CHAPITRE XVII

Celui qui fit entrer la papauté dans cette voie nouvelle fut un moine obscur, Hildebrand, fils d’un charpentier de Soana en Toscane, et longtemps moine à Cluny, que Léon IX, passant par ce monastère, pour aller prendre possession du saint -siège, avait emmené avec lui.

Ce ne fut pas la seule fois qu’on vit un simple moine acquérir, par la force de son caractère et de son génie , un ascendant suprême sur l’Eglise entière. Il régnait alors dans les couvents une réprobation vigoureuse de l’ambition d'un certain nombre d’évêques, de leurs brigues, de leurs vices, de leur existence toute semblable h celle de la société laïque, du trafic qu’ils faisaient des dignités ecclésiastiques, et que l’on appelait simonie, de leurs passions toutes mondaines. Aux fêtes de Noël de l’an 1063, l’abbé mitré de Fulde et l’évêque d’Hildesheim s’étaient disputé la préséance en pleine église à coups d’épée : l’empereur faillit être massacré, l’autel fut couvert de sang.

Des voix nombreuses s’élevaient contre ces désordres, entre autres la voix éloquente de Pierre Damien, cardinalévêque d’Ostie, qui avait demandé une réforme sévère de l’Eglise, un retour à la simplicité, à la pauvreté primitive, et aiix élections faites par les prêtres et le peuple. Hildebrand donnait dans cette juste réaction avec toute la fougue d'un caractère ardent, austère et entier. L'intérêt de la religion n’était pas le seul qui l’occupât : il songeait aussi à celui de la patrie italienne. Réformer l’Église, affranchir l’Italie, tel fut le double objet qu’il espérait atteindre par le moyen d’une papauté souveraine de l’Italie et de toute la chrétienté. Mais elle-même avait besoin d’être affranchie auparavant. La défaite de Léon IX à Civitella (1053) lui valut mieux, on vient de le voir, qu’un brillant succès. Les Normands s’étant déclarés vassaux du saint-siège et résolus à le défendre, le pape eut désormais près de lui de vaillantes épées à sa disposition.

Henri III mourut en 1056, laissant un fils, Henri IV, dont la minorité fut très-orageuse, ce qui facilita les projets de la cour de Rome. En 1059, un nouveau pape, Nicolas II, toujours sous l’influence d’Hildebrand, rendit un décret qui régla l’élection des pontifes d’une façon nouvelle : il était dit

quelles seraient faites par les cardinaux-prêtres et les cardinaux-évêques du territoire romain, que le reste du clergé et le peuple romain donneraient ensuite leur consentement, que l’empereur conserverait le droit- de confirmation , et qu’enfio on élirait de préférence un membre du clergé romain. Un autre décret défendait aux clercs de recevoir d’un laïque l’investiture d’aucun bénéfice ecclésiastique.

Ces décrets de la plus haute importance dérobaient le pape à l’Empereur, et, dans la main du pontife, devenu libre, mettaient l’immense temporel de l’Église.

Plusieurs évêques, surtout en Lombardie, qui voulaient moins encore de l’autorité du pape, surtout si rigide, que de celle de l’Empereur, importunés d’ailleurs par les anathèmes prononcés contre les prêtres simoniaques ou mariés, firent un schisme et obtinrent de la cour impériale, fort irritée aussi, on antipape, Honorius II. Pour lui, Hildebrand avait la bourgeoisie municipale et la noblesse, excepté à Rome, où les nobles craignaient de voir s’élever un pouvoir dangereux pour leur indépendance. On se battit. Mais Hildebrand l’emporta, et sa victoire parut complète lorsqu’il fut élevé au saint-siège sons le nom de Grégoire VU (1073). Il est le dernier pontife dont le décret d’élection ait été soumis h la sanction impériale.

Grégoire VII (1033). Ses vaxtrx drawlnx. Hardiesse de oen premiers actes.

Le pape allait compléter l’œuvre du moine. Ses desseins s’agrandirent avec sa situation. Charlemagne et Otton le Grand s’étaient subordonné la papauté, et avaient mis l’Eglise dans l’Etat. Mais la royauté, pouvoir central, déclinait dans toute Europe en raison même des progrès accomplis par la féodalité, je veux dire, par les pouvoirs locaux, ducs, comtes et barons. L’Église, au contraire, avait vu croître encore dans ce siècle la foi des peuples. Il sembla à son chef que le moment riait venu de saisir pour elle le gouvernement des corps comme celui des âmes, ou du moins de resserrer autour du saint-siège toute la chrétienté, et d’y exercer une surveillance et une ac-