CHAPITRE XVIII

n’y réclamait-il pas? Droits régaliens sur toutes les villes, droits impériaux à Rome, héritage de la comtesse Mathilde, Naples, la Sicile, la Corse et la Sardaigne. Il passa les Alpes; Tltalie l’accueillit avec une confiance naïve qui la plus d’une fois livrée à l’étranger. Mais bientôt tout s’assombrit. Il brûla Chieri ( Quiers ), rasa Tortone, parce que l’une refusait de se soumettre au duc de Montferrat, et l’autre de quitter l’alliance de Milan, qui était à la tête de l’indépendance lombarde. Il s’avança vers Rome , où l’appelait Adrien IV, fit saisir et livrer au pape Arnaldo de Rrescia, qui fut brûlé, et, dans le moment même où il recevait la couronne impériale, ses soldats tuèrent 1000 Romains dans la ville révoltée. Enfin il montra tant de rigueur dans l’exercice de son autorité en Italie , que bientôt ce fut contre lui une répulsion générale ; Adrien même, rétabli par l’empereur, se brouilla avec lui pour se réconcilier avec ses sujets.

Rien n’est plus curieux que d’entendre le dialogue engagé entre ces trois grands personnages historiques, l’empereur d’Allemagne, le pape, le peuple rpmain ; tous trois invoquant le passé et se couvrant de l’égide des souvenirs, tous trois se reprochant et révélant au monde ou leur décadence ou la pauvreté de leur origine. Les Romains avaient envoyé des ambassadeurs dire à Earberousse que l’empire leur appartenait et qu’ils le lui offraient, moyennant serment de respecter leurs droits et coutumes, et un don de 5000 marcs d’argent. L’empereur répondit : « Vous exaltez l’ancienne splendeur de votre ville, je sais l’apprécier ; mais, comme le dit un de vos écrivains, elle fut, fuit. Votre Rome est la nôtre.... Votre sénat, vos consuls, vos chevaliers se trouvent maintenant parmi les Allemands. Charles le Grand et Otton ont conquis votre empire.... Votre devoir est d’obéir » Le pape ré-

clame les biens de Mathilde et veut que nul envoyé impérial n’entre dans Rome sans son consentement ; l’empereur lui écrit : « Que possédait l’Église au temps de Constantin, avant la donation des empereurs? Le démon de l'orgueil se glisse sur le siège de saint Pierre. » Et le pape répond : « L’empereur s’attribue le même pouvoir que nous, comme si notre

pouvoir était restreint à un petit coin de terre comme l’Allemagne, le plus petit des royaumes jusqu’au moment où les papes firent son élévation. Les rois francs n’allaient-ils pas, comme des philosophes, dans des voitures attelées de boeufs, avant que Charlemagne eût été sacré par Zacharie?... De même que Rome est supérieure à Aix-la-Chapelle, dans ses forêts gauloises, de même nous sommes supérieurs à ce roi.... * Et il lui promettait, s’il était docile envers l’Eglise, de lui conférer de plus grands bienfaits. Ces mots majora bénéficia, qui pouvaient s’entendre pour bénéfices et paraissaient faire de la couronne impériale une tenure féodale, soulevèrent l’indignation de la diète germanique où ils furent prononcés. Le légat, qui était présent, la porta au comble en s'écriant : « Eh ! de qui donc l’empereur tient-il sa couronne, si ce n’est du pape ?» Le prince de Wittelsbach voulait lui fendre la tête.

De ces trois ambitions, celle du peuple romain n’était qu’un fantôme ; les deux autres étaient encore vivantes, puissantes, absolues.

Frédéric revint en 1158. La réaction contre lui était générale. Il sévit. Milan fut sa principale victime. Après avoir relevé en face de cette ville la rivale qu’elle avait détruite, Lodi, il lui imposa un tribut de 9000 marcs d’argent. Puis, dans la diète de Roncaglia, près de Plaisance, il fit consacrer, par les jurisconsultes en droit justinien de l’école de Bologne, ses prétentions absolues : « Sachez, lui dit leur organe, l’archevêque de Milan, que tout le droit du peuple pour l’établissement des lois vous a été accordé. Votre volonté est le droit, suivant ce texte : Tout ce qui a plu au prince a force de loi. » En vertu de ces principes d’un autre âge, Frédéric agit en maître et voulut imposer des podestats impériaux aux villes italiennes. Milan, Brescia, Plaisance, Crème se révoltèrent. Adrien IV étant mort, les cardinaux se divisèrent : il y eut un pape impérialiste, Victor III, et un pape patriote, Alexandre III. La lutte, engagée ainsi sur tous les points, fut terrible, surtout à Milan : cette ville héroïque se fit assiéger deux ans, et ne céda qu’à la famine. Les Milanais brisèrent leur carroccio, qui portait l’étendard de l’indépendance; ils furent dispersés dans