CHAPITRE XIX

murailles avec des échelles de corde qu’on leur jeta de la place, et se précipitèrent dans la ville aux cris de Dieu le veut ! Mais Bohémond s’était fait acheter le salut de l’armée : il avait stipulé, en la sauvant, qu’il serait prince d’Antioche.

Les croisés, diminués de moitié, retrouvèrent dans la ville les souffrances qu’ils avaient endurées au pied de ses murs, car ils furent assiégés à leur tour par 200 000 Turcs sous les ordres de Kerbogâ, lieutenant du khalife de Bagdad. Godefroy fit abattre son dernier cheval de bataille. Le désespoir était parmi eux, quand un prêtre marseillais, nommé Pierre Barthélemy, vint déclarer aux chefs de l’armée que saint André lui avait révélé, pendant son sommeil, que la lance qui avait percé le flanc du Christ était sous le maître autel de l’église et qu’elle donnerait la victoire aux chrétiens. On creuse, on trouve la lance, l’enthousiasme s’empare des croisés, ils marchent contre Kerbogâ et le taillent en pièces.

Au lieu de s’acheminer aussitôt sur Jérusalem, ils perdirent encore six mois dans Antioche, où la peste les dévora. Quand ils partirent enfin, ils n’étaient plus que 50 000 à peine, au lieu de 600 000 qui étaient partis : un certain nombre, il est vrai, s’était fixé dans les différentes villes que la croisade avait traversées. Ils longèrent le rivage de la Méditerranée, afin de se tenir en communication avec les flottes des Génois et des Pisans, qui leur apportaient des provisions. Ils étaient d’ailleurs dans les riches vallées du Liban, où ils se remirent de leurs souffrances et reprirent des forces. L’enthousiasme croissait à mesure qu’ils approchaient de la ville sainte et traversaient des lieux consacrés par les souvenirs de l’Évangile. Enfin, lorsqu’ils eurent franchi la dernière colline, Jérusalem se montra à leurs yeux : « O bon Jésus, dit un moine qui était dans l’armée, lorsque les chrétiens virent ta cité sainte, que de larmes coulèrent de tes yeux ! * Des cris éclatent : « Jérusalem! Jérusalem! Dieu le veut! Dieu le veut! » Ils tendent les bras, ils se jettent à genoux et embrassent la terre.

Cette ville, objet de tant de vœux, il fallait maintenant la prendre. Elle était défendue par les soldats du khalife fatimite du Caire, qui s’en était récemment emparé sur les Turcs. Ge khalife avait offert aux chrétiens, lorsqu’ils étaient dans An—

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tioche, de les laisser entrer dans Jérusalem, mais désarmés, et ils avaient rejeté cette offre avec indignation. Ils voulaient que Jérusalem fût leur conquête et le prix de leur sang. Ils souffriront encore beaucoup sous ses murs. Le soleil d’un été d’Asie brûlait la terre, le torrent de Cédron était desséché, les citernes comblées ou empoisonnées par l’ennemi : on ne trouvait plus que quelques flaques d’une eau fétide qui faisait reculer les chevaux. Pour relever le moral de l’armée, une procession solennelle se déploya autour de la ville : tous les croisés s’arrêtèrent sur le mont des Oliviers et s’y prosternèrent. Le 15 juillet 1099, à la pointe du jour, un assaut général fut livré. Trois grandes tours roulantes s’approchèrent des murs; mais, après une journée de combat, rien n 'était encore fait : ce ne fut que le lendemain, après des vicissitudes nouvelles, que les croisés l’emportèrent enfin. Tancrède et Godefroy sautèrent les premiers dans la place par deux endroits différents. Il fallut encore combattre dans les rues et forcer la mosquée d’Omar où les musulmans se défendirent. Un carnage effroyable de musulmans et de juifs inonda la ville de sang : dans la mosquée, les chevaux en avaient jusqu’au poitrail. On suspendit le massacre pour aller, pieds nus et sans armes, s’agenouiller au saint sépulcre ; mais il recommença ensuite et dura une semaine.

Godefroy, baron du Hulnt-Bcpnlcre 5 organisation du nouveau royaume.

Les croisés songèrent sans délai à organiser leur conquête. Godefroy fut unanimement élu pour être roi de Jérusalem ; mais il n’accepta que le titre de défenseur et baron du Saint- Sépulcre, refusant « de porter couronne d’or là où le roi des rois, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, porta couronne d’épines le jour de sa passion. » La victoire d’Ascalon, qu’il gagna peu de temps après sur une armée égyptienne* venue pour reprendre Jérusalem, assura la conquête des croisés. Les poètes musulmans gémirent : « Que de sang a été répandu ! que de désastres ont frappé les vrais croyants! Les femmes ont été obligées de fuir en cachant leur visage. Les enfants sont tom-