CHAPITRE XIV

détacher la Thuringe ; il fut vaincu à Ehresbourg par le duc Henri. A l’ouest, le duc de Lorraine refusait de le reconnaître et se donnait au roi de France : il lui enleva l’Alsace. Au sud, les administrateurs de Souabe refusaient également de lui donner le nom de roi, et se liguaient avec Arnold le Mauvais, duc de Bavière. Il battit celui-ci, força ceux-là de comparaître devant une assemblée nationale ; la diète d’Altheim les condamna comme félons et les fit décapiter. Conrad triomphait donc sur plusieurs points, lorsqu’il mourut dans un combat contre les Hongrois (918).

Après cet empereur franconien, la couronne entra dans la maison de Saxe où elle resta plus de cent ans (918-1024). Conrad mourant avait désigné son ancien vainqueur, Henri, comme le plus capable de défendre l’Allemagne contre les Hongrois; ce duc de Saxe fut élu. Les députés qui lui en portèrent la nouvelle le trouvèrent occupé à chasser aux oiseaux : de là son surnom. Henri I" l’Oiseleur organisa l’Allemagne, où régnait le désordre et qui manquait de barrières. D passe pour avoir rétabli , au profit de l'autorité royale , les comtes du palais ou palatins, placés dans les provinces à côté du duc, et chargés de l’inspection des biens de la couronne, image réduite des missi dominici. H n’y avait plus ni heerban, ni champs de mai , ni réunions des états à époques fixes. En 926, Henri rétablit l’heerban, et obligea quiconque avait passé sa treizième année à porter les armes : celui qui ne paraissait pas trois jours après la levée en masse encourait la peine de mort.

Il institua , pour arrêter les ennemis du dehors , tout un système de défense ; il fonda les marches de Slesvig contre les Danois, de la Saxe septentrionale ou marquisat de Brandebourg contre les Slaves et les Vendes, de la Misnie contre les Hongrois et les Polonais, et les places fortes de Quedlimbourg, Meissen, Mersebourg. Celle-ci devint comme le centre de toute la défense ; il y jeta une colonie de pillards et de vagabonds, chargés désormais de défendre le pays qu’ils désolaient auparavant. Ces forteresses étaient appelées burgicarlen. Il ordonna que, sur neuf vassaux, un serait enlevé à son pays et placé dans la burgwarte la plus voisine, pendant que

aux archers de tirer en l’air pour éviter les palissades ; Harald 1 eut un œil crevé, mais le retranchement ne fut point enlevé; il fallut une fuite simulée pour attirer les Saxons hors de leurs retranchements; alors ils furent taillés en pièces. Harald périt, et la belle Édithe au coude cygne put seule reconnaître le corps du dernier roi saxon (1066).

Guillaume marcha sur Londres, le cerna, et bientôt la corporation (conseil municipal) des bourgeois de la ville vint faire i sa soumission. Il y entra et fit commencer aussitôt la construc-

l tion de la fameuse Tour de Londres, afin de tenir en respect i les habitants. Puis il se fit couronner sommairement, au mi- ! lieu d’un tumulte excité à dessein par des incendies, afin I d’empêcher toute résistance systématique.

Guillaume avait pris sa part, la couronne, en y joignant le f trésor des anciens rois et l’orfèvrerie des églises. Ce fut ensuite le tour de ses compagnons : la récompense fut mesurée au i grade et aux services. Des barons, des cheyalicrs eurent des châteaux, de vastes domaines, des bourgs, des villes même.