CI-Ix\PITRE XX

treprise. Sans plus écouter les prières que lui adressaient pour le retenir le prince d’Antioche et le comte de Tripoli, il précipita sa marche vers Jérusalem. Le peuple, les princes, les prélats sortirent au-devant de lui, portant des branches d’olivier et chantant : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. » Il fallait cependant faire quelque chose et tirer au moins une fois l’épée en terre sainte. On proposa l’attaque de Damas. C’est une des villes saintes de l’islamisme et la perle de l’Orient. Entourée de jardins immenses qu’arrosent les divers bras du Barradi et qui forment autour d’elle une forêt d’orangers, de citronniers, de cèdres et d’arbres aux fruits dorés et savoureux, elle est la capitale du désert, et, pour la Syrie, un boulevard ou une menace perpétuelle, selon qu’elle est entre des mains amies ou hostiles. L’attaque parut d’abord réussir; on enleva les jardins, mais les princes chrétiens se disputèrent la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Le choix du comte de Flandre pour prince de Damas indisposa les autres. On servit avec moins de zèle une cause devenue celle d’un seul homme, et on donna le temps aux secours musulmans d’arriver, à l’ours de montrer qu’il avait encore dents et ongles. Il fallut lever le siège et rentrer en Palestine. Conrad et Louis étaient à bout de patience ; ils revinrent en Europe, non sans nouvelles mésaventures, car le roi de France tomba aux mains des pirates grecs et ne dut sa délivrance qu’aux Normands de Sicile. L’Europe revit encore bien peu de ceux qui étaient partis. La première croisade avait du moins atteint son but, elle avait délivré Jérusalem; la seconde avait inutilement répandu le sang chrétien. Après elle, la Palestine se trouva plus faible, l’islamisme plus fort, et les croisés ne rapportèrent de leur entreprise que la honte ou, comme Louis VII, du déshonneur.

Saint Bernard, désolé du mauvais succès de l’entreprise qu’il avait conseillée, essaya d’en provoquer une autre; mais quand les peuples ont fait une expédition malheureuse, ils ne la renouvellent pas tout de suite. Plus tard ce fut Suger luimême qui, par une contradiction singulière, voulut organiser la croisade ; il mourut au milieu des préparatifs. ' .

Prise de Jérusalem par Baladin; troisième croisade

Il s’écoula près d’uu demi-siècle avant qu’une expédition nouvelle partit pour la terre sainte ; le zèle des pèlerins était bien tombé. D’ailleurs les fruits de la première expédition n’étaient pas encore entièrement perdus: Jérusalem restait aux mains des chrétiens. Mais, en 1171, un musulman d’un génie supérieur, Saladin, s’empara de l’Égypte sur les Fatimites, et, en 1173, se substitua en Syrie à son souverain, Noureddin. Une grande puissance musulmane s’était donc formée de l’Euphrate jusqu’au Nil, qui enveloppait les chrétiens d’Orient. Elle les écrasa à la journée de Tibériade, où le roi de Jérusalem, Guy de Lusignan, fut pris. La cité sainte elle-même succomba. D’aussi grands coups pouvaient seuls réveiller l’Europe. Le pape réclama une croisade et établit sur toutes les terres, même celles de l’Église, la dîme sala dine. Les trois plus puissants monarques de la chrétienté partirent: Frédéric Barberousse, Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion (1189).

Barberousse alla en Asie par la Hongrie et Constantinople. Son trajet ne fut qu’une répétition de celui des précédents croisés. Mêmes tracasseries de l’empereur grec, déguisées sous une hypocrite adulation. Malgré la rencontre des mêmes difficultés en Asie Mineure, l’année allemande, pourvue d’argent et bien équipée, semblait devoir arriver au terme du voyage bien plus heureusement qu’on ne l’avait fait jusqu’alors, quand l’événement le plus imprévu changea son sort. En traversant les montagnes de la Gilicie, par la chaleur d’un jour de juin, pour abréger la route et se rafraîchir, l’empereur voulut traverser à la nage une petite rivière, le Sélef ou Gjdnus. Ses eaux glacées lui furent mortelles. Les musulmans virent dans cette mort le doigt de Dieu. « Frédéric se noya, dirent-ils, dans un lieu où il n’avait pas d’eau jusqu’à la ceinture : preuve que Dieu voulut nous en délivrer. » Tandis que son armée, frappée de ce coup, se dispersait ou péris-' sait, et que 5000 Allemands, sur 100 000 qui étaient partis,