LES UTTÉRATUHËS NATIONALES, ETC

scène ébauchée furent emj^uuntés à la religion. On commençait à traduire la Bible en langue vulgaire ; on la traduisit de même en action scénique. Dante n'avait-il pas donné le signal par sa JHmne Comédie f UËglise elle^méxtte avait ouvert cette voie par certains dialo^es cfne des élèves récitaient an jnbé, en langue laLine et eu langue romano (episloLe farcitx), au milieu même de roltlce. Un peu plus tard, nlle avait substitué à ces dialogues de véritables jeux scéniques, représentés en plein chœur, et où se mêlait même rëlément grotesqoe et profime, hérité pent-être des folies dn paganisme. Ainsi, dans les représentations de la Passion, de la fidte de la Vierge, apparaissaient liairabas, le Juif errant, et jusqu'à fânesse de Balaam qui venait braire sous la nef. Mais à côté du rire, la terreur. Parmi les mystères que nons possédons^ celui qui t^présêffite Thistoire des Yimyes foUes est gran^ose et saisis*sant ; quand dles ont fSCoAtin, an réveil^ leur fente irrépara*ble : « Malheureuses, chétives, s'écrient-elles dans le désespoir, nous avons trop dormi ; y> et onze fois ce cri lamentable et plein d*angoisse retentit ; alors Tenfer s'ouvre, le Christ apparaît et les popécipite ; * Allez, mie&rables ! allez, maudites 1 A tout jamaie vous êtes condamnées à la peine, et Tenlsr ta ym% mevoîr. »

Le clergé laissa vulon tiers les laïques s'emparer dn privilège de î epiéseuter les choses sacrées : il n'y voyait d'abord nui inconvénient, quoique ce fût aussi un des symptômes de Té» tmnuâpation qni commieiiQait dans la société Itdqne. Des c<m*fi^es fiipent fonnées pow cet objet par des bourgeois, dee maîtres maçons, menuisiers, serruriers. La confrérie de la Passion, autorisée par lettres patentes de Charles YI, en 1402, s'installa hors de la porte Saint-D^iis, dans l'hôpital de la Trinité. La passion du Christ était, en quelque sorte, le cycle dimatiqae ^'elle s'était attribué, et elle y obtînt nn grand succès ; la foule infatigaMe ne se lassait pas, chaque dimanche, de voir et d'entendre et ne se retirait qu'à la unit tombante. Et que voyait-elle? Dieu Ini-mêrae, la Trinité, les mystères et les miracles, ce qu'il semblait qu'un œil chrétien dût à jamais s'interdire de contempler.

A c&té du drame religieux, se développait déjà la comédie.

CHAPlTRli XXXIU>

laïque : critique et railleuse, eUe désignait son propre caractère par son nom de moralité. Les auteurs de ce genre étaient les clercs du palais, érigés pax Philippe le Bel en corporation, la Basoche (BasUica). Les nunxUités procédaient de Técole satirique des fabliaiUy du romjoi de la Rose, de Jean de Meang» de Rfitebeaf. L'aUëgorie y était fort employée : Bimt^avisé et Mal-avisCf IIûiiteHle-dire-ses-péchéSy Gros 'Banquet, La-soif^ Sans-eau, tels étaient les personnages. Mais ces subtilités attiraient bien moins la foule que les mystères ; on y substitua les fareesy qui provoqaaient davantage au rire, et, dès 1 459, notre scène comique eut son premier monument dans la farce célébré de VAvocal Patelin.

La poésie, à part les mystères, qui en ont parfois un peu dans Texpression et souvent beaucoup dans le sentiment, n*a rien produit de grand en notre langue durant ce siècle de décomposition sociale et de décadence morale qui marque la fin du moyen âge. Nous avons pourtant de Charles d'Orléans, le captif d'Azincourt, de gracieux vers, pleins de délicatesse et de fraîcheur, qui reflètent comme un sourire mélancolique. C'est que la vraie poésie n'est plus à cette époque, dans les combats; aussi Tépopée a cédé la place à Thistoire ; on la trouverait plut6t dans le mysticisme de Tême humaine, agitée déjà par les douleurs de Tincertitude ; elle est dans récho de ces souffrances^ VliitcrneUe Consolation ou Imitaùon de Jésm'Christy œuvre d'un inconnu , de Tbomas à l^empis peut-étie ou du grand Gerson lui-même. La vogue immense que ce livre obtint dès la début, montre comme il répondait bien au besoin que les âmes éprouvaient d*être soutenues, et de se retremper par nue communication directe avec Dieu, en évitant les intermédiaires indignes.

Uiléraivrea ém Nurdlf anglaise» allensaaâe

•t seaaAlaaTO*

S'il est impossible, dans le dernier siècle du moyen âge, de séparer Thistoire politique de la France et celle de TAugleterre, on ne saurait davantage séparer Tbistoire de leurs langues, car elles se mêlaient. L'Angleterre, à cause des nom-

Les littératures nationales, etc. 545

brenses conquêtes qn^elle a subies, fut un des pays les plus tardifs k former sou idiome. L'invasion était finie en France

après Clovis, ou tout au moins aprèij la bataille de Testry ; elle ne le fui en Augleterre qu'après Guillaume le Conquérant, à la lin du onzième siècle. Gomme autant de courants qui déposent leurs alluvions différentes sur un même sol, les Saxons, les Danois et les Normands^Français apportèrent en Angleterre leurs langues diverses. Du saxon mêlé avec le celtique, qui se parlait encore en Grande-Bretagne, sous la domination romaine, était sorti un premier idiome, brUishrsaxonj qui se modifia après rinvasion danoise, danish-saxm^ et qui fiit changé en normani'Saoson par. l'établissement des Normands-Français. Le celtique avait à peu près disparu, le saxon forma le fond de la lanp^ue, le français y prit une place considérable et associa l'élément romain à l'élément germanique. Mais ce dernier mélange fut aussi long à se faire que celui des deux peuples et s'acheva au profit des vaincus. Les successeurs de Guillaume, leur cour, leurs barons parlaient français ; c'était la lanp^ue officielle, employée dans les actes, enseignée dans les écoles. Ainsi le voulaient les con^ quérants, dans le bat d'effacer les derniers vestiges de Tindépendance saxonne» Ainsi font encore les Prussiens à Posen, les Russes à Varsovie, les Autrichiens k Lemberg. Mats les Saxons se retranchaient dans leur vieil idiome comme dans leurs forêts; on ne pouvait les en faire sortir; et ils décochaient les traits mordants de leurs ballades sur ces mêmes barons normands qu'atteignait la flèche de Bobin Hood. La guerre des bois fut chantée dans une poésie oii l'on respire la fcaicheur des taillis, oii éclate Pamour de l'indépendance. « Quand le taillis est Lrillant, le gazon beau, elles feuilles larges et longues, il est doux, en se promenant dans la forêt, d'écouter le chant des petits oiseaux* > Ainsi commence une ballade; elle finit par la rencontre que fait Robin Hood d'un seigneur normand qui ne le conndt pas; ils se défient au tir de Tare et llobin met sa flèche dans le but. « Bénédiction sur toi^ bon compagnon 1 dit le seigneur. Si ton arc était aussi bon que ta main est sûre, tu vaudrais mieux que llobin Hood. Maintenant, dis*moi ton nom sous les feuilles dubois. — Non,