CHAPITRE XIV

Les peuples étrangers que Charlemagne avait combattus, lurent aussi par lui retenus ou repoussés. Les Northmans au nord, les Slaves à l’est, étaient toujours comme un double flot battant les frontières de l’Allemague. Arnulf chassa des bords de la Dyle les pirates northmans qui s’y étaient cantonnés. Quant aux Slaves, depuis les victoires de Louis le Germanique, ils avaient envahi quatre fois la Germanie, de 844 à 874. A leur tête étaient les Moraves, sous leur redoutable chef Zwentibold. Arnulf essaya d’abord de les désarmer en leur cédant la Bohême; n’y ayant point réussi, il appela contre eux les Hongrois (896), qui firent disparaître le royaume de Moravie. La Bohême affranchie fut alors convertie au christianisme par les apôtres Méthodius et Cyrille. Mais les Hongrois, attirés sur l’Allemagne, ne devaient en être repoussés que par de longs efforts. Sous le règne de Louis l’Enfant, fils et successeur d’Arnulf (809-911), ils gagnèrent la bataille d’Augsbourg et exercèrent des ravages qui ne furent point vengés.

Extinction de la famille earlovlngienne en Allemagne (011).

Avec Louis l’Enfant s’éteignit la branche allemande des Carlovingiens , et la Germanie eut à choisir un roi dans une autre famille.

L’Allemagne, comme la France., était alors une réunion de grands fiefs ; mais il y faut remarquer deux parties distinctes par les mœurs et l’esprit : l’une comprenant les anciennes fédérations alamannique et austrasienne , où se trouvaient les grandes villes avec les principales souverainetés ecclésiastiques et où l’esprit municipal et les souvenirs de Rome avaient laissé des vestiges ; l’autre, l’Allemagne saxonne, encore toute barbare et belliqueuse. De cette différence résultera plus tard un antagonisme. L’ancien territoire desAlamans et des Boies formait deux duchés1, Souabe et Bavière; dans la France austrasienne était la Franconie. A la Saxe se rattachaient la Thuringe

4 . Louis le Germanique était menu au système des grands-duchés que Charlemagne avait abolis.

préparer le retour de la dynastie saxonne. Édouard III, le Confesseur, fils d’Éthelred et d’Emma, monta sur le trône de ses pères en 1042.

Édouard était Saxon par son père, Normand par sa mère ; il préférait même les Normands, au milieu desquels l’exil avait jeté son enfance, et qui étaient plus cultivés. Il en attira donc un grand nombre à sa cour, leur distribua les principaux évêchés et accorda un grand crédit à Eustache, comte de Boulogne, son beau-frère. Les Saxons furent jaloux. Ils étaient représentés à la cour par un homme très-puissant, le comte Godwin, Saxon d’origine, qui, bien que rallié quelque temps aux Danois, était toujours le protecteur de ses compatriotes. Par lui-même et par ses fils, Godwin gouvernait un grand nombre de comtés. A la suite d’une rixe entre les Saxons et les Normands, il se prononça pour les premiers, et tomba en disgrâce. Il était éloigné de la cour quand un nouveau visiteur normand y parut : c’était le duc de Normandie lui-même, Guillaume II, fils bâtard du duc Robert le Diable. Guillaume vit des Normands partout, à la tête des troupes, dans les forteresses, les évêchés, tous le reçurent en souverain ; il lui sembla que la conquête de l’Angleterre était à moitié faite, et il revint en songeant qu’une couronne royale valait mieux qu’une couronne de duc. Toutefois son voyage fit mauvais effet chez les Saxons, et Godwin rentra en faveur par la force de l’opinion publique ; les Normands furent chassés de la cour.

Godwin mourut (1053). Son fils aîné Harald succéda à ses dignités et à son influence. Il se rendit en Normandie, auprès de Guillaume, pour réclamer des otages que Godwin avait livrés à Édouard et Édouard au duc de Normandie. Guillaume l’accueillit avec honneur. Un jour qu’ils chevauchaient ensemble : « Quand Édouard et moi, dit le Normand, nous vivions comme deux frères, il me promit que, s’il devenait roi d’Angleterre, il me ferait son héritier; Harald, si tu m’aidais à le devenir, je te comblerais de biens ; promets-moi de me livrer le château de Douvres , et , en attendant , laissemoi un des otages. » Harald promit vaguement, n’osant refuser à l’homme qui le tenait en son pouvoir. Arrivé à Bayeux, en présence de sa cour, Guillaume l’invita à jurer, sur deux

les autres cultiveraient son champ. Il fit construire des magasins, où devait être déposé le tiers des récoltes, et il enjoignit d’y tenir les réunions solennelles et les marchés, d’y célébrer les fêtes et les mariages.

Ces belles dispositions portèrent leurs fruits dès le règne de Henri. Sa grande victoire de Mersebourg sur la Saale (934) refoula les Hongrois, et la réunion formelle de la Lorraine couvrit le royaume à l’ouest, celle de la Bohême à l’est et celle du Slesvig au nord.

Otton Ier le Grand (930); ma puissance en Allemagne;

Il en chasse definitivement les Hongrois (935).

Henri avait réuni une diète à Erfurth, quelque temps avant, sa mort, et lui avait demandé de reconnaître pour roi son second fils Otton *. Celui-ci se rendit à Aix-la-Chapelle, où les ducs, les princes et tous les chefs du pays, assemblés dans le consistoire attenant à la basilique, le proclamèrent; après cette élection par les grands l'archevêque de Mayence le présenta au peuple réuni dans l’église , en disant : « Voici celui qui a été choisi par Dieu, désigné par le défunt seigneur et roi Henri, et qui vient d’être élevé à la royauté par tous les princes, le noble seigneur Otton; si ce choix vous plaît, levez la main. » Tout le peuple leva la main. C’était un dernier reste de l’élection faite autrefois par la tribu tout entière et non point par les chefs seulement.

Cet avènement d’un nouveau roi saxon provoqua, comme sous le règne précédent, une protestation de l’ouest et du midi. Les ducs de Bavière et de Franconie s’unirent contre Otton avec la Lorraine, et se firent appuyer par Louis IV, roi de France. Otton vainquit les rebelles et pénétra dans la Champagne, soutenu par le duc de France, son beau-frère, et par le comte de Vermandois, alors en armes contre Louis IV, qui se hâta de traiter (940). Par un heureux concours de circonstances, les grands-duchés qui lui étaient hostiles devin-

I. Othon est un nom latin, Otton un nom allemand. Ces deui noms n’ont rien de commun. Les Allemands écrivent toujours Otton. Nous devons faire comme eux.