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LA FÉODALITÉ

Commencenient du régime féodal. — Obligations réciproques du vassal du suzrrnin. — Féodalité ecclésiastique. — Serfs et vilains. — Anarchie et violences; affreuse misèro des manants; quelques rôsul* tatg heureux. — Tableau géographique de l'Europe féodale.

ftrwiTTirnrrwitirt ta régime féodal*

Les vrais héritiers de Gharlemagnene farent d'abord ni les

rois de France, ni ceux d'Allemagne ou d^talîe, mais les sei* gneurs féodaux. L'empire n'avait pas été seul démembré après la déposition de Charles le Gros, mais les royaumes et même les grands fiefs. Les ducs, les comtes avaient été tont aussi impuissants que les rois contre les Nortbmans, les Sirrasins ou les Hongrois et tout aussi inhabiles à maintenir de vastes territoires sous leur gouvernemeni. Les populations que leurs chefs ne savaient plus amener à de communs eiforts^ avaient pris peu k peu l'habitude de ne compter que snrdles-^mêmes. Après avoir fui longtemps à rapproche des païens, dane les bois, au milieu des bètes fiiuves, quelques gens de cœur avaient tourné la tête et refusé d'abandonner tout leur avoir sans essayer de le dci'endre. Çà et là dans les goiges des montagnes, au gué des àeuves» sur la colline qui dominait la plaine, s'étaient élevés des retranchements, des smrailles, où les braves et les forts se tenaient. Un édit de 853 ordonna aux comtes et aux vassaux du roi de réparer les anciens châteux et d'en bâtir de nouveaux. Le pays en fut lûentôt couvert, et les envahisseurs se heurtèrent souvent en nùn contre eux. Quelques défaites donnèrent de la prudence

à ces andadeux ; ils n'osèrent plus s'aventurer si loin, au milieu de ces forteresses qui sortaient de terre de tous côtés, et

la nouvelle invasion, gênée alors el rendue difiicile, au siècle suivant, s'arrêta. Les maîtres de ces châteaux furent plus tard la terreur des campagnes, mais ils les avaient d'abord sau« vées. La féodalité, si oppressive dans son âge de décadence, avait donc eu son temps de légitimité. Toute puissance s'éta* blit par ses services et tombe par ses abus.

Mais quel était ce récrime nouveau? On a vu le mode de propriété devenir plus uniforme dans le monde Imrbare, par la consécration de l'hérédité des bénéfices; on a vu la loi concéder même l'hérédité k une usurpation d'un autre ordre, celle des offices royaux. Ce furent généralement les mêmes hommes, propriétaires d*alleux ou propriétaires de bénéfices, qui devinrent aussi propriétaires de ces offices : d'où résulta la réunion de la souveraineté avec la propriété dans les mêmes mains : c'est ce qui constitue essentiellement la féodalité. '

Dans la monarchie absolue de l'empire romain, les offices publics, à tous les degrés de la hiérarchie, étaient confiés directement par le monarque, et demeuraient toujours à sa disposition, de sorte qu'il pouvait les reprendre à son gré et quand il lui plaisait. De plus, Tofficier public n'avait ni la propriété de la provmce qu'il gouvernaiti ni le gouvernement des propriétés particulières qu'il pouvait posséder comme simple citoyen. Il relevait donc, comme propriétaire, de la la loi civile appliquée à tout Fempire, et comme gouverneur, de la volonté arbitraire du souverain. Le régime féodal présenta le contraire. Le seigneur qui .inféodait, c*eslà-dire concédait, à titre de fief inférieur, quelque portion de son propre fief, en .abandonnait à la fois au conces^ sionnaire ou vassal la souveraineté et la propriété, qu'il ne pouvait lui retirer qu'autant que le vassal manquait aux devoirs contractés par lui au moment où il en recevait Vi^westi-* ture.

Un seigneur veut obtenir d'un autre une terre et devenir son vassal, n va le trouver, et alors, entre ces deux personnages, se passe la cérémonie de Yhommage : à genoux devant son

LA FÉODALLTÉ.

iiitur seigneur, les mains dans ses mains, le iatur vassal professe hautement qu'il sera désormais son nommer c* est-à-dire qu'il loi sera attaché et dévoué, qu'il le défendra, au dépens de sa vie, à peu près comme les anciens leudes de la Germanie [aisaient à l'f^gard de leurs chefs de g-uerre. Après cette profession 9 qui est l'hommage proprement dit, il prête au seigneur serment de fidéUté ou de foi et jure d'accomplir tons les devoirs que lui impose son titre nouveau A^hamme du

seigneur. Quand il a cunlractL' ce douljje lien, le seigneur ne craint plus de confier sa terre à un homme qui s'est lié k lui aassi fortement^ et la lui concède par Y investiture ou saisine^ souvent accompagnée d'un signe symbolique , une motte de gazon, une pierre, une baguette, une branche d'arbre, ou tout autre objet, selon l'usage du fief. « C'est la coutume, dit Ûtton de i^'reysingen, que les royaumes soient livrés par le glaive, les provinces par l'étendard ^ »

Cette cérémonie de rhommage, en trois actes, une fois accomplie, les uLligaùuiis réciproques cummençaient.

Oblif^iione réeijiroiiueai ftu v»Bial et du «uzerain*

Iljf avait d'abord les obligations morales du vassal envers son seigneur, comme de garder ses secrets, de lui dévoiler les machinations de ses ennemis, de le défendre, de lui donner son cheval dans la bataille, s'il était démonté, ou de prendre sa place en captivité ; de respecter et faii*e respecter son hon* aeur; de l'assister de ses bons conseils, etc« Les obligations matérielles, les services dus par le vassal, étaient de plusieurs sortes:

\, Boulciller, Somme rurale , livre I, Ulre LXXXI. — Vhommage simple ou /lanc se rendait deboul, le vassal tenant la main sur l'Évangile et ayant son ^{>ét et ses éperons, qu'il ôlait pour la cérémonie de Vlwmmagc lige. Dans celte dernière cérémonie, le vasBaU tdte nue, metuii un en terre el, MS malni dann celles de son seigneur, lui prêtait serment de fidélité et s'engageait à le servir de sa personne à l'armée, obligation que n'entraînait pas l'hommage simple. Un vassal devait quelquefois l'hommaj:»' lige pour un fief el l'hommage simple pour un antre. Ainsi le dur Jf Brclagne consentait au premier pour le comté de Monlurl, mais prélendail ue devoir que le second pour suu duché. 11 y avait aussi Tiiommage de foi et de service, par lequel le viisai s'oblinait à rendre service de son propre corps au seigneur, comme ée loi servir de chimpion el de combattre pour lui en gage de bataille.

BIST DU MOYBN A6B. 14

1° Le service raililaire. C'était la base même de la relation féodale, et le principe de cette société, qui ne connaissait pas les armées permanentes et soldées. Le vassal, sur la réquisition de son seigneur, était tenu de le suivre, tantôt seul, tantôt avec tel ou tel nombre d'hommes, selon Timportance de son fief. La durée de ce service variait aussi en proportion du iief : elle était ici de 60 jours, là de 40, ailleurs de 20, régime qui ne permettait pas les expéditions lointaines et qui ne pouvait avoir d'utilité que pour les guerres du voisinage, les guerres privées. Il y avait des fiefs oii le service militaire n'était dû que dans les limites du territoire féodal, ou bien pour la défense seulement.

2** La fiance ou obligation de servir le suzerain dans sa cour de justice. Gomme, dans le régime féodal, le seigneur remplaçait l'État et était investi des fonctions du pouvoir public, il fallait bien que pour les exercer il appelât autour de lui les forces disséminées dans les mains de ses vassaux. La guerre était une de ces fonctions; la justice en était une autre*

Le seigneur semomit ses hommes pour qu'ils se rendissent à ses plaids, et ils devaient y venir, soit pour lui servir de conseil, soit pour prendre part au jugement des contestations portées devant lui. Ils s'engageaient ainsi à prêter leurs bras pour faire exécuter la sentence que leur bouche avait prononcée.

S"" Les atdes, les unes légales et obligatoires, les autres gracieuses et volontaires. Les aides légales étaient dues généralement dans trois cas : quand le seigneur était prisonnier et qu'il fallait payer sa rançon ; quand il armait chevalier son fils • ainé; quand il mariait sa fille aînée. Les aides tenaient lieu des impôts publics des États de Tantiquité et des États modernes, mais avec un caractère, comme on le voit, fort différent: elles u'étaienl, eu effet, ni périodiques, ni exigées d'une manière générale pour les besoins publics ; elles avaient une apparence de don volontaire, dans certaines circonstances toutes spéciales. Un impôt annuel eût semblé on affront aux vassaux.

A ces .services il faut ajouibr certains droils féodaux par lesquels le s^œur, en vertu de sa souvoraiaeté, iatearraiatt daas

LA FÉODALITÉ

Iflfi changeiBMiiits importants qae subissait le iief q«'il avait confié à an vassale Qoelques-iuis étaient pour loi de soavelles

soorces de revenus. Ces droits étaient ; le reliefs somme d'argent due par tout iDiiivuiu majeur qui entrait eu possessiuu d'au iief par ^uccessioa, et plus particulièreuieut si cette su^eesûoD n'avait pas lieu en ligne directe ; le droit d'aliéaatbn que devait payer celui qui vendait oa aliénait d'uaefii(O0i Cfiielconque son lit;!, les clruilb de dcbhéreuce de coufiscatioD; par lesquels le fiei faisait retour au suzerain, quand le vassal mourait sans héritiers ou qu'il avait /or/M et mérité d'étie déponillé ; le droit de jrorde, en vertu duquel le satgaeur, pendant la minorité de ses vassaux, prenait la tuteUe, ladministration du fief et juuihsait du revenu; le droit de mariage^ c'est-à-dire le droit d'ofirir un mari à Théritière du lîef et de Tobliger àcbDisir entre les seignenn qu'il ki présanlaît.

Le vassal qui s'acqnitlàit exactement de ses obligations était à peu près maître de son fief. Il jiouvait en iult-udcr tout ou partie et devenir à son tour le seigneur suzeraon de vassaux d'an moindre rang^ ou vavasseurs, obligés envers ki anx mêmes devoirs qu'il avait contractés enveo aoft j^opre auaerain. Ainsi se constituait la hiérarchie.

Si le vassal avait ses obligations, le suzerain avait aussi les ttennes. U ne pouvait retirer son fief arbitrairement et sans motif légitime à son vassal; il devait le défendre s'il était attsqué; hi rendre bonne justice, etc.

Remarquons que le système féodal, en se développant, fit de tôute chose un iief. Toute concession : droit de chasse dans une brêt» de péage sur une rivière , de conduite, sur les routas, pour escorter les marchands, de four banaU dans qdo ville, toute propriété utile enfin, concédée à condition de foi et hommage, devenait uu iief. Les seif^ueurs multiplièrent les cencefisioasde ce genre afin de multiplier le nombre d'immmes

I. On donnait le nom futnal aux cîiosrs h l'nsago desquelles le seigneur du fief était en poRsessioo ci'aaeujeUir ses vasaaax, atin d'en retirer rrrtaines redevances. Ainsi le four, le mo!ilin, le pressoir où les vassaux étaient con- Iraint de venir faire cuire leur pain, moudre leur blé et fouler leurs raisins, i chtfge de laisser m teigneor anepoflîeii de oe qu'ils «pportaient, en paye- OMil dE Milite X«Ddll.

qui leur devaient le service militaire. Mais le fief lui-même , auquel des droits de justice étaient attachés, resta en général

indivis et passa tout entier à l'aînc.

L'obligation des vassaux de se rendre aux plaids du seigneur, pour former sa cour de juslicoi a fait voir que le principe de la justice féodale était le jugement par les pairs, principe qui était tout k fisdt dans les mœurs et même dans les institutions germaniques, où l'on se souvient d avoir vu les .hommes libres jugés dans l'assemblée des hommes libres. On appelait pairs (pares, égaux) les vassaux d'un même suzerain, établis autour de lui, sur un même territoire, et investis de fiefs du même rang. Le roi Iiii-niêmc avait ses pairs, ceux qui relevaient directement de lui, non pas comme duc de France, mais comme roi. Chacun avait le droit d'être jugé par ses pairs devant son seigneur. Si celui-ci refusait justice, ou si le vassal jugeait qu'il la lui avait mal rendue, il formait une plainte en défaut de droit et en appelait au suzerain de * son seigneur. C'était aussi à ce de^ri supérieur qu'il fallait remonter toutes les fois qu'une contestation s'élevait entre un seigneur et son vassal.

Mais ce droit d'appel ne suffisait pas à cet esprit d'indépendance individuelle qui animait cette société guerrière. Les seigneurs conservaient avec un soin jaloux un autre droit d'appel, celui qui s'adresse aux armes; Us aimaient nùeux se faire justice eux-mêmes que de raitendre d'autrui. De là les guerres privées , qui avaient un nom particulier (fehde) chez les peuples germaniques, tant cette coutume était enracinée dans leurs mœurs. La loi réglait les formalités dont an devait faire précéder ces guerres, afin que la partie que Ton voulait attaquer lut avertie et se tînt sur fcs gardes. Au fond, nos guerres internationales partent du même principe et ne sont pas meilleures. Les seigneurs se faisaient îa guerre avec leurs petites armées, comme nous avec nos grandes. Seule* ment, les hostilités avaient un caractère plus individuel, parce que les Etats étaient moins considérables. C'était comme nos duels, ces combats d'un homme contre un homme, que l'antiquité n'avait pas connus. Le duel proprement dit lui-même était une des procédures de la justice de ce temps, et le

LÂ FÉODALITÉ. 213

combat judiciaire en champ dos, tradition barbaro, fut en mage dans tont le moyen âge, La justice n'appartenait pas à tons les aeignenrs avec la

même étendue. On en distinguait en France trois degrés: haute, basse et moyenne justice. La première seule donnait droit de vie et de mort. £n général c'étaient les plus grands fiefs qvi avaient la justice la plus étendue; pourtant on voit aassi de simples vavasseurs avoir la haute justice, et, en quelques endroits, le seigneur qui n'avait que la justice basse pouvait punir de mort lo voleur pris en ikgrant délit. Dans ces limites diverses, le seigneur seul rendait la justice sur son fief; quand plus tard la royauté usurpa ce droit, ce fut une révolution.

Pour achever rénumération des droits essentiels de souveraineté échus aux seigneurs, il faut en nommer encore deux : celui de ne reconuaitre, dans l'étendue de leurs iiefs, aucun pouvoir législatif supérieur : nous voyons, avec les derniers Gapituli^res, rendus au commencement du neuvième siècle par Charles le Simple, la dernière manifestation du pouvoir public légiférant; depuis lors, plus de lois générales, ni civiles, ni politiques, mais partout des coutumes locales» isoléesy indépendantes et différentes les unes des autres» enfin tout à fait territoriales, au contraire des lois barbares qui étaient personnelles. Puis le droit de battre monnaie, qui fut toujours un indice de souveraineté : dès avant Gharlemagne, il paraît que quelques personnes privées, des possesseurs d'alleu:^ sans doute, battaient monnaie. Après lui, ce fut une des usurpations des seigneurs, et, à Favénement de Hugues Gapet, il n'y en avait pas moins en France de 150 qui exerç^ent ce droit .

Tout régime politique pourrait se caractériser par le lieu où il a placé Texercice du pouvoir^ Les républiques anciennes avaient leur agora et leur forum; la grande monarchie de Louis XIV eut son palais de Versailles : les seigneurs féodaux eurent leurs châteaux. C'étaient, en général, sur des hauteurs, d'énormes édifices ronds ou carrés, massifs, sans architecture, sans ornements, percés à peine de quelques meurtrières, d'où sortaient les flèches, s ouvrant par une porte

814 GHÂFlTiaS ZV.

unique, s&r de larges fossés qa'jm pont-lefis seol permellsil

de franchir, couronnés de créneaux et de mflchicotdis par oti

les quartiers de roches, la poix et le plomb fondus tombaient au pied du mur sur les assaillants trop hardis; aujourd'hui nids de corbeaux, masses gigantesques, grises, ébréchées, fendues, rongées par le temps, qui écrasent, vues de loin, nos petites et légères habitations modernes; monuments à la fois de défense légitime et d'oppression. Il ne fallait rien moins que des asiles semblables pour être à Tabri des incursionsdes Northmans, ou, plus tard, des guerres féodales. Aussi tous s'y réfugiaient. Ceux qui n'avaient pas droit d'habiter dans

le cbûteaii, qui n'étaient ni seigneurs, ni guerriers, s'établissaient au pied des grands murs, sous leur puissante tuteile* Ainsi se sont formées beaucoup de nos villes.

Véodaltté eceléslmstlqne.

Le clergé était lui-même entré dans ce système. L'évéque, autrefois défensetir de la dtè^ en était bien souvent devenu le comte, par usorpation traditionnelle ou par expresse cou*

cession des rois qui avaient réuni le comté à l'évêché, Tautorité politique à l'autorité spirituelle : ce qui faisait de l'évèque le suzerain de tous les seigneurs de son diocèse. En outre de sesdimes, l'Église possédait, par donation des fidèles, des biens immenses. Pour les mettre h l'abri des brigandages de ,ce temps, elle avait recours an bras séculier. Elle choisissait des laïques, hommes de courage et de tête, à qui elle confiait ses domaines pour qu'ils les défendissent au besoin par Tépée* Mais ces awmés des monastères et des églises firent comme « les comtes du roi, ils rendirent leurs fonctions héréditaires^ et prirent pour eux le bien dont on leur avait commis la gaide. Ils consentirent pourtant à se reconnaître vassaux de ceux qu'ils dépouillaient, à leur rendre foi et hommage, aux conditions ordinaires de redevances en nature et de servioes personnels. Les abbés, les ovêques, devinrent ainsi des suzerains, des seigneurs temporels, ayant de nombreux vassaux préis à s'ajrmer pour leur cause, une cour de justice^ toutes les prérc^tives enfin exercées par les grands propriétaires.

Alors OD vit des évéqaes dacs, des év&pies comtes, vaojsam; eux-méxaes d'antres seîgnexus, surtout du roi, dont ils rece* vaient l'investiture des biens attachés à leur église, ou,

comme on disait, de leur temporel. Cette féodalité ecclésias- . tique fut si nombreuse, si puissante, qu'en France et en Angleterre elle posséda, au moyen âge, plus du cinquième de tontes les terres, en Âllemagne près du tiers. Car il y avait cette différence entre l'Église et le roi, que celui-ci, la conquête achevée, ne reçut plus neii, tandis qu*il dunnait toujours, de sorte qu'il arriva k ne plus possûJer que la ville de Laonj et que TÉglise, si elle perdait quelques domaines, chose difficile parce qu'elle avait l'excommunication pour les défendre, acquérait tous les jours, vu que peu de fidèles mouraient sans lui laisser quelquo liien, de SQilc t[ii'elle recevait sans cesse et ne rendait jaiimis ou rendait peu, et seulement ce que la violence lui eiiievait,

fterft» et i/ilains*

Ainsi au onzième siècle Fancienne Europe carlovingienne était couverte d'une multitude de lieis, qui formaient chacun im État atyant sa vie propre^ ses*lois, ses coutumes, et son chef la!que ou ecclésiastique à peu près indépendant.

Voilà la société des seigneurs, mais ce n'est pas toute la société féodale. Voilà la société guerrière et batailleuse, la société qui j;ègney juge, punit, opprime» Âu-dessous est la société qui travaille, qui.fait vivre l'autre, qui lui fabrique ses vêtements, ses armures, ses châteaux, son pain, la société des serfs ou mieux encore des fwmmes de poésie {gens potestatis). Hu'on ne cherche plus les hommes libres; ils ont disparu : les uns se sont élevés et sont devenus ces heureux seigneurs; les autres ont été repoussés dans les basses régions de la société et sont devenus serfs et vilains. Cette classe des. simples * hommes libres qui avait été comme détruite dansTempire rolaam c^uand vint riuvasion, a été dévorée une secuuJe fois. Il n y a plus de possesseurs d'alleux, ou si peu que ce n'est pas la peine d'en parler.

Mais les vilains étaient nombreux. Le chef, le noble, n'avait

pas seulement des vassaux, il avait des sujets résidant sur la

portion de son fief qu'il n'avait pas inféodée. Et d'abord les serff; proprement dits, les Jioinmes de la terre, livrés à son entière discrétion. « Le sire, dit Beaumanoir, peut leur prendre tout ce qu'ils ont, et les tenir en prison toutes les fois qu'il lui plaît, soit à tort, soit à droit, et il n'est tenu k en répondre fors à Dieu. »

Malgré cela, la condition du serf était meiHeui^e que celle de l'esclave dans l'antiquité. Le progrès que Tesclavage avait déjà fait à la fin de l'empire romain, ne s'était point perdu au milieu des catastroplies de rinvasion ; il se retrouvait dans la soci('té féodale. L'homme libre, dans les temps anciens, avait été plus dur pour l'esclave que ne. le fut le barbare, ches qui un certain instinct libéral fut cultivé par la morale du christianisme. Le serf était bien tenu pour un homme, ayant une famille, issu, comme le seigneur, du premier père des hommes, et, comme lui, fait à l'image de^Dieu. Les serfs enfin entraient dans TÉgiise, et par elle arrivaient à monter quelquefois plus haut que les plus puissants seigneurs.

Au -dessus des serfs sent les mainmortables, « plus débonnairement traités, continue le vieux juriste du Beauvaisis; car le seigneur ne leur peut rien demander si ils ne meffont, fors leur cens et leurs rentes et leurs redevances qu'ils ont accoustumé à payer pour leurs servitudes. » Mais le main- ' mortable ne peut se marier sans le consentement du seigneur, et s'il prend femme franche ou née hors de la seigneurie, il ' convient qu'il fine (finance) à la volonté du seigneur. C'est le droit de formariage. Les enfants seront également partagés entre les deux seigneurs. S'il n'y en a qu'un, il sera au seigneur de la mère. A la mort des iiiammoiiahîes , tout ce qu'ils possèdent appartient au seigneur. Pour eux, nul moyen d'échapper k la rude main qui les courbe sur le sillon. Si loin qu'ils aillent, le droit de suite s'attache à leur personne et à leur pécule; le sire hérite partout de sou serf.

A un degré supérieur se trouvent les tenanciers libres appelés vilains, manants ou roturiers. Leur condition était moins précaire. Ils avaient sauvé leur liberté, que le serf ne possédait pas et ils tenaient, à condition d'une rente annuelle et de corvées,

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les terre» censives que le^ propriétaire domanial leur avait

concédées, et qu'ils pouvaient transmettre avec tous leurs iiens à leurs enfants. Mais, tandis que les lenures bénéficiaires ou fiefs étaient sous la garantie d'un droit public et bien déterminé, les tennres censives étaient dans la juridiction absolue du propriétaire et garanties seulement par des conventions privées. G est pourquoi les vilains, surtout ceux des campagnes, qu'il n'était pas nécessaire de ménager comme ceux des grandes villes , étaient^ils, eux aussi , soumis à un pouvoir le plus souvent illimité. On lit dans un ancien document, au sujet des séicmeurs : « Ils sont seigneurs, du ciel h la terre, et ils ont juridiction sur et sous terre..., sur cou et téte, sur eau, vents et prairies. >• Le vilain ne pouvait fawserjuge^ mefU, car la loi féodale disait : « Entre toi, seigneur, et toi, vilain, il n'y a juge fors Dieu. » — « Nous reconnaissons à notre gracieux seigneur, dit une autre formule, ^ ban et la convocation; la haute forêt, Toiseau dans Tair, le poisson dans l'eau qui coule, la béte au buisson, aussi loin que notre ^cieux seigneur, ou le serviteur de sa grâce, pourra la iorcer. Pour ce, notre gracieux seigneur prendra sous son appui et protection la veuve et l'orphelin , comme aussi l'hooune dn pays. » Ainsi abandon de tout droit au seigneur, mais en échange il devra défendre le faible. Tel est le prin^ cipe fie la société féodale à ré^^aid des sujets. La royauté ne remplissant plus l'office pour lequel elle est instituée, on demandait aux évéques, aux comtes, aux barons, à tous les puissants, la protection qu'on ne pouvait pas attendre du chef nominal de l'État.

Tout appartenait an seigneur; mais comme il n'y avait ni industrie ni commerce, ni luxe qui permît à un seul de consommer en quelques instants le fruit du travail de beaucoup, les exigences du seigneur ne furent point d'abord oppressives, et, pour les vilains, elles étaient régulièrement déterminées, comme le sont aujourd'hui les droits du propriétaire à Tégard de ses fermiers. Seulement il faut toujours au moyen âge ture la part de l'arbitraire et des violences que la loi maintenant ne souffrirait plus. Les obligations des vilains étaient donc, soit des redevances en nature, comme des provisions,

8ia GHAFimBXV^

du blé, àn bétail, de la volaille, produits de la terre et de la ferme; soil dp travail, ou services de corps, comme les

corvées sur les terres et dans les vignes du seigneur, pour la construction du château ou le curage des fossés, pour la réparation des routes et la confection des meubles et des ustensiles, fers de cheval, socs de charmes, .voitures^, etc. Dans les villes et partout où il avait un peu de fortune, le seigneur ne se faisait pas faute, bien entendu, d'exi|^^er des redevances en argent et d'imposer des taiiies arbitraires. Mais laissons faire au temps. Écoutons déjà ces paroles d'un clerc : « Le seigneur qui prend des droits injustes de son vilain les prend au péril de son ftme. » Si la crainte du ciel ne suffit, voici les communes qui arrivent, et les gens du roi ne tarderont guère.

II y avait aussi des redevances bizarres pour égayer cette vie si triste du seigneur féodal enfermé tout Fan entre les

sombres murailles de son manoir. A Bologne, en Italie, le tenancier des bénédictions de Saint-Procule payait, k titre de redevance, la fumée d'un chapon bouilli. Chaque année il * apportait son chapon à l'abbé, entre deux plats, le découvrait, et, la fumée p&rtie, était quitte : il remportait son chapon.

Ailleurs les paysans amenaient solennellement au seigneur, sur une voiture traînée par quatre chevaux, un petit oiseau; ou bien c'était im arbre de mai orné de rubans. Le porteur de singes est quitte, d'après une ordonnance de saint Louis, en faisant jouer son singe devant le péager du seigneur; le jongleur ne doit qu^ine chanson. Les seigneurs eux-mêmes ne se refusent pas quelquefois à jouer un rôle .dans ces comédies populaires. Le mai^ave de JuUers, à son entrée solennelle, devait être monté sur un cheval borgne avec une selle de bois et une Liide d\;cûrce de tilleul, deux éperons d'aubé-

pme et un bâton blanc. Quand Tabbé de f igeac faisait son

4. U faut i^l^oter aux revemis du seigneur lea droite de matatioti sur les

lerre^ r^^nsives, ceux qu'il pprcevnit !?nr les mainmortabips ; le profil des amendes, confiscHlion», déshérences, épaves et droite d'aubaine : les péages, les droits sur les loire» et marchés, les droits de chasse et <le pôche, les droits de banalité, payés puur l'usage du moulin, du four, du pressoir, du routoir, etc., da seigneur. 11 y avait encore Toblightion de faire le gné'oa la garde dani les diâteanx. (RênanUUn, JBUaiùiuuûre des drwu féodaux,)

LA FÉQDÂUTâ.

entrée dans la viile, le seigneur de Montbnm le recevait méta d'im costume grotesque et une jambe nue.

La féodalité, ennuyée d'elle-même, riait donc quelquefois avecle pauvre peuple, comme faisait aussi l'Eglise, quand elle autorisait la Gélébration^ dans ses J^asiliques, de la féte de TÂBe. Les puiseantSyles heureux, en ces temps si tristes et si durs, où la misère était partout, la sécurité nulle part, devaient bien à leurs vilains et manants quelques instants d'oubli et de gaieté,

AMMhle et violmmi aftraie miaère 4c» mraantei 4Ml«iiee vée«lt»te lieu«iiz«

Ç*a été, en effet, un temps ijien dur ptmr le pauvre peuple que ce moyen âge où, malgré toutes les formules et toutes les conventions, les nobles ne croyaient qu'au droit de Tépée, En théorie les principes de la relation féodale sont fort beaux, en réalité ils menaient à Tanarchie; car les institutions jndi* uiaiies étaient Irop défectueuses pour que le lien vassalitique ne fût pas, à chaque instant, brisé. Là fut le principe de ces interminables guerres qui s'élevèrent sur tous les points de r£arope féodale et qui furent la grande désolation de cette époque. Chacun pouvant en appeler à son épée d'un tort éprouvé ou d'une sentence qu'il estimait injuste, Tétat de guerre fut l'état habituel de cette société. Toute colline devint une forteresse, toute plaine un champ de bataille. Cantonnés dans des châteaux forts, couverts d'armures de fer, entourés d'hommes d'armes, les seigneurs féodaux, les tyrans, comme un moine du onzième siècle les appelle*, n'aimèrent que les combats et ne connurent d'autre moyen de s'enrichir que le pillage. Plus de conmiercei les routes n'étaient pas sûres',