CHAPITRE XIII

là fut la capitale et le centre du gouvernement, Aix-la-Chapelle. Après que l’empire eut été divisé, ce lieu ne put être le centre ni de la France ni de la Germanie; il était au contraire limitrophe entre elles. La France s’étendait des Pyrénées à la Meuse, ce fut vers le milieu de cet espace que se porta forcément le centre; aussi a-t-on remarqué une tendance à fixer la royauté dans les duchés de France et de Bourgogne. Les souvenirs de l’ancienne Neustrie, la résidence de Clovis et de plusieurs Mérovingiens à Paris, désignaient plus particulièrement le duché de France. Dans cette région, qu’étaient les Carlovingiens, maintenant que chaque groupe de peuples était revenu à ses instincts particuliers? des étrangers, des hommes du Rhin, parlant la langue ludesque et non le roman des bords dte la Seine et de la Loire dont Hugues Capet faisait usage.

Voilà les caractères et la légitimité de son élévation.

Le 1er juillet 987, dans une assemblée des principaux seigneurs et évêques de France, tenue à Seùlis, il fut élu et proclamé roi. Quelques jours après, Adalbéron, archevêque de Reims, le sacra à Noyon.

Cependant la race carlovingienne n’était pas éteinte ; le frère de Lothaire, Charles, duc de basse Lorraine, se présenta pour faire annuler l’élection de Hugues Capet. Le nord et le midi, la Flandre, le Vermandois, l’Aquitaine soutenaient sa cause. Livré à Hugues Capet par l’évêque de Laon, il fut enfermé dans la tour d'Orléans ; ses fils succédèrent à ses prétentions, mais sans réussir à les faire valoir. L’un mourut sans postérité, les deux autres n’ont pas laissé de traces certaines de leurs destinées. Hugues, pour affermir sa maison sur le trône et pour empêcher cette succession alternative de rois carlovingiens et de rois de nouvelle race qu’on avait vue si fréquemment depuis 887, fit reconnaître son fils Robert pour l’héritier de sa couronne dans une assemblée des grands tenue à Orléans : usage que nos rois observèrent constamment jusqu’à Philippe Auguste.

Quant au midi, Hugues Capet ne put réussir à s’y faire reconnaître. Les Aquitains signaient leurs actes : « Dieu régnant, en attendant un roi. » Il fit la guerre au comte de

Poitiers, et à ce comte de Périgord à qui il demandait un jour : « Qui t’a fait comte? » et qui lui répondit : « Qui t’a fait roi! » La Bretagne conservait aussi toute son indépendance. Mais les pays voisins du duché de France étaient moins indociles : c’est là que s’établissait réellement l’ascendant de la royauté. Le comte d’Anjou, le duc de Normandie rendaient hommage à Hugues Gapet.

Il sut d’ailleurs s’assurer l’appui le plus solide et le plus considérable par une étroite alliance avec l’Église, moins pourtant avec le chef de toute l’Église, comme les premiers Carlovingiens (les relations n’avaient plus cette étendue), qu’avec le clergé local, qu’il favorisa de toutes manières, lui rendant la liberté de ses élections, et le comblant de donations. Ses successeurs suivirent la même voie.

faiblesse de la royauté capétienne; Robert (9M)) Henri I» (1031); Philippe 1» (ÎOOO).

A sa mort (996), son fils Robert monta sur le trône sans difficulté. C’était un homme doux, pieux, docile, occupé à composer des hymnes, chantant au chœur, portant la chape en même temps que le sceptre et la couronne. Il nourrissait plus de mille pauvres par jour. Il était dominé par sa femme et par les prêtres. Pourtant il fut excommunié pour avoir voulu garder sa première femme, Berthe, qui lui était parente, car l’Église défendait les alliances entre parents jusqu’au septième degré . Il se résigna et prit pour seconde femme Constance, fille du comte de Toulouse. Alors « on vit, dit le chroniqueur Raoul Glaber, la France et la Bourgogne inondées d’une nouvelle espèce de gens les plus vains et les plus légers de tous les hommes. Leur façon de vivre, leur habillement, leurs armures, les harnais de leurs chevaux étaient également bizarres; vrais histrions dont le menton rasé, les hauts-de-chausses, les bottines ridicules et tout l’extérieur mal composé annonçaient le déréglement de leur âme; hommes sans foi, sans loi, sans pudeur, dont les contagieux exemples corrompirent la nation française, autrefois si décente, et la précipitèrent dans toutes sortes de débauches et de mé-