LA CIVILISATION AU XIP ET AU XUF SIÈCLE

elles, ])(ir les fleuves qui pouvaient porter dans toutes les directions leurs Davires jusqu'au centre d'un grand conlineut, elles s'y livrèrent de bonne heure ; mais, à la différence descitée italiennes qui étaient toujours rivales les unes desautres, parce qu'il n'y avait pas entre elles une féodalité puissante qui les forçât de s'nnir contre un ennemi commun ^ les cités îillemandes se confédérèrent pour s'assurer une protection mutoelle : c'est ce qu'on appelle la ligue haméaiiquet qui domina dans le nord de l'Europe et qni unit, dans un même intérêt commercial, toutes les villes des rives de la Baltique, les riches cités qui lH)rdaient le lUiin et les grandes communes de fhndre.

De Londres k Novogorod, sur tous les navires de commerce, au-dessus de tous les comptoirs, flottait un seul pavillouy celui de la hanse. Ses marchands étaient maîtres des pêcheries, des minesi de l'agriculture et de l'industrie de TAllemagne. C'était sur leurs marchés que s*échangeaient les pelleteries, les suifs et les cuirs de la Russie , les grains, la cire et le miel de la Pologne, l'ambre de la Prusse» les métaux de la Saxe et de la Boh^e, les vins du Bhin et de la France, les laines et Tétain de l'Angleterre, les toiles de la Hollande et de la Frise, les draps de la Flandre, etc. Kniiu, c'était à l'immense entrepôt de Bruges que les Italiens et les Provençaux envoyaient les denrées de l'Orient. 52 villes faisaient partie de cette confédération en 1360, et 80 au quin- ' zième siècle. Elles se divisèrent en 4 collèges, dont Lubeck, Cologne, I]runswick et Danlzick furent les chefs-lieux. Lubeck était la capitale ouplutôtlesiége métropolitain de la ligue. Les comptoirs en pays étrangers étaient à Londi^s, Bruges, Ber* ghem et Novogorod; il y en avait encore à Paris, à Wisby, dans l'île de Gothland, etc.

A côté de la grande association commerciale de rAlie-> magne, la Flandre, couverte de villes et d'ateliers, était un ardent foyer d'industrie. Gand, avec ses 80 000 citoyens en état de porter les armes, mettait fièrement sur son écu cette devise presque romaine : iS. P. Q. Gr. (SenatiLS pojmlmqibe Oandavensium). Ypres comptait, dans ses murs et dans sa banlieue, SOO 000 tisserands. Bruges , entrepôt de toute la

334 CHAPITRE XXm.

Flandre, était le rendez-vous des commerçants enropéeDs, et posséda, dès 1310, nne chambre d'assuranoe, deux siècles

avant le reste de l'Europe. « Le monde entier, dit Mathieu de Westminster, était vêtu de laine anglaise, travaillée en JB'laadre. Tous les royaumes de la chrétienté, et les Turcs enx-mémes. furent affligés de la guerre malheureusê qui éclata, en 1380, entre les villes et le comté. » Quant h la Hollande, encore obscure, elle avait pourtant déjà les éléments de la brillante fortune qui l'attendait : au treizième siècle, une inondation de l'Océan joignit le Zuyderzée à la mer et ht d'Amsterdam un port à Tabri des tempêtes; au quatorzième, le déplacement dn hareng, qui passa des côtes de la Scanie sur celles de l'Angleterre et de la Hollande, apporta à ces

pays un trésor.

L'industrie et le commerce anglais sommeillaient. Déjà pourtant r Angleterre était en relations avec TËspagne; elle lui donnait sas moutons d'espèce excellente, et en échange lui pr^iait ses chevaux arabes, pères de la belle race chevaline qu'elle possède.

En France, au douzième siècle, Troyes en Champagne, Beaucaire dans le Languedoc, Saint-Denis, près de Paris, avaient des foires annuelles célèbres dans l'Europe entière. Les marchands de Rouen, d'Orléans, d'Amiens, de Reims, etc«, se tenaient en relations avec les riches fabriques de la Flandre • et l'immense entrepôt de Bruges. Ceux de Lyon, de Nîmes, d* Avignon et de Marseille allaient deux fois par an chercher à Alexandrie les denrées de l'Orient, qui nous arrivaient aussi par Venise et les villes de l'Allemagne; Bordeaux exportait déjà ses vins pour PAngleterre et la Flandre ; les villes du Languedoc achetaient a ïoJède des armes d'une trempe excellente, à Gordoue des tapiss»; ritis de vmv chargées d'arabesques. Pans avait une /ian£6 ou association pour les marchandises qui lui venaient par eau. Philippe Auguste confirma sas privilèges* Delà ce vaisseau que la ville gaide encore dans ses armes. Saint Louis prit les marchands sous sa sauvegarde.

Ils avaient leurs règlements, qui ioimaient comme trois codes maritimes. Tout le commerce du midi était régi par le Consolata <kl mare» Celui dn nord en avait deux : les Lois

LÀ CmUSÂTION ÂU XIP ET AU XOT' SIÈCLE. 335

tFOleron, imitation du Consolato del mare, et que saint Louis publia ; les ordonnances de Wisby, qui furent rédigées d'à* près les lois d'OIeron.

Enfin je dois mentionner une découverte qui appartient au moyen âge, bien qu'elle n'ait eu tout son eiïet qu'au commencement des temps modernes, et qui est due aussi aux relations de l'Europe avec l'Âsie, celle de la boussole. On n'en oonnatt'pas bien Forigine. G-uiot de Provins, poète latin qui

vivait en Franco vers l'an 1 200, parle dans ses vers de la polarité de raiinant, ce qui prouve qu'elle était connue dès lors et qu'on en a attribué à tort la découverte à un Amallitain du quatorâènle siècle. C'était très-^probablement un héritage des Sarrasins, qui la tenaient eux-mêmes des Chinois. Toutefois ce n'est qu'au commencement du quatorzième siècle que les Génois et d'autres peuples riverains de la Méditerranée se mirent à en faire usage et à s'engager le long des côtes atlantiques sur la foi de ce petit instrument , qui allait frayer aux Européens tous les chemins de TOcéan.

Indaatriet et evltnres nouvelles , corporatloM*

Les croisés rapportèrent aussi d'Orient quelques industries

nouvelles : les tissus de Damas, imités k Parme et à Milan; le verre de Tyr, imité h. Venise, qui en fit des glaces pour remplacer les miroirs en métal ; l'usage des moulins à vent, du lin, de la soie, de quelques plantes utiles, comme le prunier de Damas, la canne à sucre, dont le produit allait tenir lieu du miel, seul connu de Tantiquité, mais qui ne put être cultivée qu'en Sicile et en Espagne, d'où elle passa plus tard à Madère et aux Antilles dont elle a fait la fortune; enfin le mûrier, qui enrichit lltalie avant d'enrichir la France Mjos étoffes de coton commencent à cette époque à 86 répandre Le papier de coton était connu depuis long-

^. Saint T.oiiis rapporta la renoncule; le roi de Navarre, la rose de Damas.

2. Il est fait mention dans le testament d'un comte de la Marche d'Espagne, en i 220 , d'une robe de eoten. Les croisades popularisèrent l'usage de celte sabetflDce; mais ce n^est qa*an dix-septième siècle que le coton roumit en France à une industrie de quelque imporlance. £Ue est audourd'lini la première de l'Europe.

temps ^ ; le papier de linge le fut à la fin du treizième siècle; mais ce n'est qne depuis le seizième qu'il remplaça généra-

lemenl le parchemin. Les damasquiiiures, la gravure des sceaux et des monnaies se perfectionnèrent. On apprit à appliquer rémail, et Torfévrerie prit l'essor.

Dans les derniers temps de l*empire rpmain, on voit les ouvriers de même profession s'associer entre eux. Les Germains, de leur côté, apportèrent l'usage des ghilds, dont tous les membres se promettaient appui et célébraient par des festins leur union, placée sous le patronage d'un dieu ou d'un héroSy ce qui valait aux membres de la ghilde le nom de frères du banqueU Les denx institutions^ se mêlant, formèrent les corporations du moyen âge. Gharlemagne les défendit; le synode de Iluuen, en 1 189, les prohiba; mais elles étaient trop une nécessité de ces temps de violence pour ne pas braver toutes les défenses. Les communes avaient garanti la liberté des personnes; les corporations assurèrent celle du travail. Les membres d'une corporation trouvaient en effet appui , les uns dans les autres, secours pour les vieillards, les veuves, les orphelins. Chacune avait un saint pour patron, ses fêtes, son trésor. Les chefs, syndics ou jurés, prévenaient les fraudes ! et veillaient à Tobservation des règlements* Ces règlements exigeaient un apprentissage long et sévère, et assuraient aux j membres de la corporation le monopole de leur industrie; de > sorte que, pour chaque profession, le chiffre des rnailres était fixé par la corporation elle-même. II résultait de là qu'il n'y avait point de concurrence, et que les prix étaient maintenus à un taux élevé. Mais cette discipline si sévère était nécessaire à l'industrie naissante. Plus tard les corporations devinrent une gêne: au moyen âge elles étaient une nécessité. La bourgeoisie est sortie de là. Nous avons encore les règlements qne saint Louis fit rédiger pour les corporations de Paris. Les chefs de métier avaient la police de leur corps, un certain maniement de fonds et même un pouvoir judiciaire, mais aussi ils furent responsables devant le prévôt des désordres commis au sein de leur corporation. • .

4 . On conserro à la Btbliolbëquc impériale des manuscrits sar papier de colon, du diiiéme on onzième siècle.

LA aVIUSATlON AU Xir ET AU XUl' SIÈCLE. 337

lettre te ehenye.

Les corporations donnaient quelque sécurité à rindustrie des villes» mais l 'agriculture en avait bien peu. Les i'oréts* les landes couvraient de vastes espaces et ce n'était qu'autour desviOes et des bourgs fermés, autour des chftteaux forts et des monastères, qu'on trouvait des terres bien cultivées. Car le laboureur n'osait s'aventurer dans la campagne loin de tout lieu de refuge. Grespy en Valois offre un curieux exemple de ee qu'étaient alors beaucoup de viUes. Elle avait un long fau* bourg dont elle était séparée par une ligne fortifiée, elle faubourg lui-même était couvert par une encemte palissadée. Les bourgeois habitaient la ville ; le faubourg servait^ durant rhiver, de retraite aux paysans, avec leur bétail et leurs in-* slruments d'exploitation; dans les autres saisons, dès que quelque péril se montrait. Us n'avaient aux champs, pendant les travaux, que des buttes comme celles que nos bûcherons élèvent encore dans les grandes forêts. On a vu que telles étaient aussi les villes allemandes.

Si le paysan prenait de telles précautions, que n'avait pas à craindire le marchand if aussi payait-il, outre les droits de douane levés aux portes des villes, un droit d'escorte à chaque seigneur dont il traversait les domaines, pour être garanti contre toute rapine. Les néfrociants par eau étaient également soumis à bien des exactions et en particulier au droit odieux d'épave. Quand un naufrage avait lieu, les seigneurs riverains s'appropriaient tout ce que la mer rejetait: f J'ai là une pierre plus précieuse que les diamants qui ornent la couronne des roiS| » disait un seigneur de Léon, en Bretagne, en montrant nn rodber fameux par les naufrages qu'il avait causés. Et l'on ne se faisait pas faute d'aider à la colère de TOcéan en attirant par de faux signaux les navires sur les écueils.

Les rois essayèrent bien de renouveler un capitulaire de Gharlemagne qui obligeait les seigneurs prenant péage à entretenir les routes et à garantir la sûreté des voyageurs depuis le soleil levant just^uau soleil couchant. Mais dans le