CHAPITRE XIII
laume Tell au seigneur normand qui passe, et se nourrissent du gibier du roi. En vain on les traque en les mettant hors la loi ( out laws ) ; cette race de braconniers patriotes se perpétue plus d’un siècle, et son héros populaire, Robin Hood, naîtra vers 1160. Guillaume porta cette loi : * Quand un Français sera tué ou trouvé mort dans quelque canton, les habitants du canton devront saisir et amener le meurtrier dans le délai de huit jours; sinon, ils payeront à frais communs 47 marcs d’argent. » Gomme les hommes du canton eurent dès lors soin de faire disparaître du corps des victimes les signes extérieurs, les juges normands déclarèrent Français tout homme assassiné dont Y anglaiser ie, disaient-ils, ne pourrait être prouvée.
Spoliation des vaincus. Résultats de cette conquête pour l’Angleterre et la France.
Tels furent, avec la révolte des Manceaux et une conspiration normande, les obstacles que Guillaume eut à vaincre. Tout en s’en débarrassant, il s’occupa de régulariser et d’organiser la conquête. De 1080 à 1086, fut dressé un cadastre de toutes les propriétés occupées par les conquérants; on y marquait le nombre des maisons prises par chacun, les ressources des habitants, les redevances payées avant l’invasion. C’est le grand terrier de l’Angleterre, appelé par les Saxons livre du jugement dernier (dooms-day-book) parce qu’il contenait leur sentence d’expropriation irrévocable. Sur cette terre, ainsi partagée et enregistrée, s’établit le corps féodal le plus régulier de l’Europe : 600 barons, et au-dessous d’eux 60 000 chevaliers. Au-dessus de tous le roi, mais non pas faible comme en France : c’était le chef de la conquête, le capitaine victorieux, tous les autres n’étaient que ses soldats et ses lieutenants. Aussi la royauté anglo-normânde, qui se fit une large part territoriale, 1462 manoirs et les principales villes, qui eut soin, en exigeant le serment direct des simples chevaliers, cje se rattacher étroitement tous les vassaux, eut-elle d’abord une force contre laquelle, bourgeois et nobles, furent contraints plus tard dé se coaliser pour n en être pas accablés.
Il ne faut pas que ce nom de Normands nous abuse et fasse voir en eux des Scandinaves. C’étaient bien des Français qui venaient de vaincre; c’était leur civilisation, leurs coutumes, leur langue, leurs institutions féodales qui allaient s’implanter en Angleterre. Parmi les noms du baronnage anglais, on retrouve encore aujourd’hui des noms de France, et le français resta jusqu’à Édouard III, c’est-à-dire jusqu’au milieu du quatorzième siècle, la langue de la cour et des tribunaux.
Mais la France paya cher cette conquête faite par ses armes, ses mœurs et son idiome. Les ducs de Normandie, devenus rois d’Angleterre, eurent une puissance qui tint longtemps en échec celle de nos rois. Deux siècles de guerre, huit d’inimitié jalouse entre les deux peuples, tels furent pour nous les résultats de ce grand événement.
La nouvelle monarchie se trouva vouée elle-même par son origine à de longs troubles. Le détroit de la Manche n'était pas comblé : Normandie et Angleterre étaient toujours deux pays distincts : ce fut la cause de beaucoup de tiraillements dans le royaume anglo-normand et même dans la famille royale. C’étaient d’ailleurs des mœurs rudes et violentes que celles des compagnons de Guillaume le Conquérant et de Guillaume lui- même : ses fils en héritèrent, Robert le Diable avait mis dans leurs veines un mélange de sang barbare et de sang populaire. Ils eurent souvent d’âpres querelles, et, sans attendre la mort de leur père , ils commencèrent à vouloir gaaigner les uns sur les autres. Le Conquérant lui-même mourut en guerroyant contre son fils aîné, qui voulait lui enlever la Normandie et que le roi de France soutenait (1087).
