PROGRÈS D£ LK POPULATION URBAINE

renx habitués à xaaBier le maUki et ia hacha, qui poavaiaat fort iAeUf m jour de la révultai endosser •Dz*»mémesrannare qu'ils febriqnaient la veille pour le seigneur, et qui opposûent

à rimpienahle duiijoii seigneurial le dédale de leurs rues étroites et tortueuses, où le grand cheval de bataille et la Ion* gne lance pouvaient à peine se retourner. Or, le luxe allait croissent avee les tournois^ la chevalerie, et les besoins pins licats; avec le luxe croissaient aussi et le nombre dos ouvriers, et 1 étendue de leurs villes, et leur force. Aussi vit^-on, uupeu plus tard, surtout dans les Pays-Bas, des villes (Qand» Bru* ges, Ypres, etc.) qui pouvaient faire sortir de lenrs murs de

grandes armées.

La partie de ia France où ce mouvement se manifesta avec le plus d'énergie est le nord-est. On a vu cependant que la première commune établie fut celle du Mans(1067), abolie du reste six ans après par Guillaume. On remarque ensuite celle de Cambrai qni se coDstitue, en 1076, après plus de cent ans de guerre ouverte entre les habitants et Tévéque leur seigneur, Elle subit beaucoup de vicissitudes et fat abolie et rétablie pfesieurs fois. Viennent ensuite celles de Noyon, Beauvais, Saint-Ouentin. La plus célèbre est celle de Lann qui prit iuussance en 1106. Gette ville n'était auparavant qu'un coupa^ gorge ; les nobles y exercent le briganidage ouvertement, les bourgeois s'en vengeaient en les imitant : les rues étaient impraticables la nuit. De plus, l'évêque, Normand très-belliqueux et grand chasseur, mais très-peu prêtre, faisait peser su la ville des élections accablantes dont il partageait les fruits avec les dignitaires de la caithédrale et les familles no^ Mes de la ville. Il faisait torturer par un esclave noir qu'il avait quiconque censurait le noumdre de ses actes. Les hour"** gsds s'unirent en assemblées politiques, adoptèrent un plan de ec»nmuBe et achetèrent de Févéque le droit de l'appliquer* Mais révêque voulut reprendre ce qu'il avait vendu; ce fut r<^:casion d'une insurrection terrible où il iut égorgé. X^e roi Loiûs le Gros intervint, et laissa h la ville sa commune avec certaines modifications. Bien des vicissitudes encore remplirent, dans les deux siècles qui suivirent, Thistoire de celte ville qui perdu enhn tout à faut ses libertés sous PhiUppe le Bel.

Les communes d'Amiens, Soissons, Reims, Sens, Vézeiay s'établirent aussi dans la première moitié du douzième siècle, et furent souvent Tobjet de luttes non moins opiniâtres. U y eut

donc dans ce grand mouvement une certaine imité, et quoique les souiirances locales fussent la cause directe de chaque msii> rection communale, on ne peut nier pourtant que l'exemple des villes voisines qui s'étaient déjà affranchies n'eût de Tiafluence sur les autres. La preuve, c'est qu'elles s'imitent entre elles : la commune de Laon s'organise sur le modèle des communes de iSaint-Quentin et de Noyon, la charte de Laon sert de patron à celles de Grespy et de Montdidier; la charte de Soissons eut une grande célébrité et fut adoptée en pla<> sieurs lieux.

Qu'est-ce donc qu'une commune? Un des annemis de la révolution conmmnale^ Tabbé Guibert de Nogent, contemporain des événements, dit : « Commune est un mot nouveau et détestable, et voici ce qu'on entend par ce mot : les gens taiUables ne payent plus qu'une fois Tan à leur seigneur la rente qu'ils lui doivent. S'ils conmiettent quelque délit, ils en sont quittes pour une amende légalement fixée ; et quant aux levées d'argent qu on a coutume d'infliger aux serfs, ils en sont entièrement exempts. » Ces dernières lignes offrent une défi* nition assez exacte de la commune, qu'elles sont loin de rendre aussi odieuse que le voudrait faire rauteur. Elles nous montrent les habitants exigeant des garanties pour leurs personnes, pour leurs biens, plaçant ces garanties sous la surveillance de magistrats déjà existants, maires^ jurésj échmim^ possédant enfin, par ces magistrats principaux, et c'est ce qui les caractérise, une juridiction propre, mais n'essayant généralement pas de faire des constitutions politiques. Là est h différence entre les communes françaises et les républiques italiennes ; les premières limitèrent, mais ne rejetèrent pas, comme les secondes, la domination des seigneurs féodaux. On cite, comme une de celles qui restreignirent le plus Jes droits seigneuriaux, la conmiune de Cambrai : « Ni l'évéque, ni l'empereur, dit un contemporain, ne peuvent y asseoir de taxe ; aucun tribut n*y est exi^é ; on n'ea peut faire sortir la milice, si ce n'est pour la défense de la ville, et encore