LE MONDE ROMAIN ET LE MONDE BABBARE

récompeum et des avantages prodigieux k roiriretë des gardes

du prince, les palati/is et les comitatenses, et nuii aux soldats des frontières, les légions romaines n'avaient plus rien qui les eicitàt à la défense de la patrie. Elles étaient même désarmées en quelque sorte; on les avait antorisës à déposer le bouclier, le pUwn^ la courte épée, ces fortes annes de la vieille Rome, pour prendre Parc léger, en même temps qu'on les avait brisées et réduites au quart, à 1500 hommes. Au^si l'empire allait-il succomber, malgré ses cent trente-trois légions, ses arsenaux, ses magasins et son enceinte magnifique de for« dfications ie long du fihin, du Mein» du Dannbe, de TEuphiate et du désert d'Arabie.

itmt oserai et tntelleetoel.

L'état moral et intellectuel de Tempire était donc tombé très-bas, si Ton considère la vieille société. Sans doute il était beaa de voir relever tout ce qui avait été humilié autrefois,

esclaves, lemmes, enfants; mais, en revanche, tout ce qui autrefois avait été fort et fier, l'homme libre, le citoyen, était hamilié. Il n'y avait pas plus de courage et de génie qu'il n y avait de liberté. Comme on manquait de soldats, on manquait d'éclivains et d'artistes. En^vain les écoles s'étaient régulari* fiées et perfectionnées, en vain Yalentinien avait déterminé le nombre des professeurs, leurs ap|)i,)intements, leur^ fuuctioas, et placé ]es élèves sous une surveillance exacte; la discipline règle, mais ne iéconde ])as; dirige, mais n'imprime pas les- 8or. On eut, pour littérateurs, des sophistes et des rhéteurs comme Libanius, des poètes comme Glaudien; et ceux-ci en« 6ore sont de beaucoup les meilleurs : ils ont de l'harmonie, quelques jg^randes idées; mais tous les autres, et avec eux ces Ml hes Romains à qui la culture des lettres servait de passetemps, se réduisaient à écrire de petits vers, des épithalames, littérature impuissante des époques de décadence. D'artistes, on n'en vit plus, et (Sonstantîn fut obligé, pour décorer Gon* sttntinople, de piller les villes de l'empire riches en anciens mouurnenis.

i^^ eâet, la littérature et l'art, étroitement liés dans i'anti*

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quité an paganume» aWaient pwit ^oore été iSx^iaàm de cette dépendanee. Bt> le paganisme, religiea déchue rainé par

la philosophie et par le christianisme , chassé du trône, abandunné de prescfue tous, excepté des gens des campagnes que l'habitude enchaîne plus longtemps, le pa^anii^e n'inspi* fait plus de iai et ne poavait pliifi être le gernie d'aucune gmnde œuvre*

Mais, si le «vieux culte périssait, si la mille soeiété se glaçait dans tous ses membres, un nouveau onke et une soeiété nouvelle prenaient naissance, dépositaires de cette vie qui ne

s*éteinl jamais entièremeut dans les feociiHés humaines.

Le christianisine s'était développé et constitué à travers les peieécutions. La& beaux préceptes de sa morale et le courage de ses apôtres avaient &it d'innombrahles conquêtes^ Il était enfin monté sur le trftne avec Constantin. Cet empereur combla rÉglise de privilèges : il autorisa ]es évèques, ses chefs, à se constituer arbitres en matière civile, du consentement des deux parties; il exempta les clercs de 1 impôt foncier et des charges civiles; il leur concéda des portions du domaine im*périal, et les autorisa à reeevoir des legs partiouliers. De telle eorie^e TÉglise j oignit Tinfluenoe dts richesses li celle que lui donnaient déjà sa foi ardente et jeune, son esprit de prosélytisme, et le génie de ses chefs. L'hérésie même qui, sous plus d'une forme^ avait déjà déchiré sop sein, n'avait été qu'un . aHment à sa vigueur, une bitte salutaire qui entretenait sa forée. Tandis que ia littérature dérivée du paganiseie respirait à peine, celle qui sortait du christianisme était passionnée, active, pratique, partait de l'âme et se mêlait aux faits. 11 suffit de rappeler Tertullien, saint Atlianase, saint Ambroise, saint Augustin, saint Grégoire de Nas^ianze, Lactance, Salvien, et bien d'autres. Quinze conciles, tenus dans le quatrième siècle^ attestent Tactirité de l'Église, lae communications qu'elle établissait entre les provinces de l'Mupire, et la part que tous ses membres prenaient a ses a 11 aires. Des besoins mêmes, et c'est la meilleure origine pour ce qui doit durer, était sortie Torga-