SIÈCLE

Inutilité des efl'orts de Charlemagae en faveur des lettres. — Seconde reoaissance après l'an 1000. Uûgue UUne. — Xaague» vii^dires.

tiilillUtA4Mefrort«d9Cai»rlciium ue en faveur des lettres.

Onii VU coxomeut la société, en tombant des mains de Char* lemagne, se brisa. U en fut de mâme de la eivilisationi dent les éléments commençaient à se rassembler et à se coordonner par ses soins. Il ne lui avait point échappé que Tunité d'idées est le ciment indispensable de Tunité politique; et il avait eu d'ailleurs, comme tous les grands esprits, la passiou de régner sur un empire civilisé plutôt que sur des barbares* Be là C6S lettres, ces capitulaires, ob il ordonne de < former des écoles d'enfants et d'y appeler, non-seulement les fils des serfs, mais ceux des hommes libres, «c'est-à-dire, non-seulement les entants des pauvres gens des campagnes, à qui los^ guerriers laissaient avec, dédain l'humble et pacifique avenir de clerc ou de moine, mais encore ceux mêmes qui devaient un jour succéder à ces guerriers, et porter dans les batailles la grande épée de leur père. « Vous comptez, disait-il aux fils de ses grands, lorsque, les examinant lui^-mêmo', il les trou-* vait moins instruits que les enfants des pauvres, vous comptez sur les services de ^lù» pères, mais sachez qu'ils en ont été récompensés, et que l'État ne doit rien qu'à celui qui mérite par lui-même. »

De pareils commandements faits par un tel homme ne ten«

LA CIVILISATION DU IX' AU XU*^ SIÈCLE* S3l

daient à rien moins qu'à former une société laïque éclairée, ce qui eût chaagé tout le moyen âge. Déjà, par une lutte opiniâtre contre Tesprit récalcitrant de se» peuples grossier^ Gbarlenuigae avait réussi à faire surgir, par tout rËtapiray auprès de chaque monastère et de chaque évéché, de ces écelee

publiques, où ses comles et ses chevahers n'eiivoyaioat leurs enfants qu'avec une mauvaise liumeur qu'ils u'osulent pas trop uumtrer. A sa mort sans doute» couune plus tard à celle de Louis XIV9 ce (ut une joie universelle. Tout» oette nobloase à Técole jeta bien loin la grammaire latine et la grammaire

tudesque; ellevo}aiL avec joie s'ouvrir la carrière des guerres civiles, où chacun fait ce qu'il veut, et où la licence trouve autant de place que la valeur.

Tout espoir de fonder une société éclairée fut peidu. Du moins, la société ecclésiastique conserva quelque chose de

l'impulsion donnée aux études par Llliariemagne. Sous le grand édifice ébranlé en tous sens, mais non point encore renversé, le neuvième siècle abrita un développement intelleo* toel qui ne manqua pas d'une certaine grandeur. HinfflUâr remplaçait Alcuin, et Charles le Chauve s'efforçait d'imiter Charlemagne. En 855, la loi et un concile recommandèrent à l'envi renseignement des lettres divines et humaines; ùouvelles tentatives en Ô59 poui- restaurer les écoles carlovingiennes, « parce oue cette interruption des études amène rignorance de la toi et la disette de toute science. > On trouve en 882 la première mention de Técole épiscopale de Paris, qui jeta plus tard tant d'éclat, et dans le catalogue de la bibliothèque de Saint* Hiquier pour Tannée 831, il est lait mention de 256 volumes, parmi lesquels les Égioffim à» Virgile et la Rhéloriquô de Gicéron, Térence, Maorohe et peuuoiie Troi^ue Pompée, que nous avons perdu.

Il y eut morne vers ce temps un mouvement d'idées philosophiques et de disputes qui présageaient celles des grands sièeles du moyen ftge : le moine allemand Gotheschalk avait cm trouver dans les écrits de saint Augustin le dogme de la prédestination. Combattu par le savant évêque de Mayence, Raban Maur, disciple d'Alcuin, condamné par deux conciles, il fut enfermé au iond d'un cloître par Hincmar^ jusqu'à la

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fin de ses jours, sans avoir voulu se rétracter. Le célèbre Jean Scot Ërigène (rirlajidais)^ chargé par Hincmar de lui répondre, appela k son tour la répression par ses raisonnements purement humains, philosophiques, comme il les nommait hii-même, et puisés en eSei dans l'étude de la philosophie des auciens.

Mais laeonfusion politique augmente; TEmpire achève de s'écrouler; les seigneurs s'agitent, combattent, dépouillent, font le désordre à leur aise. Quelle place, au milieu de ces violences, pour les études? Aussi ne les trouve-t-on plus qu'au fond de quelque monastère isolé, seul asile où se cachent, au • dixième siècle, pour éviter le souffle des tempêtes, les derniers et pfties flambeaux de la science. Au dehors, nuit profonde : affreuse misère physique et morale; des pestes, des famines, où Ton voit la chair humaine et la farine mêlée de craie payées au poids de l'or. Il semble que la mort physique va s'emparer du monde que k mort inteUectueile a déjà presque entièrement conquis : lui-même croit qu'il va périr. L'an 1000 approche, on ne bâtit plus, on ne répare plus, on n'amasse plus pour l'avenir, du moins pour l'avenir d'ici-bas; on donne au clergé ses terres, ses maisons, mundi fine appropinquante^ parce que la fin du monde approche.

Seconde renaissance après l'an 1000.

Mais cette heure d'angoisse et d'inexprimable terreur sé passe comme toutes les autres. Le soleil se lève encore le premier jour de Tan 1001. La vie suspendue reprend son cours avec une impétuosité nouvelle. Le monde remercie le Dieu qui Ta laissé vivre, par une grande pensée d'unité chrétienne et d'héroïsme religieux, que le chef des chrétiens exprime, c Soldats du Christ, s'écrie le premier pape firançais, Sylvestre II (999-1003), en montrant Jérusalem saccagée, soldats du Christ, levez-vous, il faut combattre pour lui ! » Le siècle ne sera pas écoulé que des millions d'hommes auront répondu à cet appel.

En attendant, tous les bras travaillent : la terre semble dépouiller sa vieillesse et se vêtir d'une blanche parure d'églises