CHAPITRE XXI

montagnes comme la fin de l’Europe et de la chrétienté : l’Espagne paraissait un pays sacrifié ; on la livrait avec l’Afrique aux musulmans qui venaient de l’envahir. L’Espagne pourtant était chrétienne avant l’invasion ; la masse de sa population l’était encore après, et même tout n’était pas absolument soumis ; en dehors de la conquête, il restait un point, un point unique, mais où le feu sacré de l’indépendance avait trouvé un abri, et qui devait s’élargir peu à peu, et former le noyau de la domination chrétienne renaissante.

Les Pyrénées, jetées en travers de l’isthme large et court par lequel l’Espagne est attachée au continent, se prolongent dans une direction occidentale le long de la côte de l’Espagne, où elles laissent entre elles et l’Océan une bande de terre large de dix ù quinze lieues. Là elles s’appellent Pyrénées cantabriques. C’est dans ce coin, protégé par les montagnes, en dehors des grands mouvements d’invasion, et étranger même à la végétation presque africaine du reste de l’Espagne, que se sont réfugiés, à plusieurs reprises, les débris des nations que l’invasion avait détruites ou soumises : Hermanrich et*les Suèves sous l’invasion visigothe, Pélage et ses compagnons sous l’invasion arabe. Devant le flot rapide et irrésistible des musulmans, Pélage et ses compagnons, plutôt que de se soumettre, avaient fui ; mais dès qu’ils eurent mis entre eux et leurs ennemis les montagnes, ils s’étaient arrêtés, ne tenant plus l’Espagne que par le bord, mais la tenant si bien qu’ils ne la lâchèrent jamais ; Gihon, sur la eôte, était leur capitale. S’adossant à l’Océan, ils firent volte-face et présentèrent le front à l’ennemi pour engager avec lui, dans ce champ clos de l’Espagne, que ferment de tous côtés la mer et les montagnes, une lutte huit fois séculaire.

Peu à peu ils gagnent du terrain, et, portant avec eux leur capitale à mesure qu’ils avancent vers le sud, voici qu’ils abandonnent la côte et Gihon, pour faire d’Oviédo, dans les Asturies, au pied des monts, la résidence de leur roi et le nom de leur royaume (760).

Ils trouvèrent alors un allié puissant dans le grand protecteur de la chrétienté, Charlemagne, qui fit passer les Pyrénées à la domination franque par deux points, Pampelune et

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LES CROISADES D’OCCIDENT

Barcelone. Cette utile diversion leur permit de repousser plusieurs expéditions; sous Alphonse II, en 788, ils détruisirent une armée ennemie à Lodos, en Galice.

Après Charlemagne, les Gascons espagnols, sous Aznar, vers 831 , fondèrent le petit royaume de Navarre, et les comtes francs de Barcelone se rendirent héréditaires. Quand les seigneurs d’Aragon donnèrent la main aux comtes de Barccone et aux rois de Navarre, quand les comtes de Castille s’élevèrent entre les rois de Navarre et de Léon, il y eut alors, dans tout le nord de l’Espagne, adossée aux monts comme à leur forteresse, et depuis le cap Creusjusqu a la Gorogne, une zone continue de principautés chrétiennes qui marcheront en ligne vers le sud.

Ébranlement du khalirat de Cordoue au neuvième siècle; sa force nouvelle au dixième; son démembrement au onzième.

L’ébranlement du khalifat de Cordoue dans ses provinces septentrionales par la révolte des Beni-Hafsoun, à partir de 864, favorisa singulièrement le développement de ces petits États chrétiens. Ainsi Alphonse III le Grand (862-910) put faire des progrès notables. A la zone maritime, Biscaye, Astu- -ies, Galice qu’il possédait, au nord des Pyrénées cantaîriques, il ajouta, Burgos, le pays au sud du Minho, avec foro et Zamora sur le Douro, même au sud de ce fleuve, Salamanque et Coïmbre. Déjà les relations commençaient entre les États chrétiens : Alphonse s’allia au roi de Navarre ; et l’ardeur de la guerre sainte se répandait parmi eux, avant quelle agitât le reste de l’Europe : saint Jacques Tueur de Maures (san Iago Matamoros) devint leur saint national, et les chrétiens espagnols allèrent à flots pressés en pèlerinage à son église de Compostelle. Enfin, en 914, la capitale des Asturiens fait une nouvelle étape, elle franchit les montagnes , et d’Oviédo devient Léon ; dès lors on put dire que les Maures ne garderaient pas l’Espagne, car la brèche était ouverte et les ennemis étaient dans la place.

La suite du dixième siècle ne fut cependant pas aussi heu-