous ne donnez que votre bénédiction, encore si on vous la demande; ce n'est point assez. » Le roi d'Aquitame lui répondit qu'il n'avait plus rien à donner, parce que les leudes refusaient de rendre les bénéfices qu'ils avaient une fois reçus et les transmettaient à leurs héritiers. Gharlemagne répliqua qu'il ne fallait pas laisser ainsi usurper les domaines royaux, mais les reprendre aux usurpateurs; toutefois, eu souverain prudent et en bon père de famille, il ne voulut pas compromettre la popularité de son fils et se chargea lui-même d'une tftche dangereuse pour tout autre : des agents envoyés en son

RUINE DÉFINITIVE DB L'ElfPIRB GARLOTINGIBN. 150

nom firent sortir les bénéficiers des domainei qa'ils dëtaniitnt

inégalement. Toute Texplication de la rëTolntion de cette époque est là. Les obstacles que Charlemagne pouvait briser étaient insurmontables puur ses iaibies successeurs. Sous eux, rhérédité des bénéfices acquit la force d'une coutume.

n en fut de même de l'hérédité des offices et des titres de 'duc, comte, etc.. auxquels était attaché Texercice d'une autonV déléguée ])ar la conronne et d^autant plus étendue que les rois, Charlemagne tout le premier, avaient pensé iortiiier leur propre pouYoir en donnant à leurs agents des pouvoirs plus larges. Mais, pour les offices, comme pour les bénéfices, Gharleinagne avait Tœil ouvert sur les empiétements, sur les allures trop libres de ses comtes : on le voit à chaque instant, dans les Gapitulaires, arrêter leurs tentatives artificieuses pour conserver leurs dignités, gourmander leur négligence et les empêcher d'oublier jamais que le maître, c'est lui. Pour les mieux tenir, il évitait de les rendre trop ])Uissants et ne coniiait jamais qu'un comté au même individu. Ses succès* sears se départirent de cette sage et vigilante conduite. Les abus passèrent dans la coutume, puis dans la loi, suivant la mari h e oïdmaire des choses, eT, dans le fameux Capitulaire de Kiersy-sur-Oise (877), que Charles le Chauve accorda, pour décider ses fidèles à le suivre au delà des monts, il re* connut implicitement, au moins comme un usage établi, que le fils du bénéficier devait recueillir le bénéfice, et le fils du comte le conité, lorsque le père venait à mourir.

Les grands avaient des auxiliaires puissants dans les évé* qnes, qui, partant du droit d'intervenir dans la conduite de tout homme coupable de péché, pour le redresser ou pour le puiiii , arrivaient logiquement au droit do déposer les rois et de disposer des couronnes.

£a 858, les grands et les évéques, ayant à leur tête Yénil* Ion, archevêque de Sens, après avoir sommé Charles de respe^r les Capitulaires souscrits en leur faveur, résolurent de le déposer et appelèrent à sa place Louis le Germanique. Charles s'enfuit et demanda au pape sa protection. Quelque temps après, à la vérité, un mouvement en sa faveur lui per* Bùt de rentrer, dans ses États, et il se plaignit à l'assemblée

publique de l'audace de Yénilion et des évéques ; mais Voici en quels termes : « D'après sa propre élection, dit-^il, et celle des antres évéqnes et fidèles du royaume, Vénillon m'a consacré roi, selon la tradition ecclésiastique. Après cela je ue pouvais être renversé du trône par personne, du moins sans avoir été entendu par les évéques qui m'ont consacré roi, et qui sont les trônes de la Divinité. Daus tous les temps^ j'ai été prompt à me soumettre h leurs corrections paternelles, et je le suis encore à présent. » Hincmar, ce grand évêque de Reims, défenseur de la royauté, et qui fut mêlé à toutes les principales affures du temps, écrivait que « lés rois ne sont soumis au jugement de personne, s'ils se gouvernent selon la volonté de Dieu ; mais que s'ils sont adultères, homicides, ravisseurs, ils doivent être jugés parles évéques. » 11 était bon, en effet, que les rois eussent à supporter un contrôle et à rendre compte devant une puissance morale ici-bas; mais cette, responsabilité du pouvoir royal devenait de Tasservissement. L^institu* tiou mouarcliique était rumée jusc[u.'aux fondements,

Louis le Bèiiae III et GarlontM

^ Charles le Gros (8b 1).

C'est dans ce déplorable état que Charles le Chauve laissa le royaume de France à son iils Louis II, dit le Bègue (877). Son règne et celui de ses deux successeurs, ses fils, Louis III et Garloman (877), sont vides de faits. Ceux-ci montrèrent,

il est vrai, quelque activit»^ contre les Xorlhmans, qu'ils vainquirent plusieurs fois, notamment k Saiicourt en Vimeu ; mais ces vainqueurs ne trouvèrent d'autre moyen d'arrêter Hastings que de lui céder le comté de Chartres (882)^ et ils ne purent empêcher Boson, qui avait pris le titre de roi d* Arles et de Provence, de se faire couronner dans une assem])lée d'évéques ; d'ailleurs^ leur règne fut court : Tun moui ut en 882, l'autre en 884.

Ils ne laissaient pas d*enfants ; la couronne fut ofierte à Charles le Cros, le dernier survivant des fils de Louis le Germanique, et qui par la mort de ses frères (882) avait réuni toute TAllemagne et ritalie, avec le titre d'empereur. La