CHAPITRE XVIII

normand (1194), où il montra une cruauté sanguinaire, et, pour s’en tenir le chemin ouvert, il entreprit de relever dans toute l’Italie la féodalité que ses prédécesseurs avaient au contraire abaissée. Sa mort, la minorité de son fils âgé de quatre ans, et l’avénement, en 1198, d’innocent III, changèrent la face des choses.

Innocent III était de la famille des comtes de Ségni et n’avait que trente-sept ans quand il fut élu, malgré sa résistance et ses larmes. Maître d’un pouvoir qu’il n’avait pas cherché, il agit, dès les premiers jours, comme un nouveau Grégoire VU.

C’était, pour la foi ardente de ces temps, une bien difficile question que celle de la limite des deux pouvoirs temporel et spirituel. Le chef de l’Eglise, celui qui tenait les clefs de saint Pierre , avait juridiction sur les actes des fidèles comme bonnes œuvres ou péchés. Mais quels actes des rois tombaient ou ne tombaient pas sous cette juridiction ? Quels actes ne faisaient pas le salut ou la damnation des princes euxmêmes et de leurs sujets? De là, sans ambition mauvaise, par la force de la doctrine, et comme obligation imposée au pasteur universel des âmes, l’intervention des pontifes d’alors dans le gouvernement des États. * De même, disait Innocent III, que le soleil et la lune sont placés dans le firmament, le plus grand de ces astres pour présider au jour, l’autre pour présider à la nuit ; de même aussi il y a deux puissances dans l’Eglise : la puissance pontificale, qui est la plus grande, parce qu’elle est chargée du soin des âmes ; la puissance royale, qui est la moindre, parce qu’elle n’a soin que des corps. »

Ce pontife altier n’était pas même maître de sa ville épiscopale. Il lui fallut subjuguer le sénat de la cité, abolir son consulat et obliger le préfet de Rome à reconnaître qu’il tenait de lui, non de l’empereur, son autorité. Pour rendre au saintsiège le prestige des temps d’Urbain II, il fit prêcher une croisade, la quatrième, que les Vénitiens détournèrent sur Constantinople. Enfin, en vertu de la direction morale du monde qu’il revendiquait, il intervint dans tous les différends des souverains de son époque, et fit gronder ses foudres

sur la tête de tous les rois, menaçant les uns, frappant les autres.

Par ses anathèmes, il força le roi de France à reprendre sa femme Ingeburge, et les rois de Castille et de Portugal à faire la paix en face des Maures; il excommunia en Norvège un roi usurpateur, en Aragon un roi faux-monnayeur. En Angleterre, il abaissa et releva tour à tour Jean sans Terre. Le roi de Hongrie avait retenu un légat du pape : il fut menacé de voir son fils dépossédé du trône. En Allemagne, deux princes puissants se disputaient l’empire : un frère de Henri IV, Philippe, marquis de Toscane, duc de Souabe et de Franconie, et Otton de Brunswick, fils de Henri le Lion, de la famille guelfe ; il revendiqua le jugement de cette question, ayant le droit « d’examiner, approuver, oindre, consacrer et couronner, s’il est digne, l’empereur élu ; de le rejeter, s’il est indigne. » Que de telles prétentions eussent prévalu, et tous les royaumes de l’Europe seraient devenus des fiefs du saint-siège, la chrétienté une autocratie sacerdotale, où toute liberté eût été morte et toute vie éteinte.

Dans le conflit allemand , Innocent se déclara pour Otton qui ne possédait rien en Italie, contre Philippe, membre de cette maison des Hohenstaufen qui avait voulu dominer la Péninsule et qui y occupait encore le royaume de Naples. C’est alors que commença la fameuse querelle des Guelfes (Welfs) et des Gibelins (Weiblingen). Dans cette lutte qui , d’abord personnelle à deux maisons d’Allemagne, devint bientôt celle de toute l’Italie, la Péninsule n’eut plus l’unité qu’elle avait trouvée un instant sous Frédéric Barberousse. Les villes étaient divisées entre elles, et chacune d’elles était déchirée par des factions. Innocent III n’avait pour lui que son génie et l’immense ascendant qu’il exerçait sur l’Europe. Son empereur guelfe, resté seul maître par l’assassinat de Philippe de Souabe en 1208, ne tarda pas à se montrer aussi entier dans ses prétentions que les empereurs de la maison de Souabe. Le nom avait beau changer, la même ambition passait sur toutes les têtes avec la même couronne. Otton refusa de restituer les allodiaux de Mathilde, promis au pape par le traité de Constance, notamment la Marche d’Ancône et le du-