CHAPITRE II

lit du fleuve et y ensevelirent Alaric avec de riches dépouilles. Les eaux furent rendues à leur cours naturel, quand les prisonniers qui avaient fait ce travail eurent été égorgés sur la tombe, afin que nul ne trahît le secret (410).

Ataulf, frère et successeur d’Alaric , avait une grande admiration pour l’empire et le désir de le rétablir par les mains et au profit de sa nation. Il commença par se mettre au service d’Honorius, épousa en 413 sa sœur Placidie, que les Goths retenaient dans leur camp en captivité ou comme otage, et promit de chasser de Gaule et d’Espagne les usurpateurs qui s’y disputaient la pourpre.

Gomme si, en effet, ce n’était pas assez des attaques extérieures, on avait vu, à l’intérieur de l’empire, trois usurpateurs prendre la pourpre en Gaule et en Espagne : Constantin, Maxime et Géronce. Ils furent facilement renversés, mais d’autres les remplacèrent : Jovin et Sébastien d’abord, puis Héraclien en Afrique. Ataulf les vainquit, passa ensuite en Espagne, pour en chasser les barbares qui y étaient entrés, et mourut assassiné à Barcelone, le premier de ces rois visi— goths qui, en si grand nombre, périrent de mort violente. Ses enfants furent mis à mort par le Goth Sigerich, qui fut chef sept jours et périt aussi égorgé (415).

Wallia, de la famille desBalti, lui succéda. Il voulait passer en Afrique, mais ne put triompher des courants du détroit de Cadix. Ce qui prouve que les Goths avaient peu d’expérience de la mer. Rentré au cœur de l’Espagne, Wallia la disputa, pour le compte de l’empereur d’Occident, aux Alains, aux Suèves et aux Vandales, extermina en partie les premiers, refoula les seconds dans les montagnes du nord-ouest, et les derniers dans la Bétique qui prit leur nom (Andalousie).

Fondation du royaume des Hnrgundes (413), des Yisigoths et des Suèves (419).

Le chef des Suèves, Hermanrich, tout vaincu qu’il était, se retrancha dans les montagnes des Asturies et de la Galice, où il fonda (419) un royaume qui, sous ses rois Rechila et Rechiaire, de 438 à 455, comprit la Lusitanie, et eût soumis

l’Espagne entière, s’il n’avait été arrêté dans son essor par les Goths. Ce dernier peuple avait reçu de l’empereur Honorius, en 419, comme récompense de ses services, la seconde Aquitaine avec Toulouse pour capitale. Peu à peu ils s’étendirent dans.la Gaule jusqu’à la Loire et jusqu’au Rhône, et retournèrent en Espagne, mais pour leur compte. Théodoric II y vainquit les Suèves en 456 ; Léovigilde, en 585, les soumit. L’Espagne entière appartint alors aux Goths ; en 507 les Francs les avaient chassés de toute la Gaule.

Le royaume des Burgundes s’éleva plus tôt, car, dès l’année 413, Honorius avait concédé à Gondicaire, chef de ce peuple, les deux revers du Jura (Suisse et Franche-Comté).

Ainsi, dans les vingt premières années du v* siècle, prirent naissance trois royaumes barbares, qui eurent une durée inégale, mais qui disparurent assez promptement : celui des Suèves en 585 sous les coups des Yisigoths, celui des Burpundes en 534, et celui des Yisigoths en 507, au nord des Pyrénées, parla main des Francs, en 711 dans l’Espagne par celle des Arabes.

Conquête de l’Afrique par les Vandales (431).

Honorius était mort en 423, sans avoir su défendre l’empire, et sans laisser d’autre gloire que celle d’avoir, comme son père, protégé l’Église et l’orthodoxie : beaucoup de ses édits ordonnent la destruction des idoles et des temples, et interdisent les emplois publics aux païens et aux hérétiques. Son neveu Valentinien III, fils de Placidie et du comte Constance, qu’elle avait épousé après Ataulf, lui succéda. Il n’avait que six ans et resta sous la tutelle de sa mère; dans le même temps Pulchérie gouvernait l’empire d’Orient pour son frère Théodose II, qui avait succédé à leur père Arcadius en 408. De nouvelles calamités assaillirent les deux empires sous le règne de ces faibles empereurs, dirigés par des femmes, et l’on vit les ministres et les généraux prendre les peuples barbares au service de leurs rivalités et de leurs intrigues de cour.

Le comte Boniface, qui gouvernait l’Afrique, jaloux de la laveur dont jouissait le Hun Aétius auprès de l’impératrice