CHAPITRE XX

Deuxième croisade (1147). — Prise de Jérusalem par Saladin ; troisième croisade (1189). — Quatrième croisade (1201-1204). — Fondation d’un empire à Constantinople (1204-1261). — Les quatre dernières croisades en Orient; les Mongols de Tchinghis-Khan. — Septième et huitième croisades (1248 et 1270). — Résultats des croisades en Orient.

Deuxième croisade (1141).

La première croisade fut bien différente des sept autres : elle ébranla toute l’Europe, remua profondément les masses, peuple et seigneur, et fut le symptôme d’un grand mouvement de sentiments et d’idées. Celles qui se iirent dans les deux siècles suivants n’eurent plus la même portée. Presque toutes furent conduites par les rois, qui étaient demeurés en dehors de la première, et si la foi n’y fut jamais étrangère, la politique y domina souvent.

La seconde porta encore un vif reflet de l’esprit de dévotion qui avait animé la première; elle ne fut pourtant plus l’œuvre du peuple, mais des princes, de l’empereur Conrad III et du roi de France Louis VII, qui prit la croix, malgré les prudents conseils de son ministre, l’abbé Suger. La croisade fut prêchée en France et en Allemagne par saint Bernard; mais déjà le zèle était bien refroidi. Une taxe générale, établie sur tout le royaume de France, et sur toute condition, nobles, prêtres ou manants, causa beaucoup de murmures; à Sens, les bourgeois tuèrent l’abbé de Saint- Pierre le Vif, seigneur d’une partie de leur ville, à cause d’un

impôt qu’il voulait lever. « Le roi, dit un contemporain, se mit en route au milieu des imprécations. » On avait offert à saint Bernard le commandement de l’expédition ; il se souvint de Pierre l’Ermite, et refusa.

L’empereur était parti le premier avec les Allemands. Les Grecs de Constantinople, pour qui les Latins étaient aussi odieux que les Turcs, l’avaient trompé de toute manière, jusqu’à lui vendre de la farine mêlée de chaux et l’avaient pressé de passer en Asie. Quand Louis arriva avec ses Francs, l’empereur Manuel envoya de fort loin des députés à sa rencontre. Nos seigneurs féodaux s’indignèrent des basses adulations de ces Grecs, un d’eux les interrompit en disant: « Ne parlez pas si souvent de la gloire, de la piété, de la sagesse du roi; il se connaît et nous le connaisons. Dites brièvement ce que vous voulez. » Ce que voulait Manuel, tout effrayé qu’il était, c’est que les croisés lui prêtassent serment de fidélité. Ils y consentirent encore, non sans laisser échapper, comme la première fois, de sourdes menaces. Déjà les Allemands étaient au milieu de l’Asie Mineure. Mais, trahis par leurs guides grecs, ils s’égarèrent dans les défilés du Taurus, et y tombèrent sous l’épée des Turcs. Conrad revint presque seul à Constantinople.

Louis, averti du péril, prit route le long de la mer et l’assura d’abord par la victoire du Méandre. Mais aux environs de Laodicée, on entra dans les montagnes. L’ineptie des chefs et l’indiscipline des soldats amenèrent un premier désastre. Le roi faillit périr et combattit longtemps seul, tous les seigneurs qui faisaient son escorte ayant été tués, œ nobles fleurs de France, dit un chroniqueur, qui se fanèrent avant d’avoir porté leurs fruits sous les murs de Damas. » A Satalie, on jugea qu’il n’était pas possible d’aller plus loin. Le roi, les grands montèrent sur des vaisseaux grecs pour achever par mer leur pèlerinage, abandonnant la multitude des pèlerins, qui périrent sous les flèches des Turcs, ou qui, accusant le Christ de les avoir trompés, se firent musulmans. Trois mille échappèrent ainsi à la mort.

Louis, arrivé à Antioche, ne songea plus aux combats, mais à accomplir son vœu de pèlerin, à prier sur le saint sépulcre et à terminer au plus vite cette malencontreuse en-