CHAPITRE XIII

chancetés. » Ce curieux passage montre quelle âpreté de haine, quelle antipathie profonde de caractères, de mœurs, de costumes même, séparaient le nord du midi de la France.

Le paisible Robert, qui n’avait nulle ambition, se vit pourtant offrir une couronne. Les Italiens voulaient le reconnaître comme roi pour l’opposer à l’empereur Conrad. Il recula devant les dangers de cette entreprise et refusa. Cette politique était, après tout, la plus profitable à la dynastie nouvelle : les Garlovingiens s’étaient perdus pour avoir voulu trop embrasser, et dominer de nom l’Europe occidentale, au lieu de s’attacher fortement à quelque coin de terre et d’y jeter de profondes racines. Une acquisition moins brillante, que celle de l’Italie, mais plus utile, fut celle de la Bourgogne, qui échut au roi Robert à la mort de son oncle Henri (1002). Il lui fallut pourtant douze ans d’une guerre faite avec l’assistance du duc de Normandie, pour en prendre possession, parce qu’un fils de la femme de son oncle lui disputa ce pays. Telle était la faiblesse de la royauté. Lorsque Robert voulut intervenir dans les affaires du comte de Champagne, celui-ci dit : * Je suis par la grâce de Dieu, comte héréditaire, voilà ma condition ; et quant à mon fief, il me vient par la succession de mes ancêtres, il ne regarde donc pas ton domaine. Ne me force pas à faire pour la défense de mon honneur des choses qui te déplairaient; car Dieu m’est témoin que j’aimerais mieux mourir que de vivre sans honneur. »

Il faut remarquer ces mœurs de l’époque féodale. Le milieu du onzième siècle est le moment où l’autorité souveraine fut le plus méconnue et l’indépendance des seigneurs poussée le plus loin. Ils gouvernaient en maîtres leurs petits États; ils cherchaient à en acquérir d’autres et faisaient des entrepris- s au dehors pour leur propre compte. Tel est, en première ligne, à cette époque, le comte de Blois et de Champagne, Eudes, qui s’empara de quelques points du royaume d’Arles, réuni à l’empire, à la mort de Rodolphe II ( 1033), et qui périt en essayant de conquérir la Lorraine dans l’espoir de restaurer l’ancien royaume de Lothaire Ier; après, il comptait bien prendre la couronne royale que les Italiens lui offraient. Tel est encore son rival, ce fameux Foulques Nerra, comte

d’Anjou, qui, ayant vaincu Geoffroy, son fils révolté, lui fit faire plusieurs milles, une selle sur le dos et rampant sur la terre : « Tu es vaincu, lui disait-il en le frappant du pied, enfin tu es vaincu. — Oui, répondit Geoffroy, mais par mon père; pour tout autre, je suis invincible. » Et cette réponse désarmait le dur vieillard. Bientôt après il partait à pied pour la terre sainte et mourait, au retour, de fatigue et de macérations. Traits curieux de la bizarre et sauvage énergie de ces temps. Un autre voisin très-entreprenant et très-dangereux était le duc de Normandie : Guillaume II, le Bâtard, monta en 1035 sur le trône ducal après avoir battu les seigneurs qui prétendaient l’en écarter : plus tard il conquit l’Angleterre, tandis que quelques-uns de ses vassaux soumettaient l’Italie méridionale.

Au milieu de ces rudes et remuants seigneurs, aussi puissants que lui et plus belliqueux, le roi, qui, depuis 1031, était Henri Ier, semblait comme étouffé. Il fut mêlé à presque toutes leurs querelles, mais seulement comme auxiliaire de l’un ou de l’autre et sans y être prépondérant. Le fait le plus singulier de son règne est son mariage avec la fille de Jaroslaw, duc de Russie, qui s’explique par les rapports que les Normands de la Seine avaient pu établir entre la France et les Northmans des bords du Dniéper.

Philippe Ier, qui succéda à Henri son père (1060), n’eut pas un règne moins obscur, quoique l’Europe, sortie à ce moment de son repos et de sa vie étroite, fût le théâtre des plus grands mouvements. La première croisade se fit, la querelle du sacerdoce et de l’empire éclata entre Grégoire VII et l’empereur Henri IV, sans que Philippe y prit aucune part. Son règne se passa en guerres mesquines avec Guillaume le Conquérant, qui ravagea le Vexin français, avec Robert le Frison, qu’il voulut empêcher de prendre possession de la Flandre, avec Foulques le Béchin, qui lui avait cédé le Gâtinais et dont, en récompense, il enleva la femme Bertrade. Excommunié pour ce crime par le pape Urbain H, en présence des peuples accourus pour la croisade au grand concile de Clermont (1095), il abandonna Bertrade, la reprit ensuite, l’abandonna encore et la reprit de nouveau, avec

et une partie de la Frise. Ce sont là les quatre grands-duchés primitifs de l’Allemagne.

En 91 1 , l’élection, qui n’avait été que temporairement prescrite par la gloire des Carlovingiens, rentra dans les mœurs politiques de la Germanie, au moment même où elle allait sortir de celles de la France. De là résulta, pour les deux pays, un sort tout différent. Les grands vassaux de France virent la royauté si faible et si dénuée, quand eux-mêmes étaient si riches et si forts, qu’ils ne songèrent point à lui retirer ces deux nerfs puissants, l’hérédité du pouvoir et la propriété territoriale. Au contraire, ceux d’Allemagne, qui virent la royauté germanique encore très-forte, s’appliqueront à l’é- nerver en lui retirant ce double avantage. Aussi, par la suite, la première alla de la faiblesse à la puissance , et la seconde de la puissance à la faiblesse; et, des deux pays, l’un arriva à une centralisation extrême, l’autre à une extrême division. Il faut ajouter que la famille de Hugues Capet dure encore depuis neuf siècles, et que , par un singulier hasard, les dynasties allemandes s’éteignirent très-rapidement dès la seconde ou la troisième génération ; de sorte que l’Allemagne, sans cesse appelée à se donner une nouvelle race royale, prit et garda l’habitude de l’élection, tandis que la France, par la raison contraire, prit celle de l’hérédité.

élections de Conrad Ier (Ml) et de Henri l'OIaeleur (018); grandeur de la malaon de Haie.

Conrad Ier, qui fut élu en 911, par les trois nations de Saxe , de Thurmge et de Franconie , descendait encore de Charlemagne par les femmes. Il commença la lutte, qui ne devait point cesser pendant tout le moyen âge, du roi contre ses grands feudataires. Ces ducs belliqueux , rudes représentants de l’esprit féodal, s’efforcèrent de secouer de leurs têtes indomptables, le joug de la royauté, et cependant ils s’imposaient toujours à eux-mêmes cette royauté, afin, d’une part, de conserver à leur pays la gloire du titre impérial, et, de l’autre, de résister par l’union aux attaques extérieures.

Conrad était Franconien : il voulut affaiblir la Saxe et en