CHAPITRE XIV

rent vacants, et il réussit à les faire passer à des membres de sa famille : la Bavière à son frère Henri, la Souabe à son fils Ludolphe, la Franconie et la Lorraine à son gendre Conrad le Sage, l’archevêché de Cologne à son autre frère, Brunon, celui de Mayence à son troisième fils Guillaume. Il affermit encore plus son autorité par l’extension qu’il donna au pouvoir des comtes palatins , placés dans plusieurs grands fiefs au-dessous des ducs pour y rendre la justice dans les cas royaux et y administrer le domaine royal ; enfin par la faveur qu’il montra à la féodalité ecclésiastique. Il accorda aux évêques des comtés, même des duchés, avec toutes les prérogatives des princes séculiers, se contentant d’établir près d’eux, pour l'administration de ce riche temporel, des avoués, dont . il se réserva la nomination. Plus tard les comtes palatins se rendirent indépendants ou les ducs se les assujettirent, et le clergé s’affranchit de la surveillance des avoués ; mais Otton n’avait pas dû faire entrer dans ses calculs que ses successeurs ne sauraient pas régner.

Un grand fait militaire honore le règne d’Otton Ier : la victoire décisive d’Augsbourg (955) sur les Hongrois, qui perdirent, dit-on, 100 000 hommes et cessèrent depuis ce désastre leurs incursions en Allemagne. L’Avarie qui leur fut enlevée forma le margraviat d’Autriche. Au dehors, il reprit à l’égard des Bohèmes, des Polonais et des Danois la politique de Charlemagne en Saxe, lâchant à la fois de les faire chrétiens et sujets de son empire. Ainsi en Bohême il força Boleslas I", persécuteur du christianisme, à lui payer un tribut annuel et à favoriser le culte qu’il avait persécuté (950). Le duc de Pologne, Miécislas, fut même contraint de lui faire hommage et de laisser s’élever l’évêché de Posen; les Danois, poursuivis jusqu’au fond du Judand, n’obtinrent la paix que sur la promesse que leur roi et son fils recevraient le baptême. Gomme Charlemagne avait fondé les évêchés de la Saxe dans le bassin du Wéser, Otton érigea, dans ceux de l’Elbe et de l’Oder, les évêchés de Magdebourg, Brandebourg, Havelberg, Meissen, Naumbourg, Mersebourg et Posen ; dans la péninsule cimbrique, ceux de Slesvig, Ripen et Aarhus ; en Bohême, celui de Prague. C’était la prise de possession de ces pays par le

christianisme et par la civilisation ; mais ce ne fut pas, au moins d’une manière durable et pour tous, leur prise de possession par l’empire.

État de l'Italie an dixième «lèele. Otton rétablit l’empire (»«*).

Les prétentions de l’Allemagne sur l’Italie avaient sommeillé après Amulf. Elles se réveillèrent sous Otton. L’Italie avait été plongée, depuis le commencement du dixième siècle, dans le plus affreux désordre; l’uniformité établie par la conquête romaine ayant disparu avec la domination impériale, elle avait perdu toute unité de caractère et de mœurs : germanique au nord, où les Lombards et les Francs ont séjourné ; romaine au centre, où le saint-siège a protégé l’esprit romain; grecque et presque sarrasine au midi, où Constantinople règne encore et où s’établissent maintenant les Arabes.

Une foule de petites souverainetés indépendantes se sont élevées : des seigneurs laïques, le duc de Frioul à l’est de la Lombardie, le marquis d’Ivrée à l’ouest, le duc de Spolète au centre, les ducs de Bénévent, de Salerne, et de Gapoue au sud ; des souverains ecclésiastiques, le pape, les archevêques de Milan et de Ravenne, les évêques de Pavie, de Vérone, de Turin; des villes libres, Venise, Gênes, Gaëte, Amalfi. Les plus puissants, les ducs de Frioul et de Spolète, le marquis d’Ivrée, se sont longtemps disputé la royauté entre eux et avec le roi de Provence ’. Le poignard, le poison ont joué un rôle dans ces intrigues sanglantes dont l’Italie sera trop souvent le théâtre. Une femme débauchée et souillée de meurtres, Marozia, a disposé de la couronne d’Italie et de la tiare pontificale.

En 924, la couronne impériale était tombée de la tête de Bérenger Ier assassiné, et personne, au milieu du désordre ne l’avait ramassée. Rodolphe, roi de Bourgogne, et Hugues,

). Berenger, duc de Frioul, roi en 888 , empereur en 916 : Guido, duc de Spolète, roi d'Italie en 889; son fils Lambert, en 892; Louis III, roi de Provence, en 900 ; Rodolfe, roi de Bourgogne transjuranc, en 921 ; Hugues, duc de Provence, en 926 ; son fils Lolbaire, en 931 ; Bérenger II, marquis d'Ivrnc, en 950; son fils Adalberl, en 950.