BIST. DU MOTBN AC£. H

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546 CHAPITRE XXXUI.

ma foi? dit Robio, jusqu'à ce que tu m'aies dit le tidu. Je demeure dans la vallée, dit celui-ci, et j'ai juré de prendre Robin ; et, quand on m'appelle par mon vrai nom, je suis

Gu)' de Gishoi'ii, — Ma demeure est dans ce bois, dit Robin; je suis Robin Huoii de Harnesdade, que tu as si longtemps cherché* » Quiconque ne leur est aiiié^ m parent aurait eu un beau spectacle de voir ces deux hommes se frapper avec leurs sabres qui étincelaient comme Tédair, de les voir com« battre deux heures d*un jour d'été, » etc. Voilà ce qui se chantait en langue saxonne et ne pouvait se chanter qu'en cette langue.

Cependant l'antagonisme finit par s'affaiblir. Les barons normands, pour lutter contre la royauté, toute la nation normande, pour lutter contre la France après la séparation de la

Ntjrmandie sous IMulippe Auguste et surLaut après que la guerre de Cent ans fut engagée, se rapjtrochèrentdes Saxons, Jes traitèrent mieux, leur donnèrent place dans les armées, dans les parlements. Alors les deux langues se marièrent, el Ton vit insensiblement se former une langue mixte» Yanglais^ ou l'ancien langage anglo-saxon eut sa large part (28 000 mots sur 38 000 qui lu n a ent F anglais d'aujourd'hui). Cette révolution est marquée d une manière très-curieuse par un contemporain. « Les enfants à l'école , contre l'usage de toutes les antres nations, sont forcés d'abandonner leur propre langue, et de dire leurs leçons et tout ce qui les occupe en français : ainsi l'ont établi les Normands depuis leur venue en Angleterre. Les enfants de gentilshommes sont instruits à parler français, du jour où on le^ remue dans leur berceau, et où ils peuvent parler et jouer avec un hochet* Les gens du pays veulent res-^ sembler aux gentilshommes, et se plaisent à parler français» pour être crus tels. Cette mode était fort usitée depuis le premier temps; elle commence k s'ailaiblir un peu; car John de Gornouailles, un maître de grammaire, a changé la leçon dans son école, et l'étude du français en celle de l'anglais. Richard de Laincry et d'autre ont appris de lui cette manière d'eniei* gner ; de manière qu'au] ourd'hui, iWde Notre Seignéur 1385| et la neuvième année du roi Uiehard II, dans toutes les écoles d'Angleterre, les eniauts abandonnent le français Qt ap-

LES UTTËRATUHËS NATIOISALËS, £TG. 547

prennent l'anglais. • Cet anglais allait être la langue nationale d'Albion, langue hybride, irrégalière, mais puissante etfière comme l'esprit de ceux qui s'en servent.

Un acte fort Jimportant d'Édouard III fut le statut par lequel il ordonna, en 1362, que toute af&ire soumise à une cour de justice fût plaidée, discutée et jugée en anglais. Ce fut en queU^ue sorte la réhabilitation oi'ticielle du langage proscrit. Déjà il avait produit des moiiuments littéraires. Kn poésie, dès le règne d'Édouard I^, Robert, moine de (jloces* ter, avait composé une chronique en vers d'après Thistoire de OeotEroy de Monmouth ; trente ans après, un autre moine, Robert Manning, en écrivit une semblable. On avait vu aussi, au quatorzième siècle, une multitiHle de traductions de romans français en vers. Mais le premier écrivain anglais qu'on pidfise lire avec quelque plaisir est Guillaume ou Robert Langland, auteur de la Vision d& Fiers Phtj^hmanf satire mordante du clergé, où l'allitération tient lieu de la rime. B préparait les voies à un des poètes dont l'AngleLerre se glorilie le plus, Geollroy Gbaucer, Tauteur de Troifus and CreS" sidUf dQÏhe house of famé. Ghaucer, né à Londres en 1328^ page d'Édouard lU, puis familier du duc de Lancastre, qui devint Henri IV, passe pour avoir fixé lldiome national et in* venté la meilleure mesure des vers anglais. Il a traduit la Co/i* solatiofi de Boéce, et notre Roman de la Bose^ qu'il a traités comme des ouvrages classiques en luttant contre les difiicuités du texte ; il a imité enfin le Décameron de Boccace, ou mieux puisé aux mêmes sources, empruntant ainsi aux trésors des littératures déjk formées des richesses pour celle de son pays. Ghaucer a peint son époque avec beaucoup de vérité et avec une imagination vive, mais satirique. En religion, en politique, il âait pour les doctrines nouvelles ; Wiclef le compta •parmi ses sectateurs, et son Sir Thopas, dans les Contes de Canterbury, est le précurseur de Dm Quichotte,

Vers le même temps, la prose anglaise naissait sous la plume du fameux John Mandeviîle, qui écrivit, au milieu du quatorzième siècle, la relation de son voyage au fond de l'Asie, et Wiclef en faisait déjà une arme de guerre : il l'employait k traduire et à répandre la Bible.

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L'Alldmagne eftt^ aa moyen Age, un des pays dont langue a été la moins altérée, fflle demeura purement germanique,

par la raison qu'aucune invasion ne vmt lui apporter d'élément nouveau. On est étonné qu'elle n*ait pas été, en conséquence, la première à produire une littérature. Cela tient à ce qu'elle n'avait pas de capitale qui fût un foyer actif; que sa culture commença longtemps apr^ celle des autresy et qu'elle resta en contact avec des peuples qui naquirent les derniers à la civilisation européenne. La Bible gothique d'Ulphilas (360- 380), plus tard un fragment de la traduction, en haut allemand, du traité dlsidore, de NativUale Daminij la traduction de la règle de saint Benoît (7âO), elc</sont les seuls numuments de cette langue avant Gharlemagne, et ce ne sont pas des monuments liuéraires. Cet empereur donna aux études une impulsion féconde. On sait qu'il ordonna de recueillir les chansons nationales des Allemands. Dans le nombre était sans doute le fameux fragment de la chanson d'Hildebrand, qui est antérieure à la fin du huitième siècle. Sa forme est railitéra"tion, principe de versification qui est, comme la rime, plus grossier et plus matériel que le nombre. Sous les successeurs de Gharlemagne, on trouve, entre autres, le chant de Louis (Louis III, roi de France), dont le poète célébrait les victoires sur les Northmans, en strophes rimées. A côté de cette poésie guerrière, la poésie religieuse produisit, sous Louis le Débonnaire et par son ordre, en bas allemand allitéré, l'ouvrage intitulé : Harmonies de l'Évangile* Il y eut un certain mouvement littéraire sous Otton le Grand et ses successeurs; mais les désordres qui éclatèrent sous Henri IV arrêtèrent cet essor; il ne reprit qu'après Tavénement des Hohen^taufiBn.

On a vu précédemment (p. 349) Téclat que jeta la poésie sous cette dynastie brillfiule. Au contraire, dans la période suivante (quatorzième et quinzième su'cles), ce fut la prose qui gagna du terrain, la poésie qui en perdit. Au milieu du trouble des discordes intérieures, les meistersasnger ne trouvèrent plus de protection efficace auprès des empereurs ni auprès des seigneurs. Les villes, alors très-prospères et enrichies par le commerce, essayèrent bien, celles du midi du moins, de les encourager, mais sans grand succès* La poésie