CHAPITRE XV

sur la montagne comme un nid d’aigle, il ne trouva pour occuper sa vie et son cœur que la mère de ses enfants. L’Égiise qui avait courbé ces rudes soldats aux pieds d’une vierge, qui leur faisait respecter dans la mère du Sauveur toutes les vertus de la femme, adoucit l’humeur farouche de ces batailleurs, et les prépara à tomber sous le charme de l’esprit plus fin, des sentiments plus délicats que la nature a départis à l’autre sexe. La femme reprit alors son rang dans la famille et dans la société, celui que déjà la loi mosaïque lui donnait. On alla même plus loin : elle devint l’objet d’un culte qui créa des sentiments nouveaux dont la poésie des troubadours et des trouvères s’empara et que la chevalerie mit en action. Ainsi dans la belle légende de saint Christophe, le fort est vaincu par le faible, le géant par l’enfant.

Cela se voit dans une institution de ce temps. Robert d’Arbrissel fonda près de Saumur, à Fontevrault , vers l’an 1100, une abbaye qui devint bientôt célèbre et qui réunissait des reclus des deux sexes. Les femmes étaient cloîtrées et priaient; les hommes travaillaient aux champs, desséchaient les marais, défrichaient les landes et restaient les serviteurs perpétuels des femmes. L’abbaye était gouvernée par une abbesse, « parce que, disait la bulle de confirmation, Jésus-Christ en mourant avait donné pour fils à sa mère le disciple bienaimé. »

Hors de la famille, l’Etat sans doute est bien mal organisé. Il faut pourtant faire attention , malgré tous les faits contraires, à la théorie politique que cette société représente. Si le serf n’y a pas de droits, le vassal en a, et de fort étendus. Le lien féodal n’était formé qu’à des conditions bien connues et acceptées d’avance par lui; des conditions nouvelles ne pouvaient lui être imposées que de son aveu. De là ces grandes et fortes maximes de droit public qui, à travers mille violations, sont arrivées jusqu’à nous : nulle taxe ne peut être exigée qu’après le consentement des contribuables ; nulle loi n’est valable si elle n’est acceptée par ceux qui lui devront obéissance ; nulle sentence n’est légitime si elle n’est rendue par les pairs de l’accusé. Yoilà les droits de la société féodale que les états généraux de 1789 retrouvèrent sous les débris de la

LA FÉODALITÉ

monarchie absolue ; et, comme garantie de ces droits, le vassal a la faculté de rompre le lien vassalitique en rendant son fief, ou de répondre par la guerre à un déni de justice de son suzerain. Ce droit de résistance armée, que saint Louis luimême reconnut, conduisait, il est vrai, à l’anarchie; il faisait la société faible, mais il faisait l’individu bien fort. Et c’est par là qu’il fallait commencer. Avant de songer à constituer savamment l’Etat , il était nécessaire de relever l’individu, la famille : cette double tâche fut l’œuvre du moyen âge.

L’Église y travailla énergiquement, en établissant la sainteté du mariage, même pour le serf; en prêchant l’égalité de tous les hommes devant Dieu, ce qui était une menace contre les grandes inégalités de la terre ; en proclamant, par le principe de l’élection qu’elle conserva pour elle-même au sommet de sa hiérarchie, les droits de l'intelligence, en face d’un monde féodal qui ne reconnaissait que les droits du sang; en couronnant, enfin, de la triple couronne, et en faisant asseoir dans la chairç de Saint-Pierre, d’où ils avaient le pied sur la tête des rois, un serf, comme Adrien IV, ou le fils d’un pauvre charpentier, comme Grégoire "VII.

Tableau géographique de l'Europe féodale.

Telles sont les mœurs qui régnèrent dans tous les pays compris dans les limites de l’empire de Charlemagne, c’est-àdire dans la société germanique presque tout entière, France, Allemagne, Italie et nord de l’Espagne. La géographie politique de toutes ces contrées se forma d’après son organisation féodale. Comme l’axiome fondamental de la féodalité était dans ces mots : « Point de terre sans seigneur, » il n’exista pas, dans ces pays, de si mince domaine qui ne fût incorporé, à tel ou tel degré, dans la hiérarchie.. De toutes ces suzerainetés superposées, la suzeraiueté royale était la seule dont les limites servissent à déterminer le rayon des nationalités déjà entrevues, mais très-vaguement dessinées.

C’est d’après celte suzeraineté , vain mot alors dans notre pays, mais qui contenait tout l’avenir de la royauté, que nous rangerons sous l’appellation de France des pays qui ne por-