HISTOIRE DE LA FRANGE ET DE L'ANGLETERRE

Une autre mesure porta uu coup terrible h la féodalité. Ce fut la création d'une armée permanente qui enleva à la no-* blesse le monopole militaire qu'elle avait exercé jusque-là. L'emploi déjà ancien de soldats mercenaires avait préparé ce changement. Mais Charles VII voulut que son armée permanente, au lieu d'être un ramas de gens de toutes nations sans patriotisme, fût une armée vraiment nationale. Les États d'Orléans de 1439 rendirent à cet égard une ordonnance qui fut exécutée en 1445 ; elle établissait 15 compagnies de 100 lances garnies, c'est-à-dire de 100 hommes d'armes, suivis chacun de trois archers, d'un coutillier et d'un page, et tous portant un hoqueton de la livrée de leur capitaïuf, ce qui fut l'origine de l'uniforme. Une taille annuelle et perpétuelle de 1 200 000 livres fut spécialement affectée à l'entretien des troupes* En 1448, la création des francs archers (francs de taille) compléta cette organisation militaire en préparant notre infanterie nationale. « En chaque paroisse de notre royaume, il y aura un archer qui sera et se tiendra continmellement en habillement suffisant, et armé de salade, dague, épée, avec trousses et jacques ou hugues de brigandine.... Les archers seront tenus de s'exercer aux fêtes et jours non ouvrables.... Nous les ferons payer de quatre francs par chacun mois qu'ils nous serviront. »

Ajoutons enfin à ces efforts, pour établir Tunité politique, une tentative prématurée d'unité de législation; je veux parler de l'ordonnance de Montils-les-Tours (1454), qui enjoignit d'écrire et de mettre d'accord toutes les coutumes du royaume. Ainsi féodalité et communes, noblesse et clergé, États généraux, parlement, Université, tout ce qui, à différentes époques, avait porté ombrage à la royauté et ce qui essayera plus^ tard de l'arrêter, était sinon détruit, du moins annulé. Une bonne partie des grandes seigneuries avait disparu, le reste tombera avec Louis XI, Charles VIII, François I**". En outre, le roi avait gardé daus sa main tout le gouvernement du pays, malgré lesefforls des États généra;Ux pour en saisir certaines parties, surtout celle des finances, et malgré tant de commissions éphémères chargées de surveiller telle ou telle branche de Tadministration. Le grand conseil assistant

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le roi, pour la politique générale; le parlement pour l'ordre judiciaire ; la chambre des comptes^ avec la cour des aides, créée après la bataille de Poitiers, pour l'ordre financier ; tels

étaient les quatre grands corps à qui était demeurée définitivement r.idijunistralion du royanmej parlat:ée entre eux. Tl y avait déjà, dans cette séparation, une certaine analyse gouvernementale qu'il faut reconnattre, mais en ajoutant qu'audessous de ce degré suprême, les baillis réunissaient encore les fonctions judiciaires, financières, administratives et militaires. On remarquera que tandis que l'Angleterre s'organisait pour marcher vers le noble but de la liberté politique, la France s'organisait pour arriver à une grande et forte monarchie où le roi s'élèverait seul au*<lessus de tous. On aurait donc pu dès ce moment prévoir que le sentiment le plus vif de Tune serait la liberté, celui de l'autre l'égalité.