CHAPITRE XVIII

ché de Spolète, et revendiqua l’hommage pour la Pouille et la Calabre comme fiefs de l’empire. Le danger redevenait grand de ce côté; Innocent excommunia son ancien protégé (1210), et, relevant la famille gibeline qu’il avait renversée, présenta aux Allemands le jeune Frédéric comme leur futur empereur, en stipulant toutefois que celui-ci abandonnerait les Deux- Siciles dès qu’il aurait la couronne impériale, tant il sentait le péril, pour l’Italie, surtout pour le saint-siège, de laisser dans les mêmes mains l’Allemagne et le midi de la Péninsule !

Frédéric IX (ItXI-IXSO); seconde ligne lombarde (!**«).

La troisième et dernière phase de la lutte de l’empire contre la papauté et l’Italie commença a,vec l’avénement de Frédéric II et prit celte fois encore un caractère tout nouveau. Frédéric II, Sicilien par sa mère et par le lieu de sa naissance, avait été confié dans sa jeunesse à Innocent III lui-même. Il avait donc reçu une éducation italienne et ecclésiastique. Otton de Brunswick l’appelait le roi des prêtres. Aussi fut-il bien différent des Henri IV et des Barberousse. Actif, énergique comme eux, il n’avait point leur rudesse allemande ; son esprit délicat, cultivé, était aussi plein de ruse, de causticité et d’incrédulité. Il usa des moyens de la politique avec prédilection et une extrême habileté. En outre, ce ne fut plus par le nord que le saint-siège et l’indépendance italienne furent menacés; mais par le midi. Frédéric s’était bien engagé à résider en Allemagne et à donner les Deux-Siciles à son fils : mais il préférait de beaucoup le ciel, les mœurs, les poètes de l’Italie, et ne tarda pas à nommer son fils régent de l’Allemagne à sa place et à revenir résider lui-même en Sicile ou à Naples, qu’il dota d’une université. La lutte n’éclata que tardivement, parce que Frédéric ne fut véritablement empereur qu’en 1218, après la mort de son compétiteur Otton de Brunswick qui, quatre années plus tôt, avait été vaincu à Bouvines par Philippe Auguste.

Cette même année Frédéric renouvela son vœu d’aller en terre sainte, et, en 1220, le papeHonorius III (1216-1227) le

couronna empereur; pour mieux assurer l’expédition, il lui fit épouser Yolande, fille de Jean de Brienne, roi dépossédé de Jérusalem. Mais Frédéric trouvait, chaque fois qu’il était pressé de partir, de nouveaux prétextes pour rester. Au lieu de se rendre à Jérusalem, il délivra la Sicile d’un certain Mourad-bey qui avait soulevé les Sarrasins dans cette île, et transporta 20000 de ces infidèles dans la forte place de Lucera, dans la Capitanate, certain que les excommunications de l’Eglise n’ébranleraient pas leur fidélité qu’il s’assura par de grands bienfaits. Il s’occupait en même temps, avec le légiste Pierre des Vignes, de constituer son royaume des Deux- Siciles, qui n’avait pas encore été bien organisé sous les princes normands.

Un vieillard impérieux et inflexible , qui atteignit sa centième année sur le "trône pontifical, Grégoire IX, succéda en 1227 à Honofius III. Il ne se tint pas pour satisfait des excuses de Frédéric II, et afin de délivrer l’Italie de sa présence inquiétante, il l’obligea à s’embarquer. L’empereur partit, mais revint au bout de quelques jours, sous prétexte que la tempête l’avait empêché d’aller plus loin. Grégoire lança sur lui l’anathèmd; cette fois Frédéric crut prudent de faire le voyage de Jérusalem (1228). Arrivé dans la ville sainte, qu’un traité avec le Soudan d’Égypte lui ouvrit et lui céda (1229), il prit de ses mains la couronne qu’aucun prêtre n’osa placer sur sa tête excommuniée. Il sut bientôt pourquoi son absence avait été tant désirée en Italie.

La seconde ligue lombarde , formée dès l’année 1226, se fortifiait à l’aise, et son beau-père, Jean de Brienne, soldat du saint-siège, entrait dans le royaume de Naples. Frédéric, de retour, rassembla ses Sarrasins, chassa Jean de Brienne et tint à Ravenne une diète où il attira dans son parti Eccelino de Romano, seigneur de Padoue et le plus redouté des chefs de la Marche Trévisane. Il crut alors avoir rétabli dans le Nord la paix qu’il fit prêcher par le moine Jean de Vicence. R ne demandait que le repos qui lui permît de venir résider dans ses palais de Naples, de Messine et de la trilingue Palerme , au milieu de son peuple mêlé de Grecs , d’Allemands, de Normands et de Sarrasins ; au milieu de sa cour