CHAPITRE XVII

tion continuelles, afin d’y réprimer le désordre des mœurs, les violations de la justice, toutes les causes de perdition. Ce but était élevé, et cette grande ambition était naturelle dans un prêtre. Il est heureux pourtant quelle ait échoué et que les nations européennes aient gardé la libre disposition d’ellesmêmes, qu’elles eussent perdue au sein de cette immense autocratie pontificale.

Grégoire voulait quatre choses : affranchir la papauté de la suzeraineté allemande, réformer l’Église dans ses mœurs et dans sa discipline, la rendre indépendante du pouvoir temporel, enfin dominer les laïques, peuples et princes, au nom et dans l’intérêt de leur salut. v

Le premier point fut acquis par le décret de Nicolas II; le second par les actes nombreux de Grégoire VII pour la réformation du clergé et notamment pour le célibat des prêtres et contre la simonie; le troisième, par la défense faite aux princes laïcs de donner l’investiture d’aucun bénéfice ecclésiastique, aux clercs de la recevoir; le dernier, par l’intervention du pontife dans le gouvernement des royaumes.

Les rois d’Allemagne et de France, Henri IV et Philippe Ier, faisaient publiquement trafic des dignités ecclésiastiques; Grégoire menaça de les excommunier, et, ce qui ne s’était point vu encore, de délier leurs vassaux du serment de fidélité. En Angleterre, il força Guillaume le Conquérant à lui payer le denier de Saint-Pierre. Il réclama la suzeraineté des royaumes de Hongrie, de Danemark et d’Espagne, conquis sur les païens ou sur les infidèles par la grâce de Dieu, et il nomma le duc dç Croatie roi des Dalmates, à condition de l’hommage au saint- siège. Cependant le pape, tout-puissant au loin, ne l’était pas en Italie. A Rome même le préfet Censio, dans une émeute, arracha Grégoire VII d’une église et le retint quelque temps prisonnier. A Milan, les citoyens chassèrent Herlembald et son protégé Atto, qui exerçaient une vraie tyrannie dans la ville, sous prétexte de soutenir les réformes de Grégoire VII, et demandèrent un archevêque à Henri IV, qui leur envoya un noble de Gastiglione. Ce fut le commencement de la lutte entre le sacerdoce et l’Empire, un des plus grands drames de l’histoire.

Humiliation de l'Empereur (IOII}.

Les circonstances étaient très-favorables pour Grégoire et lui promettaient des points d’appui en Allemagne. Les rébellions féodales avaient agité ce pays pendant toute la minorité de Henri IV, qui n’avait que six ans à la mort de son père, en 1056. La régence et le jeune roi luLmême avaient été arrachés à l’impératrice Agnès par les ducs de Saxe et de Bavière. Devenu homme, Henri IV s’efforça de comprimer la révolte qui avait toujours son foyer chez les Saxons. Une grande victoire, remportée en Thuringe, semblait lui promettre le succès de son entreprise, quand tout à coup il entendit retentir à ses oreilles la voix du pape, qui, avec une audace inouïe, lui ordonnait de suspendre la guerre, de laisser au saint-siège la décision de sa querelle avec les Saxons, de renoncer à toute investiture ecclésiastique sous peine d’excommunication ; les légats y joignirent même la sommation de comparaître à Rome pour se justifier de ses déportements privés. A cette furieuse attaque, Henri IV répondit avec une vigueur égale ; dans le synode de Worms, composé de vingt-quatre évêques, ses partisans, il fit prononcer solennellement la déposition de Grégoire Vil (1076).

Le pape, au lieu de s’effrayer, redoubla. A peine délivré des mains du préfet de Rome, Censio, son ennemi, par un mouvement populaire, il fulmina de toutes ses foudres; il frappa l’empereur d’une bulle d’excommunication qui le déclarait déchu comme rebelle au saint-siège; il délia ses sujets du serment de fidélité. Cette bulle trouva dans les Saxons, les Souabes, tous ennemis de la maison de Franconie, des exécuteurs impitoyables. A leur tête était Rodolphe de Souabe et l’Italien Welf, de la maison d’Este, que Henri lui-même avait créé duc de Bavière. Ils convoquèrent une diète à Tribur, suspendirent l’empereur de ses fonctions, et menacèrent de le déposer s’il ne se faisait absoudre des anathèmes de Rome. Henri IV s’humilia, promit d’assembler une diète générale à Augsbourg et de supplier le pape d’y venir l’absoudre. Mais, comme il sentit le danger de laisser ses ennemis se rapprocher,