CHAPITRE XXI

Croisade contre les Albigeois (1Ï«S); réunion de la Franec du midi à celle du nord.

La croisade dirigée par Simon de Monfort contre les populations du midi de la France eut au contraire d’abord les plus désastreux effets.

Tandis que la chrétienté envoyait ses guerriers combattre les mécréants à l’autre bout de la Méditerranée, il y avait, au cœur même de son empire, des infidèles. Je ne parle pas des juifs, par le massacre desquels la fureur abominable, mais, pour ce temps-là, assez logique des premiers croisés avait commencé la croisade, je veux parler des peuples du midi de la France. Dans cette population mêlée de tant de races, ibérienne, gallique, romaine, gothique, mauresque, s’étaient formées des opinions religieuses tout à fait éloignées de l’orthodoxie. Quelles elles étaient, on ne saurait trop le dire : le nom de manichéisme , qu’on leur a appliqué , est banal au moyen âge. En appelant Albigeois ces hérétiques (Albi était leur centre) , les hommes du temps ont montré eux-mêmes qu’ils ne savaient comment qualifier leur hérésie. Il est seulement certain qu’en 1167 s’était tenu près de Toulouse un concile présidé par un Grec de Constantinople nommé Nicétas, et que certaines idées orientales y avaient été adoptées ; que de plus, les ecclésiastiques étaient traités dans le pays avec mépris, et qu’on y avait accueilli saint Bernard lui-même par des huées. Cette Église envoyait partout des missionnaires ; des doctrines malsonnantes commençaient à paraître en Flandre, en Allemagne, en Angleterre, même en Italie. Récemment on avait vu du côté de l’Auvergne se répandre des bandes qui pillaient les églises et s’appliquaient à profaner les objets sacrés.

Parmi ces riches et brillantes villes du midi, la première était Toulouse, dont le comte Raimond VI était un des plus grands seigneurs du midi. Les autres puissances étaient la maison de Barcelone, devenue maîtresse de l’ Aragon et qui possédait le Roussillon et la Provence, puis les petits seigneurs des Pyrénées, fiers, indépendants, aventuriers, vivant à leur

Digilized by Googl

LES CROISADES D’OCCIDENT. 303

guise, sans le moindre respect pour les préceptes de l’Église, comme sans souci du roi.

Le midi de la France, en effet, s’était depuis longtemps séparé du nord. On a vu ses tentatives pour se constituer à part sous Dagobert, Charles Martel, Pépin, Charlemagne, Charles le Chauve et Hugues Capet. Il avait une autre langue, d’autres mœurs. Le commerce y avait amené l’aisance parmi les bourgeois, le luxe parmi les seigneurs; et les uns et les autres, réunis sans jalousie ni haine dans les charges municipales, donnaient la paix au pays. Mais dans ces riches cités, dans ces cours brillantes qu’animaient les chants des troubadours, les doctrines religieuses, comme on l’a vu, étaient aussi légèrement traitées que les mœurs. L’hérésie perçait de toutes parts.

Le tout-puissant Innocent III résolut de mettre le pied sur ce nid d’hérésies et d’impiété. Il était effrayé de la contagion. Il organisa d’abord contre les sectaires l’inquisition, tribunal chargé de rechercher et de juger les hérétiques en s’aidant de la torture, et qui a immolé d’innombrables victimes humaines, sans réussir à tuer l’hérésie, parce que le bûcher est un mauvais moyen de faire triompher la vérité. Le pape envoya à Raimond VI son légat, le moine Pierre de Castelnau, qui exigea l’expulsion des hérétiques; mais les hérétiques, c’étaient, ou peu s'en fallait, tous les habitants. Castelnau n’obtint rien. Raimond excommunié (1207), et menacé par le légat » des flammes éternelles, » laissa échapper dans sa colère quelques-uns de ces mots comme ceux que Henri II avait prononcés contre Thomas Becket : un chevalier suivit le légat et l’égorgea au passage du Rhône (1208). « Anathème, s’écria Innocent III, sur le comte de Toulouse !... Rémission de leurs péchés à ceux qui s’armeront contre ces empestés Provençaux!... Allez, soldats du Christ!... que les hérétiques disparaissent et que des colonies de catholiques soient établies en leur place. » Les moines de Giteaux, organes du pontife, prêchèrent cette croisade d’extermination. Le duc de Bourgogne, les comtes de Nevers, d’Auxerre, de Genève, les évêques de Reims, Sens, Rouen, Autun et bien d’autres, des Lorrains, des Allemands, marchèrent en foule. Trois armées