LES LITTÉRATURES NATIONALES, ETC

échangea sanaiTeté Tivante contre Tallégorie froide, et nesnt

même plus Iruiivur de sujet poclique. Quelle puésie, par exemple, que la choiiique rimëe du concile de CoDSlance 1 On ne voit guère alors qu'un mouumeut remarquable, la Nef des fims de Sébastien Brandi. «Tandis que les meistersaenger glaçaient la poésie de Tâge précédent et l'accablaient de règles qui Tétouflèrent, le peuple lui préparait une renaissance sous la forme, depuis si populaire en Allemagne, de chansons et ballades qu'on recueillit et imprima au oom*^ mencement du seizième siècle* Mais d'accents poétiques vé* ritablement élevés et nobles, on n'en entendait alors qué dans la Suisse, qui, toute frémissante de sa Intte contre rAutriche, répétait avec enthousiasme les beaux vers de Veit Weber et de Jean Viol qui chantèrent après avoir combattu. Halb Suter, de Luceme, célébra aussi la victoire de Sempach (1386). . La prose s'essayait dans des nouvelles et des romans qn*on empruntait encore au cycle carlovingien et aux romans fran» çais. Elle se développa dans les recueils do lois que les besoins de l'époque firent rédiger, dans les prédications que le mouvement des idées religieuses provoquait, particulièrement celles du dominicain mystique Jean Tauler, digne prédécesseur de Luther par i'habile emploi qu'il sut faire de la langue allemande, et dans celles de ses disciples, les Fils de V éternelle sagesse. La langue prosaïque s'y montrait déj^i trèspropre à l'argumentation philosophique, par sa faculté de combiner les mots et d'en créer de nouveaux, droit dangereux dont elle a abusé souvent, qui lui a donné de la richesse, mais aux dépens de la qualité première de toute langue, la clarté. On rédigea au quatorzième siècle quelques chroniques, celles de Limbourg et d'Alsace, au quinzième • celle de Thurmge, etc. En résumé, la littérature allemande ne produisit au moyen âge aucune œuvre véritablement éminente, si l'on met k part le curieux chant des Niebehmgen, qu'il faut pourtant placer bien loin de Vlliade et qui doit sa

vogue pn'iseDte moins au jugemeuL réfléchi d'un ^oût sévère qu'aux préventions mtéressées d'un patriotisme iaciiement satisfait.

La littérature des Scandinaves est issue, conune leur langue,

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de la même souche germaDÎqiie. Les Eddnf!, recueil des anciens chante des pays du Nord et la source la plus pure de la mythologie germanique en sont les principaux monuinents avant l'introdaction dn ckristianisine. On y reiroiire entre antres, une partie des faits du poême allemand des Niebelun* gen. Aveclo christianisme Tinfluence du midi pénétra dans le nord et y apporta les idées chevaleresques de la France ; dans ce nouvel esprit furent composés le poëme de Ragnar Lodbrog, le dernier chant de Hialmar le Vaincu, et le chant fnnèbre d*Eynnd-*SkaIda8piller sur Hakon, roi de Norvège. Vint en* siiiîe une série de chants populaires, Folkvisor, où est employée la rime. Les Suédois lisent encore avec plaisir la Yic-time du cnuv&ntf les Noces sanglantes, Saint-Georges, etc.

Aux Folkvisor de la Suède correspondent les Bcmpe^isêr. du Datiemark^ chants de guerre ou plutôt récits héroïques empruntés aux vieux souvenirs et écrits dans la langue nationale. La plupart furent rédiîrés sans doute peu après rétablissement du christianisme en Danemark, Un prandnombre étaient empruntés h la France, à l'Angleterre, à rAIlemagne.Euphémie, reine de Norvège (1299-^ 31 2), introduisit en ce pays les romans des cycles d'Artnr et de Gharlemagne, et en fit tra«

duire des passa^^es auxquels se imMèrent des épisodes nationnnx. Un des plus touchants est celui de la reine Aurore (Dagmar), femme du roi de Danemark, Yaldemar le Victorieux. Les traditions primitives du Danemark vivent encore dans un auteur qui écrivit pourtant en latin, Saxo GrammaUcui; il composa, k la fin du douzième siècle, une remarquable histoire du Danemark et y recueillit les légendes anciennes. C'est de cette source que Shakspeare tira, au moins indirectement, cette histoire à'Hamkt, si sombre sous son pinceau puissant»

UtiènitaMi «iiia^olc et yortn^lae*

Gomme l'Espagne est restée en dehors du mouvement en-»

ropéen, et que son existence eut un caractère tout particulier, on peut rejeter à la fin l'esquisse de sa littérature, quoique, au point de vue de Torigine, elle eût dû être mise en première ligne, parmi les rameaux de la souohe latine. La langue latine^