PROGRÈS DE LA POPULATION URBAINE

Franconie : Nuremberg, Francfort- su r-le-Mein, Spire, Worms, etc. Ces villes, dont le coimnerce s'étendait au loin et échangeait les denrées dn nord de l'Europe contre celles de rOrient, allaient bientôt être admises dans les diètes de Tempire. Mais elles ne réussirent pas à former une classe dans tout le pays, parce qu'elles ne purent m s'associer à la noblesse iëodale, comme en Angleterre, ni, comme en France, lier leur cause à celle du roi^ trop faible et engagé souvent^ à titre d'empereur, dans des intérêts très-différents. Aussi demeurèrentelles à peu près isolées du reste de Fempire, et obligées de pounroir ellesHmémes à leur défense à cause de la iàiblesse du pouvoir suprême et du mauvais état de la police impériale ; elles formèrent entre elles des ligues qui eurent une grande importance, mais qui, pas pins que celles des villes lombardes, ne purent donner naissance à un corps véritable ^

Ce progrès des populations urbaines en amena un pour les populations rurales. Les chartes d'affranchissement se multiplièrent pour les serfs. Au douzième siècle, déjà on les avait admis à témoigner en justice; et des papes, Adrien IV, surtout Alexandre UI, dont il reste une bulle célèbre, avaient demandé leur liberté. Au treizième, les afl'ranchissements furent très-nombreux; car les seigneurs commençaient à comprendre ce que Beaumanoir, ce que plusieurs chartes disent nettement, qu'ils gagneraient à avoir sur leurs terres des hommes libres, laborieux, plutôt que d'y garder des serfs paparesseux « qui néglit^'ent de travailler, en disant qu'ils travaillent pourauitruy. »

Opponitiou du droit féodal et du droit coutumier.

Ainsi cette classe nouvelle que l'évêque Âdalbérou, sous le roi Robert, ne connaissait point, arrivait maintenant à rexistenee, mais animée d'un tout autre esprit que celle

qui lui avait si longtemps Larré la route. Tandis que la société iéodale, régie par le privilège, accordait tout à l'ainé

f . Pour la condition de la pupulalion urbaine en Espagne, voyez ci-de«80at le chap. XXX, et pour la iranslormaUoudearépubUquesicMiibaides el loi4îaiiei en prmcipaaléSi le chap. xxvm.

328 CHAPITRE XXH.

et immobilisait les héritages dans les mêmes mains, les bourgeois écrivaient dans leurs chartes quelques-uns des principes

du droit rationnel, le partage égal des biens entre tous les enfants.

Le nouveau droit populaire n'aurait pu, tout humble et tout honteux qu*il était, entrer en lutte avec le droit aristocratique, s'il n'avait trouvé un puissant auxiliaire dans le vieux droit des empereurs romains. Longtemps délaissé, mais non complètement oublié, ce droit reparut au onzième et au douzième siècle avec un grand éclat dans quelques villes d'Italie, surtout à Bologne, où de nombreux écoliers accourus de toute r£urope se pressèrent autour de la chaire d'Lmerius, le ré* novateur des études juridiques. Les Français furent les premiers à passer Jeb monts, pour aller, pèlenus de la science^ comme leurs pères l'avaient été de la croix, écouter ses doctes leçons; et bientôt Montpellier, Angers, Orléans avaient eu des chaires de droit romain. Sous Philippe Auguste la compilation de Justinienfut traduite en français ; et tel était Tattrait de cette étude, que des papes, des conciles l'interdirent solennellement aux moines, afin qu'ils ne fussent point par elle détournés de la méditation des livres saints.

C'est qu'aussi aux yeux des hommes de ce temps, perdus dans le chaos des lois féodales, le code romain, admirable ensemble de déductions logiques qui ont pour points de départ l'équité naturelle et l'utilité commune, semblait être véritablement, comme ils rappelaient, la raison écrite. La riche bourgeoisie vouait ses enîfants à cette étude où ils trouvaient une arme de guerre contre le régime féodal; et avec ces lois que leur origine et leur antiquité rendaient doublement respectables, les légistes purent travailler de mille manières à raffVancliissement des deux grandes servitudes du moyen âge, celle de Tiiomme et celle de la terre. Saint Louis a déjà auto* risé le Languedoc à suivre le droit romain domme sa loi municipale; d'autres provinces obtiendront la même concession. Dàns celles qui f^arderont leur l^islation particulière, la loi romaine, tenue en réservepour être consultée sur tous les cas douteux, pénétrera insensiblemeut la coutume de son esprit. Ainsi commence, au treizième siècle, cette sourde guerre du

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droit rationnel, soit romain, soit coutiumer, contre le droit arigtocratique de la société féodale ; cette guerre qne les légistes soutiennent et dirigent ne se terminera pour là France

qu'à I;i ^M ande date de 1789, par le trioiuphe de I cquité sur le privilège. £t elle ne Test point encore pour les pa^s de r£urope qui sont restés en dehors de nos voies*

330 GHÂPITRB XXIII.

LA CIVILISAXIOJ^ AU BOUZIÈBLE £T AL iilLiZI£ll£

Les voyageurs en Orient et le commerce ;ui moyen fige. — Industries Pt cultures nouvelles; corporations. — État des campagnes; défaut île sécurité. Les juifs et la lettre de change. — Proij:rès intellectueis; universités, scolasti(jue, astrologie, alchimie, sorciers. » Liitéralures uatiouaies. Arts : arcbitectuxe ogivale. *

lie» Toyai^eorti en Orient et le eommerce au moyen âge.

A quoi la population urbaine devait-elle ces progrès? au progrès mêmes de rindustrie, dn commerce que les croisades

avaient développés.

L'Orient, Tlnde ^surtout, étaient, pour Timagination do moyen fige, le pays des richesses fabuleuses. Là, les denrées exquises, les pierres précieuses, Tor se trouvaient à profusion. Pour arriver à ces merveilleuses contrées, on ne connaissait d'autres voies que celles de TAsie, au nombre de trois : le nord de la mer Gaspieime ; par la Syrie et la Perse; parla mer Rouge et la mer des Indes. Ces voies étaient suivies codcurremment; mais le commerce ne s'y hasardait qu'à tra\e;i mille obstacles et mille dangers. Nous en pouvons avoir une idée par les relations d'un certain nombre de voyageurs har^ dis du moyen âge.

Vers 1 1 73, le juif Benjamin de Tudèle alla jusqu'à Samarcande et jusqu'à l'indoustan. En 1246, Jean du Pian Garpin, franciscain, fut envoyé par Innocent IV chez les Tartares, sur lesquels il nous a laissé un véritable traité. En 1S53, saint Louis, étant en l^dlebliue, et débirunt s'allier aux Mon|joU|Si

LA aVlUSATION AU XU* ET AU XIU' SIÈCLE. 331 ,

toutefois une telle alliance était possible, envoya chez eux le cordelier Rubniqais (Rnybrœck) avec mission de lui écrire de loAgnes lettres sur tout ce qu'il observerait. A la même époque

voyageait déjà cette hardie famille vénitienne des Polo, dont le pins jeune et le plus célèbre est Marco. Marc Paul séjourna avec son père et son oncle pendant vingt-six ans en Chine auprès des Tartares. Us rendirent même de grands services au khan, qui ne voulait plus les laisser partir. Ils réUaSsirent pourtant à revenir eu Europe, ayant visité toutes les GÔtes de la Chine et de Tlnde. A Venise, on refusa de les reconnaitre; leurs héritiers avaient affirmé qu'ils étaient morts; d'ailleurs ils étaient devenus presque Tartares d'aspect et de lane^as^e, et se présentaient sous un fort pauvre accoutrement. Ils assemblèrent ceux qu'ils savaient être leurs parents ou anciens amis, et se mirent devant eux à découdre leurs grossiers habits; de chaque couture tombaient diamants, émeraudes, sajihirs : aus^itùt jiarents et amis se retrouvèrent en foule. Marc Paul pnt part à la guerre que ses compatriotes firent aux Génois et tomba aux mains deceux->ci. Retenu dans une captivité, adoucie du reste par de grands égards, Il y écrivit s.i [irécieuse relation.

Une autre relation, fort curieuse sous d autres rapports, est celle du chevalier anglais John Mandeville, qui voyagea dans le milieu du quatorzième siècle. Cette relation, écrite par lui en trois langues, en anglais, français- et latin, et dont les manuscrits se multiplièrent prodigieusement dans ce siècle et le suivant, est remarquable par certaines idées cosmographiques sur la rotondité de là terre, la possibilité d'en faire le tour, et rexistence des antipodes, questions de première importance pour la découverte d'une nouvelle voie vers Tlnde, que VascD de Cama trouvera au commencement des temps modernes.

Les néfTociants n^allaieut pas si loin que ces hardis missionnaires de la science; ils ne quittaient guère les bords delà Méditerranée, de la mer Noire et de la Baltique, mais ils étaient en relations par des caravanes avec t'es pays de l'ex^

Irême OrieiiL. On a trcmyé des monnaies arabes sur les bords du goiiô de Finlande, et les marchands de i\ovogorod plon-

332 GHÂPITBE XXm.

geaient des yeux et des mains avides dans cet Orient d'où sont toujours venues les plus riches denrées du monde : la

soie, les parfums, les épices, les pierres précieuses, Tivoire, la poudre d*or et les plumes d'Afrique, des bois de teinture, les armes de Damas, les tissus de Moss.oui et de l'Inde^ le sucre de la Syrie.

Ge commerce avait an moyen ftge deux régions distinctes : ^ les bords de la mer du Nord et de la Baltique, les pays que baigne la Méditerranée.

Le commerce méditerranéen prospérait bien avant celui du nord. Sans parler des villes du littoral africain qui jetèrent un grand éclat aux dixième et onzième siècles, ni des Arabes d'Espagne qui furent si industrieux et si riches S Barcelone^ entrepôt et débouché de toule l'Espagne, Montpellier, Narbonne, Arles, Marseille, Nice, Gènes, Pise, Florence, Amalfî, Venise se disputaient les richesses de TOrient. Les villes italiennes en accaparèrent la plus grande part et semèrent de leurs comptoirs les côtes de l'Archipel et de la mer Noire, oii Venise et Gènes dominèrent soit cuiicurremmeiit, soil Lour à tour *.

Pourtant ce n'était qu'avec peine qu elles tiraient du fond de l'Asie, au travers de populations hostiles et souvent bouleversées par la guerre, une faible partie de cés richesses; c'était encore avec difficulté qu'elles les faisaient passer pardessus les Alpes aux villes du nord de l'Europe pour échanger avec celles-ci les denrées des deux régions. Marseille, Beaucaire, Lyon et Troyes servaient d'intermédiaires par la France; Constance, Bàle, Strasbourg le Icmg du Rhin; Ins* pmck dans les Alpes ; Augsbour^ dans la grande plaine bavaroisej Ulm, llatisbonne et Vienne sur Je Danube; Nu- . remberg dans Ja Fiauconie. A ces mêmes viiies arrivaient les produits du commerce septentrional.

Dans les basses terres du nord de rAllemagne et de la France» souvent noyées par les eaux et entrecoupées de fleuves nombreux, les villes furent naturellement plus fortes que la Icodalité. Iiiviléci> au commerce par la mer qui était devant

4. Vof. cl-dmiM, page 104 el luiv. «— S. Toy. plus loto, chop. zxis.