UNE RÉFORME AU QUINZIÈME SIÈCLE, ON AURA UNE RÉVOLUTION AU SEIZIÈME

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LES LITTÉIIATUHES IVATIONALEvH, LES DÉCOUVERTES.

Les littératures italienne et française. — Littératures du Nord, anglaise , allemande et Scandinave. — Littératures espagnole et portugaise. — Uenaissance des études classiques. — L*imprimene, ia ]jemturc à l'huile y la gravure , la poudre i canon. *

Mm llttérainrei Italteniie et tnmçnlie.

A mesure que le moyen ftge avait approché de sa fin, Pin* dhridualitë des nations s*était dessinée davantage. Longtemps

la vie intellectuelle s'était presque exclusivement renfermée dans la société religieuse et exprimée dans la langue de TÉglise qui était-aussi la laDgue uoivesselle, le latin. Mainte» nant la pensée se sécularisait} la société laïque allait à son tour penser, parler, écriVe en autant d'idiomes qu'il y avait de nations. Déjk chacune avait le sien, non plus seulement parlé par la foule, mais élevé pour plusieurs à la puissance littéraire, et détrônant cette langue latine, jusque-là seule réservée aux grands objets de la vie humaine.

La langue italienne était en avant, depuis que celle des troubadours s'était tue. C'est elle qui avait marché le plus vite. Elle avait môme, par une précocité unique, atteint sa porffiction eu plein moyeu âge. Elle devait ce privilège au commerce, à Tindustrie, à la vie politique qui s'étaient développés en Italie bien plus tôt qu'ailleurs, et qui réclament, non une langue savante et morte» mais une langue vivante, usuelle, et adaptée à tous les détails de la vie pratique. Cette langue italienne s'était ainsi préparée, enrichie; Dante et

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Pétrarque remployèrent à la poésie, tour à tour élevée ou gracieuse, tendre ou terrii}le; Boccace à la prose littéraire. Quand elle eut fait ses preuves dans des œuvres de cetle portée et de cetle variété, elle put être considérée comme accomplie. *Noii8 ne répéterons pas ce qui aUté dit au cha» pitre xxix, et nous revieudiuiis à la France qui littérairement, tenait le second i anpr.

Notre littérature monta d'abord moins haut et ne toucha pas, comme celle de l'Italie, dès le début à la perfection^ mais elle fut plus spontanée. Bante et Pétrarque s'inspiraient de Virgile, se reconnaissaient ses disciples et en quelque sorte ses vasbaux. Mais de qui procédaient Join ville, Froissart ? Que connaissaient-ils de Tantiquité ?

Joinville avait laissé la prose française claire et facile» souple et piquante, merveilleusement propre au récit* Froissart remploya de même en la perfectionnant. Nous admirons encore la grâce de ce conteur et le charmant tableau qu'il nous a laissé de la société chevaleresque de son temps. Le coloris en est frais, vif, naturel; le seniiuient y est délicat, tempéré, rarement élevé, comme le style* Froissart a écrit l'histoire de son temps pour récréer plutôt rjue pour instruire» U ne demandait de lecteurs qu*à la société même qu'il a dépeinte et au milieu de laquelle il a passé sa vie. Non qu'il fût seitrneur lui-même, comme Villehardomnet Jomvilie. Ceux-ci écrivirent des Mémoires véritables, oii ils racontaient des actions auxquelles eux-mêmes avaient pris une large part« Messire Jehan Froissart, né à Valendennes, vers 1337, n'était qu'un clerc, chanoine et trésorier de i'égbbe de Chimay, qui se mit par goût à courir le monde, de châteaux en châteaux, la plume et non répée à la main, et à raconter les actions dont il n'était que spectateur. C'est le trouvère écrivant en prose des choses réelles* Il fut, au reste, bien servi par l'époque où il vécut. C'était le moment des guerres des Anglais en France. Les chevaleries des deux pays, les plus brillanLes du monde, rivalisaient de valeur, de luxe et de courtoisie. Les prouesses des combats ne cessaient que pour faire place aux prouesses des tournois. 'Une activité extrême régnait dans cette société, en pais comme en guerre. U lui fallait un historien actif aussi.

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la suivît sur les champs de bataille pour regarder de loin les beaux coups qui s'y donnaient on dans les châteaux pour rooneillir csurieusement et répéter ensuite en les embellis^ «Ht) tous les récits qm s'y fiûsaient. Froksart nous a donc laissé un brilltiit miroir du temps, il n'a point écrit Tbistoife critique, méditée et révère, qui iera aUendie jusqu'à Commines.

Avant Uoauiimes pourtant il iaut indiquer un changement remarquable. La Chronique d» Froissart n'était pas encore close (elle ta de 1326 k 1400), et déjà naissait Thislotre de

cabinet. Christine de Pisan, qui moarut en 1420, et qui a écrit l'histoire de Charles V; Alain Ghartier, qui mourut en 1458, et qui a écrit une histoire de Charles VII et son QuadrUoge^ étaient des écrivains érudits, aussi versés dans Tantiqpaité^'on pouvait l'être alors eu fiance, nommant SéBèque, Gieéron^ Virgile, Orphée, Muaée, Homère, faieumoîiis occupés de raconter nauement les choses contemporaines que d'enijoblir leur récit par l'imitation des anciens. A Thumeur insouciante succède le travail du style, qui perd le naturel, mais qui s'efforce de se régler, d'acquérir plus de symétrie, âe gntfité et d'élévatioa. Alain Ghartier émerreillait ses contentponins par ses périodes bien coupées, haraioiiieiises; il eut le même succès qu'obtint plus tard lialzac : tme reine de France voulut déposer un baiser sur ces lèvres « d'où étaient issus tant de mots dorés. » Peut-être doit-on insister sur ia révolution dont Alain Ghartier donnait le signai dans sa prose fiwiçaÎBe, car ce caractère nouveau de gravité et de sdennîté qu'il commençait k lui imprimer éUiil celui qui devait mai'quer son âge d'or au dix-suptième siècle.

Tout le monde ne lisait pas la belle prose de i^Voissart au d'Alain Ghartier. Leur pubtic, .c'étaient les seigneurs et les savants. Le fabliau, lorsqfu'il avait substitué ses malins récits aux épopées guerrières, descendait jusqu'à la bourgeoise riche et cultivée. Mais de littérature po{)ulaire, hormis de vaguer it'geiides, il n'eu existait pas. Ge fut un fait grave que l'apparition des Mystères^ qui rassemblèrent autour de quelques rares tréteaua, origine de notre thé&tre, le peuple devwu ^V^ffMMt et juge. Les premim sujets représentés sur cette