CHAPITRE XIV

comte de Provence, puis Lothaire, fils du dernier, prirent au moins celle du royaume d’Italie. En 951, Bérenger II, marquis d’Ivrée et petit-fils de l’empereur du même nom, empoisonna Lothaire, en prit la place, et pour assurer cette succession à son fils Adalbert, voulut lui faire épouser Adélaïde, veuve de Lothaire. Celle-ci se réfugia dans le château de Canossa et de là appela Otton à son secours.

Victorieux de tous ses ennemis, en possession, dans l’Allemagne, d’une autorité incontestée, et, hors de l’Allemagne, d’une suprématie fondée sur la victoire, il ne manquait à Otton, pour renouveler presque l’empire de Charlemagne, que la couronne de fer et la couronne impériale. Il les alla chercher. En 951 il passa les Alpes; tout le clergé lombard vint au-devant de lui : on était las dans la Péninsule d’un souverain présent; on s’imaginait que bien plus légère serait l’autorité d’un souverain absent, d’un roi de Germanie dont on serait séparé par les Alpes. Erreur plusieurs fois funeste à l’Italie : elle crut n’offrir aux rois d’Allemagne qu’un titre, et ceux-ci, maîtres du titre, prétendirent y joindre l’autorité.

Ce n’est pas à son premier voyage que le roi d’Allemagne prit les couronnes italiennes. Il se contenta d’épouser Adélaïde et de recevoir l’hommage de Bérenger II. Mais lorsqu’il revint, en 961, et que Bérenger tenta de lui résister, il se fit proclamer roi d’Italie à Milan, et couronner empereur à Rome (2 fév. 962). Il s’engagea à maintenir les donations faites au saint-siège par Charlemagne, et les Romains promirent de n’élire de pape qu'en la présence des envoyés de l’empereur et de son consentement.

Du même coup, il restaurait l’empire au profit des princes qui avaient été élus au nord des Alpes rois des Germains, et fondait la domination allemande en Italie. Ce ne fut pas tout à fait sans résistance. Lorsque les Romains le virent disposer de la tiare pontificale, ils s’indignèrent, chassèrent Jean XIII nommé par lui et élurent un préfet et douze tribuns. Otton les châtia rudement. Pour la troisième fois Rome et le pape avaient un maître.

Il lui manquait le sud de l’Italie. H envoya en ambassade

auprès de l’empereur d'Orient, Nicéphore, l’évêque Luitprand, chargé de lui demander la main de la princesse Théophanie pour son fils Otton. Nicéphore ayant refusé et accompagné son refus de procédés outrageants pour l’ambassadeur, Otton ravagea le territoire grec, si bien que Jean Zimiscès, nouvel empereur de Constantinople, accorda Théophanie. Le mariage eut lieu et apporta à la maison de Saxe des droits sur l’Italie méridionale.

La position d’Otton fut à certains égards celle de Charlemagne. Être à l’intérieur tout-puissant, vaincre et christianiser les peuples du nord et de l’est , relever l’empire d’Occident, dominer l’Italie et la papauté, négocier, en assez mauvais termes, une question de mariage avec l’empereur d’Orient, toujours aigre et dédaigneux pour le basileus barbare, voilà ce qu’ils eurent de commun. Il faut y ajouter la grande renommée d’Otton et les ambassades qu’il reçut, même des Sarrasins, après sa victoire sur les Hongrois. Il mourut en 973.

Otton II, Otton III, Henri II (HS-lHl}, et Conrad II (1094-1031).

Les derniers empereurs de la maison de Saxe, Otton II (973), Otton III (983), et Henri II (1002), laissèrent tomber cet ascendant. Le premier, retenu par des soulèvements en Allemagne et par une expédition en France, qui le conduisit jusqu’à Paris, ne passa qu’au bout de sept ans en Italie, et la petite féodalité laïque et ecclésiastique profita de cette longue absence du souverain pour surgir de toutes parts et s’organiser dans l’indépendance. Du reste, Otton II s’occupa moins de faire reconnaître son autorité dans le nord ou le centre, que de s’emparer du midi en vertu de son mariage. Il s’y fit battre à Basentello, fut pris par des pirates grecs, se sauva à la nage et mourut quelques mois après (983).

Otton III, imbu de souvenirs romains et d'une ambition que sa mère Théophanie et sa grand’mère Adélaïde avaient nourrie, songea davantage à l’Italie , où sa longue minorité ne lui permit toutefois d’aller chercher la couronne impériale