CHAPITRE XIX

qui campaient eu face de Constantinople, sur la rive opposée du Bosphore, faisait retentir toutes les cours chrétiennes de ses cris de détresse. Mais les dangers de ce dernier débris de l’empire romain ne pouvaient tirer les chrétiens occidentaux de leur indifférence. Déjà le premier pape français, Sylvestre II, avait écrit en vain aux princes une lettre éloquente au nom de Jérusalem délaissée. Grégoire VII, dont Fàine ne concevait que de grandes idées, aurait voulu se mettre à la tête de 50 000 chevaliers pour délivrer le saint sépulcre. Empereurs et papes échouèrent. Ce qu'ils n’avaient pu faire, un pauvre moine l’accomplit.

Jérusalem venait de tomber aux mains d’une horde farouche de Turcs, et, au lieu de la tolérance dont les khalifes de Bagdad et du Caire usaient à l’égard des pèlerins, ceux-ci étaient maintenant abreuvés d’outrages, et, ce n’était plus qu’avec de grands risques qu’on approchait des saints liepx. Pierre l’Ermite fit retentir la France du triste récil de ces calamités, et le peuple, saisi d’un pieux enthousiasme, s’arma partout pour arracher le tombeau du Christ aux mains des infidèles. Le concile de Clermont, réuni en 1095, sous la présidence du pape français Urbain II, prêcha la croisade ; le nombre de ceux qui, en cette année et dans la suivante, attachèrent sur leur poitrine la croix de drap rouge, signe de leur engagement dans la sainte entreprise, monta à plus d’un million. L’Église les plaça sous la protection de la trêve de Dieu, et leur accorda pour leurs biens, pendant la durée de l’expédition, plusieurs privilèges.

Il vint des hommes des plus lointains pays. « On en rayait aborder dans les ports de France, dit Guibert de Nogent, qui, ne pouvant se faire comprendre, mettaient leurs doigts lun sur l’autre en signe de croix pour marquer qu’ils voulaient s’associer à la sainte guerre. Les plus impatients, les pauvres, se confiant en Dieu seul, partirent les premiers, au cri de Dieu le veut, sans préparatifs, presque sans armes. Femmes, enfants, vieillards, accompagnaient leurs époux , leurs pères , leurs fils, et on entendait les plus petits, placés sur des chariots que des bœufs traînaient, s’écrier, dès qu’ils voyaient un château, une ville : « N’est-ce pas là Jérusalem? » Une avant-

garde de 15 000 hommes, qui à eux tous n’avaient que 8 chevaux, ouvrait la route sous les ordres d’un pauvre chevalier normand, Gauthier sans Avoir. Pierre l’Ermite suivait avec 100 000 hommes. Une autre troupe fermait la marche, conduite par le prêtre allemand Gotteschalk. Us prirent par l’Allemagne, égorgeant en chemin les juifs qu’ils rencontraient, pillant partout pour se procurer des vivres, et s’habituant à la violence. En Hongrie, les désordres furent tels, que la population s’arma et rejeta les croisés sur la Thrace, après en avoir tué beaucoup. Tl n’en arriva à Constantinople qu’un petit nombre. L’empereur Alexis, pour se débarrasser de pareils auxiliaires, se hâta de les faire passer en Asie. Ils tombèrent tous sous le sabre des Turcs, dans la plaine de Nicée, et leurs ossements servirent, plus tard, à fortifier le camp des seconds croisés.

Départ de la grande armée des croisé* (16MJ. Siège de Mlcée et bataille de Dorylée (*••»).

Pendant que cette téméraire avant-garde mourait, les chevaliers s’armaient, se comptaient, s’organisaient et partaient enfin au nombre, dit-on, de 100 000 chevaliers et de 6000 fantassins, par différentes routes et sous différents chefs. Les Français du nord et les Lorrains prirent par l’Allemagne et la Hongrie. Avec ceux-là marchaient Godefroy, duc de Bouillon et de basse Lorraine, le plus brave, le plus fort, le plus pieux des croisés, et ses deux frères, Eustache de Boulogne et Baudouin. Les Français du midi, avec le riche et puissant comte de Toulouse, passèrent par les Alpes et par la Dalmatie et l’Esclavonie, gagnèrent la Thrace ; l’évêque du Puy, Adhémar, légat du saint-siège et chef spirituel de la croisade, était dans cette armée. Le duc de Normandie, les comtes de Blois, de Flandre et de Vermandois allèrent rejoindre les Normands d’Italie, Bohémond, prince de Tarente, et son cousin Tancrède qui fut , après Godefroy, le plus parfait chevalier de ce temps ; et tous ensemble franchirent l’Adriatique, la Grèce et la Macédoine.

Le rendez-vous général était à Constantinople. L’empereur