CHAPITRE XIX

tremblait qu’ils ne voulussent commencer là leur croisade, en s’emparant de la grande cité. Quelques-uns, en effet, y songeaient, afin de mettre un terme aux perfidies « de ces Grécules, les plus lâches des hommes. » Mais Godefroy de Bouillon s’y opposa. H consentit même à faire d’avance hommage à l'empereur Alexis pour toutes les terres dont il s’emparerait. « Quand il l’eut fait, personne n’osa refuser. Gomme ils prêtaient ce serment, un d'entre eux, un comte de haute noblesse, eut l’audace de s’asseoir dans le trône impérial. L’empereur ne dit rien, connaissant l’outrecuidance des Francs ; le comte Baudouin fit retirer cet insolent en lui disant que ce n'était pas l'usage qu’on s’assît de cette sorte à côté des empereurs. L’autre ne répondit pas, mais il regardait l’empereur avec colère et maugréait, disant en sa langue :

« Voyez ce rustre qui est assis lorsque tant de braves capi- « taines sont debout. » L’empereur se fit expliquer ces paroles, et quand les comtes se furent retirés, il prit à part cet orgueilleux et lui demanda qui il était? « Je suis Franc, dit-il,

« et des plus nobles. Dans mon pays, il y a, à la rencontre c de trois routes, une vieille église où quiconque a envie de « se battre, va prier Dieu et attendre son adversaire. Moi j’ai « eu beau attendre, personne n’a osé venir. » Alexis ne fut rassuré qu’après qu’il eut fait passer en Asie jusqu’au dernier de ces batailleurs si fiers.

La grande ville de Nicée se présentait presque à l’entrée de la péninsule asiatique. Les croisés l’assiégèrent. Rien n’était saisissant comme l’aspect de ce camp où se mêlaient tant de langages, tant de cris, tant d’instruments de guerre différents, et qui n’obéissait pourtant qu’à une seule pensée. A cette vue de l’Occident rassemblé, les contemporains, habitués à ne voir que l’isolement féodal, conçurent pour la première fois un sentiment plus vaste ; ils entrevirent la nation et la patrie :

O France ! s’écrie le chroniqueur, pays qui doit être placé au-dessus de tous les autres, combien étaient belles les tentes de tes soldats dans la Romanie ! » Après de violents combats, Nicée allait se rendre, quand les Grecs qui se trouvaient dans l’armée persuadèrent aux habitants d’arborer l’étendard. d’Alexis. Couverts parles couleurs de l’empire grec, ceux-ci

furent inattaquables. Les croisés, indignés de cette perfidie, s’éloignèrent et s’enfoncèrent dans l’Asie Mineure.

Ils avaient vu naguère la roule de Nicée couverte encore des cadavres des soldats de Pierre l’Ermite. Ce fut leur tour de joncher ces plaines. L’ennemi le plus redoutable, ce n’étaient pas les Turcs; Kilidje-Arslan, récemment battu devant Nicée, voulut réparer sa défaite ; il fut vaincu dans les plaines de Dorylée, et son camp fut pris (1097). Mais, lorsque les croisés furent entrés dans cette partie de la Phrygie que les anciens appelaient Phrygie brûlée, la faim, la soif, les dévorèrent. La plupart des chevaux périrent. On vit des chevaliers montés sur des ânes et des bœufs ; on chargea les bagages sur des béliers, des porcs et des chiens. Un jour 500 personnes périrent de soif. De malheureuses dissensions ajoutèrent à ces maux. Lorrains et Italiens, Normands et Provençaux étaient en querelle. Baudouin, frère de Godefroy, et Tancrède, cousin de Bohémond, se disputèrent la ville de , Tarse. Pourtant, au milieu de ces souffrances, on avançait. Baudouin réussit à s’introduire dans Édesse, sur l’Euphrate, et s’en fit prince. Cette position avancée couvrait les croisés et les mettait en communication avec les chrétiens d’Arménie.

Siège et prise d'Antioche (IMS) ; défaite de HcrbogA;

siège et prise de Jérusalem (1009).

Ils arrivèrent, le 18 octobre 1097, devant la grande cité d’Antioche aux 450 tours. Ce fut un long siège ; il amollit les croisés : sur les beaux rivages de l’Oronte, sous les ombrages du jardin de Daphné, si célèbre dans le paganisme, ils oublièrent leur valeur et se livrèrent au désordre. L’hiver vint ensuite noyer leur camp ; la famine les obligea de manger les chardons et les animaux morts ; un peu plus tard ils mangèrent même des musulmans. Bohémond les sauva en leur ouvrant Antioche au moyen des intelligences qu’il avait pratiquées dans la ville avec le renégat arménien Phiroüs. Pendant une nuit d’orage, où le bruit du vent et du tonnerre assourdissait les sentinelles,- les chrétiens escaladèrent les