LES LITTÉRATURES NATION ALES, ETC

établie dans cette péninsule par les Romains, maintenue et enracinée par rinfluence du clergé chrétien sous les Visigoths, Ta formée presque tout entière. jSi les anciens idiomes celtiques 09 ibères et puniques des peuples wneas par Rome, ni la langue des Arabes vainqueurs n'y apportèrent de modifieation profonde. Gomme ceux-d nlmposèrent pas leur reU* gion, ils n'imposèrent pas non plus leur langue. Elle se répandit, il esl vrai : de? Êspaenols chrétiens s'en servirent dans des ouvrages ; les petits rois du nord de la péninsule la mirent en YOgfue dans leurs cours ; mais elle ne jeta pas. de ra* cines, et*fut refoulée plus tard avec le mahométisme* Le fond de la langue des chrétiens espagnols était alors un roman diversement modifié selon les localités, et semblable, en Catalogne, en Navarre et dans Tile de Majorque, au provençal, dont il différait eu Gastille,

L'idiome castillan eut son premier monument dans le code des Siete partidas, publié au treizième siècle, par Alphonse el Sobio, le Savant, et où apparaît déjà la giavilé du langage espagnol. Alphonse, qui voulut sans succès établir l'uinté politique dans son royaume, s'efforçait de la préparer pari*umté de ridiome; on lui doit encore une traduction de la Bible.

La poésie castillane fut différente de celle des autres pays. Ce peuple, engagé dans des combats incessants avec les Maures et plus tard dans des guerres civiles opiniâtres, n'eut pas le temps de composer comme la France de grands poèmes, d'interminables romans, sur des héros à demi fabuleux et médiocrement intéressants pour la nationalité. Mais il eut des romances, poésies courtes, populaires, toutes nationales, où étaient en scène les liérus cbrétieiis du pays, ou plutôt le héros, car le Gid à lui seul est le type du chevalier espagnol combattant les Maures. Le Momancero est le recueil assez incohérent de ces romances, qui racontent sans suite les épisodes de la vie du Gid, et qui appartiennent k différentes époques.

Les plus anciennes portent un caractère de simplicité et ' de rudesse, qui s'adoucit dans les plus récentes ; dans celles-ci on trouve, non-seulement un style perfectionné, mais même des raffinements d'idées et de la mythologie* Pourtant, ce

qui leur est général à toutes et propre au génie espagnol ,

c'est un accent âpre et sonore, une verve belliqueuse et enthousiaste, une hyperbole fou^ieuse et visant au trait, homme celle de Lucain, un coloris cliaud^une expression em* phatique. Biais toujours noble^ des sentiments rriionneup et d'amour, avec je ne sais quoi de dur et quelquefois de féroce.

Le Romancero du Cidest un monument bien curieux de Tesprit humain ; c'est l'œuvre de mille auteurs travaillant à une même épopée sans s'entendre et qui ne sont pas connus, quoi^ que très-dignes de l'être ; c'est une Iliade espagnole*, qui as*" surément, celle*!! du moins, n'a pas eu d'Homère. Le héros seul en fait l'unité. On l'y voit débuter par son duel avec le comte, ce bel épisode admirablement (ransfuimé par Corneille : c Le Gid restait pensif, se voyant jeune d'âge pour venger son père, en tuant le comte de Lozano. Il regardait la bande redoutable du puissant ennemi qui avait dans les montagnes mille Asturiens, ses partisans : il considérait com<o ment, dans les cortès du roi de Léon, Ferdinand, le vote du comte était le premier, et son bras le meilleur dans les guerres. Tout cela lui paraissait peu devant une telle injure, la première qui eût été faite au sang de I^ain le Chauve. Au ciel il demandait justice ; k la terre il demandait du champ ; à son vieux père, liberlc do combattre ; à l'honneur, du courage et un Jjras. Il ne s'inquiète pas de sa jeimesse, parce qu'en naissant le vaillant iùdalgo est accoutumé à mourir pour les occasions d'honneur.... » U prend la vieille épée d'un de ses ancêtres : « Tu as recouvré un second maître, lui dit^il, aussi vaillant que le premier. — Allons, allons au champ, parce que c'est l'heure de donner au comte Loxano le châtiment que méritent sa langue si mfàme et sa main. » Le Gid venge son père en tuant celui de Gbimène, qui d abord de* mande au roi qu'il périsse, puis, gagnée par l'éclat de sa v»* leur, lui demande elle-même sa main, c Sa fidélité pour le roi don Sanche ; la mort de ce roi, assassiné sous les murs de Zamora; l'avènement du frère de don Sanche, don Alphonse; le refus altier du Gid de lui prêter serment, tant que ce roi n'aura pas déclaré qu'il est étranger à la nmrt du frère dont